梁武帝萧衍生于公元464年，死于公元549年，字叔达，乳名练儿，南朝梁的开国皇帝。他的父亲萧顺之是齐高帝萧道成的族弟，曾做过侍中、卫尉等高官。他在位时间长达48年，在南朝的皇帝中列位第一，在晚年爆发侯景之乱，京城陷落，被侯景囚禁，死于台城，享年86岁，葬于修陵，谥号武皇帝，庙号高祖。
萧衍称帝后，初期的政绩是非常显著的。他吸取了齐国灭亡的教训，勤于政务，不分春夏秋冬，总是五更天起床，审批公文奏章。他为了广泛地纳谏，听取众人的意见和建议，最大限度地用好人才，下令在皇宫门前设立两个盒子【当时叫函】，一个叫谤木函，一个叫肺石函。如果谁因功劳或才识被冤沉而没有上报，若想申诉，就把申诉书投到肺石函中；如果士人百姓对朝政提出议论，而在官位的人又没有谈到，就把其意见或建议投到谤木函中。
梁武帝萧衍每次任命高级官员，都挑选那些廉正有才者，先把他们召到面前，以治政之道勉励他们。梁武帝萧衍又下达诏令说：“小的县令如果有能力，就升到大县任县令。大县的县令有能力，升任为郡守。”山阳县令丘仲孚因有能力被升任为长沙内史。武康县令何远因政绩突出被升任为宣城太守。官吏们看到皇上英明，都致力于廉政勤勉。
梁武帝萧衍在位期间，北魏的国力由强变弱，发生了六镇叛乱，接着战乱不止，最终分裂成东魏和西魏。对南梁而言，是收复中原、统一华夏的绝佳时机。如果梁武帝萧衍能够始终如一地励精图治、任人唯贤，极有可能统一华夏，成为千古流芳的一代明君。可惜的是，梁武帝萧衍兔子尾巴没长性，执政十余年后，便抛弃儒学、痴迷佛教、宠信奸佞、昏庸事做尽，最终爆发了侯景之乱，导致国破身亡，生灵涂炭。他虽然在执政时期前明后昏，但昏庸给百姓带来的灾难巨大，其过远大于功，所以公正地评价，梁武帝萧衍是个昏君。下面说一说梁武帝萧衍做得昏庸事：
1，北伐选帅，任人唯亲，多次惨败，伤亡巨大。
常言道：兵熊熊一个，将熊熊一窝。意思是说军队战斗力的强弱，将领的性格及指挥能力是关键。两军交战，主帅的才能是决定战争胜负的关键因素。如果主将【也叫主帅】领军有方、治军严明、赏胜罚败，且军事眼光独特，对战场上瞬息万变的情况分析正确，策略果断英明，命令决绝，则可激励全军士气，使全军上下一心，奋勇杀敌，攻无不取，战无不胜。若主将无能，朝令夕改、优柔寡断、军纪松散，会令全军受累，上下异志，无心抗敌。这样的主将会把军队带进连战连败、溃不成军的境地。
皇帝任命主帅，只有任人唯贤，在全军的将领中精挑细选，真正找到有帅才的人担当重任，才有希望旗开得胜、马到成功。如果皇帝任人唯亲，让自己无能的亲近之人担任主帅，将会导致作战溃败。
梁武帝萧衍就是任人唯亲，每一次北伐作战，都让自己酒囊饭袋的宗亲担任主帅，结果是屡遭惨败，不但丢失大量的国土，而且葬送了数十万官兵的性命。
天监4年【公元505年】冬季10月，梁武帝萧衍发动大军讨伐北魏。他任命自己的六弟临川王萧宏为主帅；任命尚书右仆射柳志为副帅。
临川王萧宏以皇上弟弟的身份率兵出征，武器装备崭新精良，军容整齐，将士强壮。北魏的将士认为一百多年来都没有见过这样的精良部队。第二年9月，南梁的大军到达洛口，先锋部队顺利地攻取了梁城。南梁的各位将领都想乘胜推进，一鼓作气夺取胜利，但是主帅萧宏生性懦弱，军事才能平庸，安排布署多次失当。北魏朝廷命令大将邢峦率兵渡过淮河，与中山王元英兵合一处攻打梁城。主帅萧宏得到这一消息后，大为惊恐，急忙召集各位将领商议撤兵。吕僧珍是个溜须拍马的家伙，首先说道：“知难而退，乃是明智之举！”主帅萧宏接着说：“我认为也应该这样做。”副帅柳志却说：“自从我大军出征以来，攻无不取、战无不胜，怎么能说难呢？”将领裴邃说道：“这次出征，就是找敌人痛打，有什么难可避呢？”将领马仙更说：“大王您怎么能说出这样的亡国之言？天子把扫荡贼寇的重任交付给大王您，就应该向前一尺死，而不可后退一寸生。”将领昌义之怒不可遏气得头发和胡须都竖立起来，大叫道：“吕僧珍胡言乱语，扰乱军心，应推出帐外斩首。哪有百万之师出来还没有遇上敌人就望风而逃，有什么脸面去见圣上呢？”将领朱僧勇、胡辛生二人拔剑而起，说道：“谁要想撤退，自己撤退好了，下官我前进决一死战。”主帅萧宏看到自己很难收场，于是宣布散会。参加议论的将领退出大帐后，吕僧珍向各位将领谢罪说：“主帅从昨天开始心神不定，无意作战，深深担心战事失败，所以想率大军无损而返。”主帅萧宏不敢立即违背众将领的心愿，只好按兵不动。
北魏中山王元英和大将邢峦知道萧宏无比懦弱，就派人给他送来了妇女用的头巾和发饰，并且编写了一首歌唱道：“不畏萧娘与吕老，但畏合肥有韦虎。”歌中唱的韦虎指的是豫州刺史韦睿，率兵镇守合肥。此人是个军事天才，与北魏军队多次交战，以少胜多，威名大震。吕僧珍想派遣裴邃带领部分军队攻取寿阳，而让大部队停留在洛口，但主帅萧宏固执不听，对军中下达命令说：“凡是人马有前进者，一律斩首。”于是，将士们只好停留在洛口，每个人心中都无比愤怒。
北魏将领奚康生派人火速赶到梁城郊外对中山王元英说：“梁国军队自从攻取梁城之后，久久不再进军，必定是害怕我们。大王若是进而占取洛水，他们一定会逃跑的。”元英说：“萧宏虽然愚呆，但他手下却有良将韦睿、裴邃等人，不可轻敌，应该先观察一下形势，不要与他们交战。”
某日夜里，洛口风雨交加、电闪雷鸣，军中一片惊慌。主帅萧宏带着几名亲信各自骑兵逃跑了。将士们四处找不到他，军心涣散、乱作一团，全都自顾自撒腿往回跑，所丢弃的盔甲、兵器，水中和地上到处都是。有病者和年老体弱者都被扔下不管，人们互相踩踏，有近5万人死亡。守卫梁城的梁军将领昌义之听说驻守在洛口的大军惨败，也只好率兵撤退了。
围攻义阳的梁国军队听说洛口的大军溃逃，也在夜里退逃。守城的北魏将领娄悦率兵出城追击，梁军伤亡惨重。
梁武帝萧衍准备十分充足的这次北伐，只因主帅萧宏的临阵脱逃，以惨败而告终。
按照军法，萧宏本应斩首。即使他是皇帝的弟弟，最轻的处罚也应该削去爵位和官职，关进监狱多年。可是，萧宏逃回建康后，梁武帝萧衍不但对他一点都不惩罚，而且任命他为骠骑将军、开府仪同三司。4个月后，梁武帝萧衍又提升萧宏为司徒兼太子太傅。
普通6年【公元525年】3月，梁武帝萧衍再次发动大军北伐。他对此次北伐十分重视，在三月初五，亲临白下城，步行视察了六军的驻守之地。3月21日，梁武帝萧衍任命豫章王萧综为主帅，让他率手下部队驻扎在彭城，统领各路军队，并且监管徐州府事。
豫章王萧综是梁武帝萧衍的次子，母亲是吴淑媛。这位吴淑媛原本是南齐东昏侯萧宝卷的宠妃，因容貌出众，又能歌善舞，因此，萧衍灭齐称帝后，便将她纳为妃子。奇怪的是，这位吴淑媛跟了萧衍仅仅7个月便生下了萧综。宫中人们都怀疑萧综是东昏侯萧宝卷的儿子，但萧衍对此并没有怀疑，封萧综为豫章王。随着时间的推移，吴淑媛逐渐美貌消退，慢慢失宠，因而心中产生怨恨，便秘密地对萧综说：“我本是齐宫的嫔妃，被当今皇上所迫，苟且活到今日，伺候皇上7个月便生下了你，你怎么能与其他皇子相比？然而你是太子的大弟弟，幸保富贵，千万不要泄露自己的真实身份。”说完母子俩抱头痛哭。从此以后，萧综便对自己的身世产生了怀疑。在白天他照常言谈说笑，而到了夜晚，则关紧房门，披散着头发，独自一人坐在草席上，私下在密室中祭祀南齐的七庙祖先。萧综又穿上平民的服装到曲阿拜祭齐明帝陵。他听民间传说，把血滴在尸骨上，如果血渗进骨头，就说明滴血者与死者为父子关系。于是，萧综便偷偷挖开了东昏侯萧宝卷的坟墓，并亲手杀死了一个男子来做实验。结果这个男子的血没有渗进东昏侯的尸骨内，而萧综的血则渗进了东昏侯的尸骨内。从此以后，萧综更加坚信自己就是东昏侯萧宝卷的儿子。他对梁武帝萧衍起了异心，时刻想寻找机会而起事。他多次上书，请求到边关去任职，梁武帝萧衍都没有批准。正巧这次梁武帝萧衍再次北伐，任命萧综率兵驻守彭城并担任主帅统领各路军队。萧综心中暗喜，便秘密派人给北魏主帅临淮王元昌送去降书。
本年6月的一天夜晚，萧综带领几位心腹偷偷出城，步行着投奔了北魏军队的大营。到了天色大亮，彭城的各个城门还紧闭着，守城的士卒听到城外北魏军队高声喊道：“你们的主帅豫章王昨天夜里已经来到我军大营归降，你们不投降还等什么？”城中的将士们到处寻找，不见萧综的宗影，于是军队彻底崩溃，打开城门向南逃跑。北魏军队进入了彭城，随后又乘胜追击。其他各路军队听到主帅萧综投降北魏的消息也迅速向南撤逃，北魏军队随后追击。南梁的各路军队伤亡惨重，被杀的有十分之七。北魏军队不但占据了彭城，而且还占据了彭城附近的几座城池。
梁武帝萧衍知道这一消息后，惊异万分。有关部门奏请削夺萧综的爵位和封地，并从皇族名册中除名，梁武帝萧衍准奏。但是没过十日，梁武帝萧衍又下诏恢复了萧综在皇族名册中的名字。
太清元年【公元547年】正月，东魏将领侯景背叛东魏，派人到建康向梁武帝萧衍上表投降。梁武帝萧衍不顾多位大臣的强烈反对，接纳了侯景，并下达诏令，任命侯景为大将军，封为河南王。
梁武帝萧衍认为，侯景反叛东魏归降自己，是北伐东魏的大好时机，于是在本年8月初下达诏令，集结各路军队讨伐东魏。梁武帝萧衍最初想让萧范担任主帅【萧范是萧衍九弟萧恢的长子】，宠臣朱异正在外面休假，听说皇上要让萧范担任元帅，急忙返回建康进宫劝谏，说萧范不适应做主帅。梁武帝萧衍问朱异说：“萧会理担任元帅如何？”朱异回答说：“陛下选对人了。”梁武帝萧衍于是任命萧会理为主帅。萧会理是梁武帝的孙子，南康王萧绩之子。此时贞阳侯萧渊明正在镇守寿阳，他多次向梁武帝萧衍请求带兵打仗，梁武帝准许了，任命萧渊明为副帅。萧渊明是梁武帝大哥萧懿的儿子。
萧会理生性怯懦又无谋略，率兵出征后，所乘坐的抬轿，制成木板屋子的形状，外面蒙着牛皮。梁武帝知道后很不高兴。他自恃是皇帝的孙子又担任主帅，便不把众人放在眼里，自副帅萧渊明以下的将领，一概不予理睬。萧渊明便和诸位将领一起把这件事秘密通报了朱异。朱异上报梁武帝，派人把萧会理追了回来，让萧渊明担任了主帅。
梁武帝萧衍命令萧渊明在寒山一带筑建堰坝拦截泗水河的河水淹灌彭城，等到夺取了彭城，再进军与侯景形成犄角之势而夹击敌人。九月初九，萧渊明率大军驻扎在寒山。他让侍中羊侃率人在离彭城十八里远的地方筑建堰坝，只用了20天的时间，堰坝就筑成了。羊侃劝说萧渊明趁着水势攻打彭城，萧渊明没有听从，错失了良机。众将领与萧渊明一起商议作战方案，萧渊明不能作出判断回答，只是应付说：“到时候再根据情况采取相应措施。”
东魏大将军高澄任命慕容绍宗担任东行道行台，与高岳、潘乐一起率兵救援彭城。