三座楼阁建成后,陈后主让张贵妃居住在结绮阁，她在楼阁上装饰得极为美丽，走进阁前的栏杆，从宫中远远望去，飘飘然好像天仙一般。
张贵妃很有心计，她善于体察陈后主的心意，多次向陈后主引荐美丽的宫女，因此后宫的嫔妃、宫女都对她感恩戴德，竞相在陈后主面前赞美她。她又精通祈祷巫术，经常在后宫中进行各种不合礼制规定的祭祀，聚集数十名女巫伴随着音乐声跳舞，装神弄鬼来迷惑陈后主。
当时陈后主懒于处理政事，为了不让大臣们打扰自己，他命文武百官将所有奏折都交由宦官蔡脱儿、李善度，由他俩呈递请示。大臣们想见皇上一面难似登天。每当宦官蔡、李二人呈递大臣的奏折时，陈后主靠着软软的靠垫，让张贵妃坐在自己的膝盖上，两个人脸对脸一起审批奏折、裁决政事。凡是蔡、李二人所没有记住的，张贵妃都逐条加以分析，没有遗漏。张贵妃经常参访了解皇宫外面发生的事，外面的一言一事，张贵妃必定事先知道，然后再告诉陈后主，因此更加受到陈后主的宠爱，远在后宫各位嫔妃之上。
孔贵嫔受到陈后主的宠信仅次于张贵妃，她提出的所有要求，陈后主都给予满足。因此张贵嫔、张贵妃的权势炙手可热，满朝文武都竞相奉承依附。
陈后主身边的宦官与亲信内外勾结，朋比为奸。这些人及其家人、亲戚都横行不法、卖官鬻爵，公开行贿受贿，就连朝廷赏罚之命，也都由这些宦官及亲信来决定。朝中大臣有不服的，这些人就寻找机会加以陷害。
都官尚书孔范奸诈无比，他利用自己与孔贵嫔都姓孔这一条件，便与孔贵嫔结拜为兄妹。陈后主厌恶听到说自己犯有过失的话，每当他做错了事，孔范就想方设法为他掩盖、开脱，并称赞他圣明，可与尧舜圣贤相比。陈后主听到孔范的赞美，心里无比愉快，对孔范的宠信礼遇有加、言听计从。文武百官有敢于直言进谏者，孔范就加以陷害，捏造某种罪名，然后将其驱逐京城。孔范自以为文武全才，朝中无人能比，于是神色自若地对陈后主说：“朝外那些带兵的将帅都是行伍出身，只有匹夫之勇，至于深谋远虑、运筹帏幄，这些人一窍不通。”陈后主向中书舍人施文庆征求意见，施文庆是个滑头，因惧怕孔范的权势，就随声附和。中书通事舍人司马申也表示赞成孔范的见解。从此以后，将帅稍有一点过失，就被夺去兵权，分派他们去做文吏。因此武将们都离心离德，南陈离灭亡已经不远了。
施文庆向陈后主举荐了自己的好友沈客卿、杨慧朗、徐哲、暨慧景等人，说他们才能出众，可承担重任。陈后主都给予提拔重用，并任命沈客卿为中书舍人。沈客卿能言善辩，懂得朝廷典章常例，兼管中书省金帛局【相当于现在的国家税务总局局长】。按照旧制，军人、官吏不交纳赋税。陈后主由于大建楼阁且极其豪华富丽，导致国库空虚、钱财枯竭。他还想大兴土木，却因没有钱财而发愁。沈客卿发现后，立即上书为皇上排忧解难，请求更改旧制，无论军人、官吏，种地一律交纳赋税，而且还请求增加征收数额。陈后主阅览后眉开眼笑，于是任命杨慧朗为太市令；任命暨慧景为尚书金、仓都令史。杨、暨二人本人是小吏，都不识为政大体，督查赋税苛刻繁琐，聚敛从不满足。他们这种杀鸡取卵的做法，使官吏、百姓怨声载道。沈客卿总领负责，每年所得收入，超过正常数额数十倍。施文庆为了拉帮结派，才举荐了沈客卿、杨慧朗、暨慧景等人。这些人本是祸国殃民的败类，陈后主却看着他们十分顺眼，愈加感到施文庆有知人之明，特别对他亲信倚重，把朝廷大小事务都交由他处理。施文庆一伙人互相举荐，成为达官显贵的多达五十人。
由于陈后主做了以上昏庸事，亡国之日就要来临。陈后主继位之时，正是隋文帝开国之初。隋文帝本来就有统一华夏大地之志，陈后主整日里贪于享受，宠信嫔妃及奸佞，朝纲败坏，大失人心的消息传到长安，隋朝群臣争相劝说隋文帝发兵攻打南陈。祯明二年、隋开皇8年【公元588年】3月，隋文帝杨坚下诏厉数陈后主20条罪状，命多人抄写了三十万份诏书，派出数百名间谍携带诏书偷偷渡过长江，向江南地区广为传播散发。
本年10月底，隋文帝杨坚任命晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素三人都为行军元帅；命令杨广统率军队从六合出发；杨俊统率军队从襄阳出发；杨素统领军队从永安出发；荆州刺史刘仁思统领军队从江陵出发；蕲州刺史王世积统领军队从蕲春出发；庐州总管韩擒虎统领军队从庐江出发；吴州总管贺若弼统领军队从广陵出发；青州总管燕荣统领军队从东海出发，共有行军总管九十名，兵力五十一万八千人，都受晋王杨广的调动指挥。隋文帝杨坚又任命尚书左仆射高颎为晋王元帅府长史；任命尚书右仆射王韶为司马，前线军中一切事务都由他俩裁决处理。杨广只是挂名而已，实际指挥者是高颎和王韶。隋朝大军东起海滨，西到巴蜀，旌旗耀日、舟楫竟进，横亘连绵千余里，全体将士都奋勇争先，想尽快灭掉南陈国。
此时的陈后主却深居高高的楼阁，整日里花天酒地、不问政事。南陈沿长江镇守要塞的各位将领听说隋军即将到来，都派人骑快马赶奔建康向朝廷报告，但是中书舍人施文庆、沈客卿两个混蛋都认为守江将领故意制造紧张气氛，吃饱了撑的没事找事，于是把所有奏折全部压下，没有呈奏陈后主。
等到隋朝各路大军都来到长江沿岸，江南地区也突然出现了大批间谍探子，守长江的各位将领再次派人向朝廷急报军情时，中书舍人施文庆、沈客卿才把边关的奏折呈奏给陈后主。陈后主看完奏折大惊失色，慌忙召集文武百官商议对策。尚书仆射袁宪等人急忙上奏请求派兵前往各个要塞进行抵御。此时已是阴历12月初，建康城内包括水军在内拥有十万精兵。施文庆对陈后主说：“元旦的大朝会即将来临，南郊大祀那天，太子必须率领大量的军队。现在如果向京口、采石等地及江面派遣军队和舰船，南郊大祀之事就得废掉。”陈后主说：“现在暂且派出军队，到时候如果北边战场无事，再把军队调回来，参加祭祀有何不可？”施文庆回答说：“这样做会被敌国知道。他们会认为我国弱小。”陈后主听了施文庆的一派胡言，又没了主意，不知如何是好。施文庆为了让陈后主按照自己的意愿去做，便用金银财物来贿赂尚书令汇总，汇总是个见钱眼开的人，于是进入宫中为施文庆游说。陈后主不好违背江总的主张，但又迫于文武百官再三奏请，于是就下令由朝中文武百官再仔细商议决定。汇总利用职权多方压制袁宪等人，所以很长时间也没有作出决定。
陈后主还若无其事地对侍卫及近臣说：“帝王的气数在此地。自立国以来，齐军曾先后三次大举进犯；周军也曾两次大兵压境，但无不遭到惨重失败。现在隋军来犯，又能把我怎么样！”都官尚书孔范在一旁附和说：“长江是一道天堑，古人认为就是为了隔绝南方和北方。现在敌军难道能飞渡不成！这都是边关将帅想建立功勋，所以谎报边关紧急。我常常觉得自己官卑职小，如果敌军能越过长江，我一定率兵杀敌建功立业，荣升太尉了！”这时，有人进宫来谎报说隋朝的很多战马死了，孔范又口出大言说：“这些军马都是我国的马，怎么会死呢？”陈后主听完哈哈大笑，认为孔范说得很对，所以不把军情放在心上，每天奏乐观舞、纵酒宴饮、赋诗取乐。
就在南陈大臣每日争辩、不能作出决定，陈后主盲目自信之时，隋朝行军元帅杨素率领几千艘黄龙舰船顺流而下，舰船上载有十余万名将士和万余匹战马，越过三峡，到达了流头滩。当天夜晚，杨素亲率大军向长江南岸的南陈守军发起了猛烈攻击。守将戚昕战败逃走，隋军俘虏了南陈的全部将士，慰劳后遣散他们各自回家。隋朝军队纪律严明、秋毫不犯。随后，杨素率领舰船顺流东下，舰船布满江面，旌旗甲胄鲜明耀日。
十几天后，便是第2年【公元589年】的正月初一，南陈举行元旦朝会，陈后主朝会群臣百官时，大雾弥漫、吸入鼻孔，感到又辣又酸，便昏睡过去，左右侍从急忙把他抬到后宫，一直到下午申时【15点直17点】左右才醒过来。
就在这一天，隋朝吴州总管贺若弼从广陵率领军队没动一刀一枪就顺利地渡过了长江。贺若弼为什么渡江如此顺利？原来早在几年前，隋文帝杨坚就命令贺若弼做讨伐南陈的准备工作。贺若弼采取兵不厌诈的战术，将军中的老马卖掉，用来大量购买南陈的船只，并把这些船只藏匿起来，然后又购买了破旧船只五六十艘，停泊在小河内。南陈派人暗中窥视，认为中原没有好的船只。贺若弼又让沿江防守的士兵，每当轮换交接的时候，都一定要到广陵聚集，于是隋军旌旗飘扬，营寨遍野。南陈认为是隋朝大军来到，于是急忙调集军队加强戒备，随后知道是隋朝将士换防交接，于是便将已经聚集的军队解散。后来南陈对此已习以为常，就不再加强戒备。贺若弼又经常派遣军队沿长江打猎，人欢马叫。所以，贺若弼率领军队渡江时，南陈守军竟然没有发觉。就在同一天，隋朝庐州主管韩擒虎也率领将士三千人乘战船夜渡采石。南陈守军全都喝醉了酒，隋军轻而易举地攻取了采石。与此同时，杨广率大军驻扎在六合镇的桃叶山。
正月初二，镇守采石的主将徐子健携带告急文书飞马赶奔建康，报告隋军已渡过长江的消息。陈后主听后吓得把酒杯掉在地上，慌忙召集大臣进宫商议军务事宜。正月初四，陈后主下达诏书说：“隋军竟敢占据我都城近郊，应该及时扫灭。朕当亲自统帅大军，消灭敌军，廓清天下，并在朝廷内外实行戒备。”于是任命骠骑将军萧摩诃、护军将军樊毅、中领军鲁广达为都督；任命司空司马消难、湘洲刺史施文庆俩人为大监军；此时中书舍人施文庆担任了湘州刺史。又派南豫州刺史樊猛统领水军镇守白下城；派遣散骑常侍皋文奏率领军队镇守南豫州。陈后主又下令，扩充军员，征发僧尼道士等出家人入伍。
正月初六，隋朝将领贺若弼率领军队攻取了京口，俘虏了南陈守将黄恪。贺若弼的军队纪律严明、秋毫不犯，将俘虏的南陈军队六千余人全部释放，发给资粮、好言安慰，遣返回乡，并付给他们隋文帝敕书，让他们分道宣传发放。这六千多名士兵拿着隋文帝的敕书到处宣传，成为隋朝的义务宣传员。这一方法极为有效，隋军所到之处，南陈军队不是投降，就是望风而逃，再也不为陈后主玩命了。
南陈南豫州刺史樊猛当时还在建康，由他的儿子樊巡代理南豫州事务。正月初七，隋朝将领韩擒虎率领军队进攻姑熟，只用了半天时间，就攻取了此城，俘虏了樊巡及其全家人。
南陈都督鲁广达的儿子鲁世真在新蔡与他的弟弟鲁世雄一起率部投降了韩擒虎，并派心腹持书信招抚鲁广达。鲁广达当时率军驻扎在建康，接到儿子的劝降信后，自己上表弹劾自己，并亲自到廷尉那里请求治罪。陈后主对他好言安慰，并额外赏赐他黄金，让他返回军营继续领兵。
陈后主听说樊猛的家人都被隋军俘虏，恐怕他心怀异意，打算让镇东大将军任忠代替他，并让骠骑将军萧摩诃向樊猛讲明情况。樊猛听后很不高兴。陈后主感到很难违背樊猛的意愿，只好作罢。
此时，隋朝将领贺若弼率领军队从北道，韩擒虎率领军队从南道，两路大军齐头并进夹攻建康城。南陈沿江镇守要塞的守军都望风而逃。贺若弼分兵占领曲阿，隔断了南陈援军的通道，自己率主力部队进逼建康。第2天，贺若弼率领军队占据了钟山。同一天，晋王杨广派遣杜彦率领手下军队与韩擒虎合军，共计步骑兵2万人驻扎在新林。隋朝将领王世积率领水军出九江，在蕲口击败南陈守军。
隋朝军队连战连胜、势如破竹。这一战况除了隋朝将士们勇敢作战以外，还与陈后主的昏庸密不可分。在隋将贺若弼进攻京口时，南陈都督萧摩诃曾经请求率兵迎战，但陈后主不允许。等到贺若弼进至钟山，萧摩诃又上奏说：“贺若弼孤军深入，立足未稳，如果趁机出兵袭击，可保必胜。”陈后主还是不批准。陈后主召集萧摩诃、任忠在宫中内殿商议军事。任忠说：“兵法上云：来犯之敌利在速战,守军利在坚持。现在国家兵足粮丰，应该固守台城，沿秦淮河建立栅栏。隋军来攻，不要轻易出战；分兵截断长江水路，不要让隋军音信相通。陛下可给我精兵1万，金翅战船三百艘，顺江而下，径直突袭六合镇。这样，隋朝大军一定会认为他们渡过长江的将士已被我们俘虏，锐气自然就会受挫。此外，淮南土著居民与我互相熟悉，听说是我率军前往，必定群起响应。我再扬言将要率军进攻徐州，断敌后路。这样以来，各路隋军就会不战自退。等到雨季春水上涨，上游周罗等军必定顺流而下赶来增援。这是一个很好的战略决策。”陈后主还是不听从。等到隋军占据了所有军事要塞，丧失一切机会时，陈后主忽然发神经说：“与隋军长久相持不进行决战，令人心烦，可叫萧摩诃出兵攻打敌军。”任忠听后急忙向陈后主跪地叩头，苦苦请求不要出战。奸佞孔范上奏说：“请求与隋军进行决战，我军必胜。我将为陛下在燕然山刻石立碑纪念战功。”