第八章暗夜微光（上）
乞伏乾归那句“暂时还养得起”，像一道冰冷的赦令，暂时将邱莹莹从悬崖边拉了回来。芷兰苑的日子依旧清冷孤寂，但那种随时可能被拖出去处死的窒息感，却悄然淡去了几分。送来的炭火和饭食维持着改善后的水准，钱嬷嬷的态度也似乎缓和了些许，偶尔会主动告知“小殿下咳嗽已愈，王妃送去的蜜膏很有效”之类的消息。
邱莹莹知道，这是她上次应对得当换来的喘息之机。乞伏乾归暂时认可了她“无害皇姑”的定位，但这认可极其脆弱，建立在“安分”和“有用”这两个前提之上。她必须小心翼翼地维持着这个平衡，不能流露出任何对权力的渴望，也不能失去那点微不足道的“用处”——比如，对“幼帝”恰到好处的关怀，以及偶尔能提供些生活小智慧的“价值”。
她依旧每日缝制小衣服，研究些温和的食疗方子，通过钱嬷嬷的手送出去。她不再试图打听任何朝堂消息，仿佛对外面的风起云涌浑然不觉。但她内心的警惕从未放松。立储之争绝不会轻易平息，乞伏乾归将她与那孩子分开安置，本身就是一种防范。她现在看似安全，实则仍是系在幼帝这根线上的蚂蚱，一荣未必俱荣，一损必然俱损。
这一日，天色阴沉，北风卷着细碎的雪粒，敲打着窗纸。邱莹莹正坐在窗下，就着昏暗的天光缝一件夹袄，钱嬷嬷脚步匆匆地走了进来，脸色有些异样，不似平日刻板，倒带着几分欲言又止的犹豫。
“王妃，”她福了一礼，声音比平时更低，“苑里……新分来两个做粗使的宫女，手脚不大干净，偷藏了份例里的炭。奴婢已责罚过了，只是……其中一个是哑巴，瞧着怪可怜的，人也还算老实。王妃身边伺候的人手少，您看……是否留下她做些洒扫的粗活？”
新来的宫女？还是哑巴？邱莹莹心中一动，面上却不露声色，依旧专注着手里的针线，淡淡道：“嬷嬷既已责罚过，知道错了便好。既是可怜人，留下也无妨，只是需严加管教，莫要再犯。”
“是，奴婢明白。”钱嬷嬷应道，却没有立刻退下，反而往前凑近了一步，声音压得几乎只有两人能听见，“那哑女……入夜后，偶尔会去后院那口废井边发呆，王妃……夜里若无事，最好莫要去那边走动。”
说完这句没头没脑的话，钱嬷嬷便像往常一样，躬身退了出去。
邱莹莹手中的针停在了半空。
钱嬷嬷这番话，绝非寻常！特意来禀报一个粗使哑女的小错，已是反常。最后那句关于废井的提醒，更是透着诡异。是警告？还是……暗示？
那口废井，邱莹莹是知道的，在芷兰苑最偏僻的角落，井口用石板盖着，据说早已干涸多年，平日根本无人靠近。一个哑女，夜里去废井边发呆？这本身就不合常理。钱嬷嬷为何要特意告诉她？是怕她撞见什么不干净的东西？还是……想引她去看什么？
这是一个陷阱？还是钱嬷嬷在某种压力下，被迫传递的某种信息？
邱莹莹的心跳微微加速。她嗅到了一丝不同寻常的气息。这芷兰苑的死水之下，似乎有暗流开始涌动。是冲着她来的？还是冲着那个孩子？抑或是，与朝堂上未平的立储风波有关？
她不能轻举妄动，但也不能完全无视。钱嬷嬷既然冒险说了这番话，必然有其用意。
接下来的半天，邱莹莹看似一切如常，但暗中却留意着苑内的动静。果然，在傍晚分发饭食时，她看到了那个新来的哑女。年纪很轻，不过十五六岁的样子，身材瘦小，脸色苍白，低着头，眼神怯生生的，不敢与人对视，确实是一副受气包的模样。她默默领了自己的食物，便缩到角落里去吃了。
邱莹莹记下了她的样貌。
入夜后，风雪似乎更大了些，呼啸的风声掩盖了世间大部分声响。苑内早早便熄了灯，一片死寂。邱莹莹躺在床上，却毫无睡意，钱嬷嬷的话和那哑女怯懦的样子在她脑中反复交替。
去，还是不去？
不去，或许能避开未知的危险，但也可能错过至关重要的信息。去，则要冒极大的风险，一步踏错，便是万劫不复。
最终，强烈的好奇心和求生欲压倒了对危险的恐惧。她必须弄清楚，这到底是怎么回事！这可能是她打破目前信息闭塞僵局的唯一机会！
她悄无声息地披衣起身，没有点灯，借着从窗纸透进来的微弱雪光，蹑手蹑脚地走到门边，侧耳倾听。外面只有风声，守卫似乎也躲到避风处去了。她轻轻拉开一条门缝，刺骨的寒风立刻灌了进来。她咬了咬牙，侧身闪了出去，迅速将门掩上，然后借着廊柱和阴影的掩护，朝着后院废井的方向摸去。
雪地反着光，但也让她的身影更容易暴露。她心跳如鼓，每一步都走得小心翼翼，尽量踩在积雪较厚、不易发出声响的地方。
越靠近后院，越是荒凉破败。枯死的藤蔓缠绕着断壁残垣，在风雪中如同鬼影。那口废井，就在一片荒草丛生的角落，井口的石板似乎被挪开了一道缝隙。
邱莹莹屏住呼吸，藏在一堵半塌的土墙后面，紧张地望向井口。
风雪声中，她隐约听到了一阵极其轻微的、压抑的啜泣声。是那个哑女？她真的在这里？她在哭什么？
就在邱莹莹凝神细听之际，一个黑影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了井边！
（第八章上完）