扬州的雨跟泼下来似的，砸得破庙屋顶的瓦片噼啪作响。卞玉楼刚把青黛和周明棠安置在供桌后，就听见院墙外传来机械齿轮的转动声，混着兵痞的叫骂，离得越来越近。他抄起鎏金剃刀贴在门后，刀刃上还沾着方才斩金丝时蹭的黑油，在昏暗里泛着冷光。
“卞师傅，这破庙藏不住人，得想辙出去。”周明棠扶着供桌起身，旗袍下摆的血渍已经凝成硬块，她摸出藏在发髻里的银簪，“我爹教过我点防身的手段，等会儿我帮你挡着。”话音刚落，青黛突然抽搐起来，后颈的金丝竟冲破皮肤，像蛛网似的爬向脸颊，眼白里都渗出细密的银线。
卞玉楼心里一紧，刚要伸手去按，庙门“哐当”一声被踹开。沈鹤年的副官带着四个机械戏子闯进来，那副官的左臂已经换成了铁爪，关节处的齿轮转得飞快：“卞玉楼，把齿轮交出来！不然这俩娘们儿今天就得变成金丝傀儡的养料！”
“狗日的，你也配要卞家的东西？”卞玉楼猛地冲出，剃刀带着风声劈向副官的铁爪。“当”的一声脆响，火星四溅，他只觉虎口发麻，这副官的机械臂竟比精铁还硬。机械戏子趁机扑向供桌，青黛被吓得蜷缩起来，周明棠挥着银簪刺向戏子眼睛，却被对方反手抓住手腕，银簪“啪”地断成两截。
危急关头，庙后突然传来一声暴喝：“都给老子住手！”陈阿四举着把豁口的菜刀冲进来，身后跟着三个码头兄弟，手里攥着撬棍和鱼叉。“卞兄弟，我让大伙儿引开了大部分机械傀儡，就剩这几个杂碎！”陈阿四一刀砍在机械戏子的脖子上，刀刃卡在金属缝里，他抬脚猛踹对方胸口，“这玩意儿比码头的铁锚还难对付！”
卞玉楼趁机绕到副官身后，鎏金剃刀顺着对方机械臂的缝隙扎进去。副官痛得嘶吼，铁爪反手抓来，卞玉楼侧身躲开，却见对方腰间挂着块玉佩，上面刻着的“鹤”字与齿轮上的印记一模一样。“你跟沈鹤年到底是什么关系？”他厉声喝问，剃刀抵住副官的咽喉。
副官突然狂笑起来，机械臂的齿轮转速越来越快：“沈大帅要的是金丝龙脉，你们这些蝼蚁根本挡不住！”话音未落，他猛地拽开腰间的机关，机械臂竟“轰”地炸开，碎片四溅。卞玉楼下意识护住青黛，后背被弹片划开一道深口子，鲜血瞬间渗湿了短褂。
混乱中，周明棠突然指着供桌底下尖叫：“那是什么！”众人低头一看，只见地面的青砖正在裂开，无数金丝从缝隙里钻出来，织成一张大网，朝着几人扑来。陈阿四挥刀斩断几根金丝，却发现断口处竟渗出暗红的血珠，带着股腥臭的桂花味。
“快往后门走！”卞玉楼背起青黛，扶着周明棠往庙后冲。陈阿四带着兄弟断后，菜刀砍得火星乱飞，可金丝却像无穷无尽似的，缠住了一个兄弟的脚踝。“阿四哥！救我！”那兄弟惨叫着被拖向地缝，眨眼间就被金丝裹成了粽子，只留下几声凄厉的哭喊。
陈阿四红着眼要冲过去，卞玉楼一把拉住他：“别冲动！留着命才能报仇！”几人跌跌撞撞冲出后门，顺着泥泞的小路往个园方向跑。雨幕里，扬州城的轮廓若隐若现，运河方向传来沉闷的轰鸣，仿佛有巨兽正在水底苏醒。
跑了约莫半个时辰，几人躲进一处废弃的宅院。卞玉楼刚放下青黛，就发现她后颈的金丝已经结成了奇怪的纹路，像是一张缩小的运河地图，个园假山的位置正闪烁着红光。“这金丝好像在指引方向。”周明棠蹲下身，小心翼翼地碰了碰那些丝线，“我爹说过，金丝龙脉是活的，能感知到靠近它的人。”
陈阿四靠在门框上喘气，菜刀扔在脚边，脸上满是疲惫：“卞兄弟，说实话，我一开始就是想帮你打抱不平，没想到卷进这么大的事儿里。”他摸出腰间的酒葫芦喝了一口，“但我陈阿四讲究义气，既然跟了这趟浑水，就没打算半途而废。只是我那兄弟……”说到这儿，他眼圈红了，狠狠捶了下门框。
卞玉楼拍了拍他的肩膀，从怀里掏出父亲留下的布包。展开时，一块生锈的齿轮滚落在地，与青黛吐出的铜扣严丝合缝，拼出个刻满符文的“鹤”字钥匙。周明棠突然想起什么，颤抖着从旗袍暗袋摸出半张泛黄的人皮：“这是从周家当铺密室偷的，背面画着个园假山的机关图……”
话音未落，院外传来铁链拖拽声。卞玉楼贴着门缝望去，月光下，七个穿着漕运号衣的“人”正朝这边走来。他们的脚踝缠着金丝锁链，皮肤下隐约可见齿轮轮廓，手中的船桨却滴着新鲜的血。更诡异的是，领头那人的面孔，竟与卞玉楼记忆里父亲的模样分毫不差！
“是漕运僵尸！”陈阿四攥紧菜刀，指节发白，“当年修运河死了上千人，听说有人用秘法把怨气锁在金丝里……”话没说完，为首的僵尸突然开口，声音像是从水底传来的气泡：“玉楼，把钥匙……给我……”
卞玉楼的鎏金剃刀突然发烫，刀面映出诡异画面：光绪二十三年的血祭现场，三百童男被金丝贯穿琵琶骨，而主持仪式的黑衣人，手腕上正戴着沈鹤年同款金表链。青黛突然抓住他的手腕，瞳孔里映出僵尸腰间的青铜腰牌——那上面的“鹤”字，与齿轮钥匙的纹路完全吻合。
就在这时，僵尸们突然暴起，金丝锁链如毒蛇般射来。卞玉楼挥刀斩断锁链，却见断口处涌出黑色液体，落在地上瞬间腐蚀出深坑。周明棠用银锁砸向僵尸面门，却被对方反手抓住，旗袍袖口裂开，露出小臂上若隐若现的金丝纹路。
“小心！他们要的不是钥匙！”青黛突然尖叫，“是……血脉！”她的话音未落，所有僵尸同时转向卞玉楼，眼眶里的齿轮疯狂转动，齐声嘶吼：“镇龙血脉！取镇龙血脉！”
卞玉楼后背发凉，终于明白父亲临终前在布包写下的“勿信金表人”是什么意思。当僵尸们的利爪即将触及他咽喉时，怀中的齿轮钥匙突然迸发强光，将所有僵尸震退三丈。光芒中，他隐约看见父亲的残影摇了摇头，嘴唇微动，却被远处传来的机械轰鸣声掩盖。
“快走！沈鹤年的主力来了！”陈阿四踢开后门，运河方向，无数提着金丝灯笼的机械士兵正踏着浮桥涌来，灯笼上的“鹤”字在雨夜中泛着妖异的红光。卞玉楼背起青黛，握紧齿轮钥匙，转身前瞥见僵尸群中父亲的身影——那具尸体的嘴角，竟勾起一抹意味深长的冷笑。
雨越下越大，四人在巷子里狂奔。青黛突然拽住卞玉楼的衣领，指着远处惊呼：“看！个园假山在发光！”只见假山第七个孔洞处，金丝如喷泉般冲天而起，在空中编织成巨大的衔尾蛇图案。更远处的运河中央，一具缠绕着金丝锁链的青铜棺椁正在缓缓升起，棺盖缝隙渗出的黑水，在江面画出与齿轮钥匙相同的符文。
卞玉楼握紧手中的三把刀，他知道，真正的较量，才刚刚开始。而父亲留下的镇龙血脉之谜，以及金丝龙脉深处藏着的惊天秘密，正如同运河底的暗流，在黑暗中翻涌着，等待被彻底掀开的那一天。