夜深了，厂区礼堂的灯一盏接一盏地熄灭。巡逻车的灯光扫过水泥路，转眼间便消失在巷子尽头。四合院里一片寂静，只有几户人家还亮着灯，窗纸上映出模糊的人影。
李国栋被人用自行车送了回来。
他坐在后座上，裹着一件旧棉袄，脸色苍白，每咳一声，身子就跟着颤一下。推车的是个穿蓝布工装的中年男人，没进院子，扶他下车后便转身离去。李国栋站在门口，手扶门框站了好一会儿，才缓缓挪进屋内。
屋里冷清得很，桌上积着薄灰，炉子早已凉透，水壶因干烧而变了形。他脱下外衣搭在椅子上，肩头显得格外瘦削。走到床边坐下时，藤椅吱呀响了一声，仿佛随时会散架。
他没有开灯，借着窗外渗进来的一点微光，低头看着自己的手。手指泛黄，掌心有细小的裂口，是住院打针留下的痕迹。他抬起头，望向对面那面墙——原来贴全家福的地方，如今只剩下一个浅色的印子，相框不见了。
他没说话，从床底下拖出一个铁皮盒子，打开后取出一只搪瓷杯，倒了半杯凉水，喝了一口。水是前天剩下的，有些发涩，但他还是咽了下去。
放下杯子后，他静坐片刻，忽然抬起手，用指甲在桌面上敲了三下：短、短、长。
外面有了动静，一道黑影从墙根掠过。过了一会儿，门被推开一条缝，两个人悄悄溜了进来。一个矮壮结实，戴着鸭舌帽；另一个高些，穿着洗得发白的军大衣，都低着头，脚步轻得几乎听不见。
“叔。”矮个子低声说，“您回来了。”
李国栋点点头，既没问他们等了多久，也没提路上的事。他望着两人，眼神沉得像井底的水。
“我出院了。”他声音沙哑，却说得清楚，“可和李承恩的账，还没完。”
两人站着不动，也没应声，只是专注地听着。
“你们觉得他赢了？”李国栋冷笑，喉结滚动了一下，又咳嗽了几声，用手背擦了擦嘴角，“一场舞会，几个工人鼓掌，他就真行了？”
高个子低声开口：“可李建军那边……没成。”
“他蠢。”李国栋打断道，“冲动，没脑子。我不指望他成事，只想试试李承恩的反应。现在我知道了，他防备心重，动作也快，不是从前那个好拿捏的软柿子了。”
矮个子皱眉：“那我们还动手吗？”
“不动？”李国栋盯着他，“他是我侄子，我是他大伯，厂里多少双眼睛盯着？我要是忍了，以后谁听我的？谁还信我能护得住人？”
他顿了顿，从铁盒里抽出一张纸条，边角已经磨得起毛，上面潦草地写着“东区供销社”四个字。
“他最近常去这儿。”他把纸条放在桌上，用搪瓷杯压住一角，“查他跟谁见面，做什么买卖，有没有拿票证换东西。别正面碰，先摸清情况。”
高个子凑近看了看：“要不要举报他倒卖物资？”
“上次有人报过，结果呢？”李国栋冷冷道，“供销社直接放人。说明什么？他早打好招呼了，里头有关系。再报一次，没用，还会惊动他。”
矮个子想了想：“要不，从四合院下手？这边人多嘴杂，兴许能听到点风声。”
李国栋抬眼看了他一眼，眸子里闪过一丝光。
“你想找谁？”
“王婶。”矮个子说，“她爱打听，也爱说。前阵子还在院子里嚼李承恩克妻的舌根，后来突然闭了嘴。要是给点好处，让她套话，说不定有用。”
李国栋没立刻答应，指尖在桌面上轻轻点了两下，像是在权衡。
“可以试试。”他终于开口，“但别露面太多。找个由头去她家修水管，或者帮忙搬煤，混个脸熟再聊。记住，别说认识我，也别提来历。就说你是新搬来的，想认识邻居。”
高个子问：“要是她不信呢？”
“那就让她信。”李国栋声音低了些，“人活着图什么？钱、面子、家里人过得好。她儿子不是一直没稳定工作吗？你透露一句，说认识劳动局的人，能安排临时工，她自然就听话了。”
矮个子笑了：“明白了。”
李国栋转向高个子：“你也继续盯他摊子。看他每天几点出摊收摊，跟谁说话，有没有收生人给的钱。尤其是晚上回来的路，别让他太安心。”
“要不要吓他一下？”
“不急。”李国栋摆摆手，“现在动手，他会更警觉。我要他不知不觉踩进坑里，等他发现时，已经逃不掉了。到那时，不用我说话，自然有人收拾他。”