百草谷经那场毒物侵袭，虽元气大伤，遍地狼藉，但在婉儿精心调理与地脉灵气自行滋养下，总算勉强恢复了往昔三四分的灵秀气象，不再是一片死寂焦土。婉儿此行所需最为紧要的几味主药——“赤阳花”与“阴魄草”，也已采集足够份量，小心封装入特制的玉盒之中。
离别之时已至。
清晨，薄雾未散，露珠晶莹。林风与苏婉儿并肩立于谷口，回首望去，那被藤蔓遮掩的仙境入口在晨霭中若隐若现，恍如一场幻梦。这几日的宁静与并肩御敌的经历，让这短暂的栖身之所，在二人心中都留下了一丝难以言喻的复杂情愫。
“走吧，林大哥。”
婉儿轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的留恋，但更多的是一种踏上征程的决然。
林风点了点头，最后看了一眼那幽深入口，转身，率先步入了外界湿冷的晨雾之中。重返江湖，那压在心头的血仇与危机感，瞬间再度变得清晰而沉重。
为免过于引人注目，婉儿取出些特制的药汁，手法巧妙地替林风略微修饰了面部轮廓，掩去了他眉宇间过于锐利的锋芒与因仇恨而显得冷硬的线条，使他看起来更像一个风尘仆仆、面容普通的江湖客。林风自己也重新戴上了那顶宽檐斗笠，将背后双刀用粗布缠裹得更加严实，收敛周身气息，力求泯然于众。
两人一路西行，越是靠近此次的目的地“落霞镇”，沿途遇到的江湖人士便愈发多了起来。官道上，时常可见纵马疾驰、背负刀剑的豪客；茶棚酒肆里，聚集着高谈阔论、唾沫横飞的各色武者；甚至山林小径间，也时有气息精悍、眼神警惕的独行客身影闪现。空气中，仿佛都弥漫着一股躁动与兴奋混合的异样气息。
数日后，一座依山傍水、风景秀丽的古镇出现在眼前。
落霞镇，因毗邻烟波浩渺的落霞湖而得名，平日乃是文人墨客泛舟吟诗之所，清幽雅致。然而此刻，这座古镇却彻底变了模样！
镇口那座高大的白石牌坊上，赫然悬挂着数面鲜艳的锦旗，上书龙飞凤舞的四个大字——“以武会友”！牌坊下，人流如织，摩肩接踵。各色衣着、携带兵刃的江湖人物进进出出，喧声鼎沸。镇内青石板街道两旁，店铺林立，酒楼客栈爆满，吆喝叫卖声、猜拳行令声、骏马嘶鸣声混杂在一起，热闹非凡。
镇外那片紧邻落霞湖的广阔平地上，更是早已搭建起数座丈许高的擂台，以粗大圆木为基，上铺厚实木板，四周插满各色旌旗，迎风猎猎作响。擂台周围，黑压压围满了看热闹的人群，喝彩声、惊呼声此起彼伏。
空气中，不再有往日的书卷墨香与湖风水汽，取而代之的是一种混合着汗味、尘土、酒气以及……若有若无的凌厉气息！那是无数武者聚集，气血奔涌、内力激荡所形成的一种独特场域，令人不由自主地心跳加速，血液奔流。
青年才俊，江湖豪客，名门子弟，世家传人，奇人异士……三教九流，鱼龙混杂，皆汇聚于此！有人纵马扬鞭，于人群外围肆意驰骋，炫耀着精湛骑术与不凡身手，引来阵阵喝彩；有人三五成群，围坐一处，高谈阔论，点评天下武功，言语间锋芒毕露；更有人独自抱臂立于角落，眼神冷冽，气息沉凝如渊，显然是不好惹的角色。
林风压低斗笠，混在熙攘的人流中，缓步而行。他目光低垂，看似随意，实则眼观六路，耳听八方，将周遭一切动静尽收心底。婉儿跟在他身侧半步之后，依旧背着那只显眼的药篓，神情却比平日多了几分警惕与安静。
二人寻了一处临湖而建、位置相对偏僻的茶馆，登上二楼，选了个靠窗的雅座。此处视野开阔，既可远眺湖光山色，更能将下方擂台以及大片聚集区的人群动向尽收眼底。
凭窗下望，场面更为直观。可见身着少林僧衣、气息淳厚的年轻武僧；有身穿武当道袍、背负长剑、神态飘逸的道士；有服饰统一、气势不凡、显然是某些名门大宗的弟子；更有许多锦衣华服、佩玉戴金、被众多仆从护卫簇拥着的世家子弟，个个神情倨傲，目无余子。而数量最多的，则是那些打扮各异、兵刃奇特、眼神或精明或凶悍的江湖散修与各地帮会人员。
喧嚣鼎沸，豪气干云，俨然一场江湖年轻一代的盛会。
然而，在这片看似热闹繁华、以武会友的景象之下，林风却敏锐地嗅到了一丝不同寻常的危险气息。
他的目光如同最冷静的猎鹰，缓缓扫过密集的人群。忽然，他瞳孔骤然收缩，身体几不可察地微微一僵！
在下方攒动的人头中，他瞥见了数道身影！他们身着不起眼的灰黑色劲装，分散在不同角落，看似与其他江湖客无异，但那种刻意的低调、行走间步伐的某种特殊韵律、以及偶尔扫视四周时眼中一闪而过的冰冷与审视……那种感觉，瞬间让林风脊背发凉！
与落鹰峡伏击李叔的那些黑衣人！与黑风涧驱使毒虫的诡异之徒！如出一辙！他们果然也来了！混迹于这茫茫人海之中！
杀意瞬间涌上心头，又被强行压下。指甲深深掐入掌心，带来刺痛，让他保持清醒。
一旁的婉儿似乎也察觉到了他的异样，顺着他的目光望去，秀眉微蹙，压低声音道：“落霞宴龙蛇混杂，各方势力皆有眼线暗探潜伏，正邪难辨。但也正因如此，消息流通极快，许多平时难以打探的秘闻轶事，或许能在此听到风声。也是我们寻找线索的良机。”她的目光意有所指地扫过远处几个看似售卖杂货、实则可能暗中交易情报或奇物的偏僻摊位。
林风默然点头，深吸一口气，将翻腾的情绪强行按捺下去。他重新将目光投向下方那喧嚣的擂台与人群，眼神变得愈发深邃与冰冷。
不再仅仅观察那些意气风发的青年才俊所施展的华丽招式与内力修为，他的注意力，更多投向了那些隐藏在光鲜之下的阴影角落，搜寻着任何可能与黑衣、与奇门兵器、与那阴毒“血煞刺劲”相关的蛛丝马迹。
这场看似热闹的江湖盛会，于他而言，已然变成了一个巨大的、危机四伏的狩猎场与情报网。
落霞宴，帷幕已启。群英荟萃，暗流汹涌。静观其变，伺机而动。
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