面对悬浮的飞行器和身份不明的“守望堡”士兵，韩言的心脏在胸腔里狂跳。对方的科技水平和干脆利落的出手都显示出强大的实力，这既是机遇，也是巨大的风险。他不能像个无助的难民一样完全被动接受，必须为自己和零争取一些筹码，哪怕这筹码看起来微不足道。
他深吸一口气，压下身体的颤抖和劫后余生的心悸，强迫自己站直身体，目光迎向舱门口那个身影。
“感谢‘守望堡’的援手。”韩言的声音尽量保持平稳，但依旧带着一丝沙哑，“我和我的伙伴确实需要帮助，尤其是零，它急需治疗。”
他先承认需求，表示合作意向，然后话锋一转，提出了条件：
“但在我们跟你们走之前，我需要明确的答案：‘守望堡’是什么？你们的目的是什么？对我们——尤其对零——有什么具体的打算？我不希望刚脱离狼窝，又进入一个未知的牢笼。”
这是最关键的问题，直接关系到他们的未来。韩言紧紧盯着对方，试图从任何细微的动作或语气变化中捕捉信息。
舱门口的士兵似乎对韩言的谈判企图并不意外，战术目镜后的目光依旧冷静。短暂的沉默后，电子合成音再次响起，语速平稳，听不出情绪波动：
“‘守望堡’是旧世界崩溃后，由幸存科学家和工程师建立的独立避难所之一。我们的首要目标是保存人类知识火种，并在可能的情况下，恢复秩序，对抗‘净化者’的威胁。”
这个宗旨，听起来与林博士的“方舟”节点有相似之处，但似乎更加主动和具有组织性。
“至于你和你的机械伙伴，”对方继续道，“你们的情况非常特殊。一个能与‘净化者’造物（他们显然将零归为此类）形成稳定共生关系的人类，以及一个明显拥有抗污染能力的机械体，具有极高的研究价值，有助于我们理解‘净化者’和这场灾难。”
听到“研究价值”几个字，韩言的心一沉。
但对方接下来的话又让他看到了一丝转机：“但我们并非不人道的机构。我们的‘研究’建立在自愿和互利的基础上。我们会优先稳定你伙伴的状况，并提供给你安全的居所。具体的合作方式，可以在你了解‘守望堡’之后，由更高层级的人员与你商谈。我们提供的是机会和选择，而非强制。”
这番话听起来合情合理，既表明了兴趣，又给出了看似公平的承诺。但韩言深知，在实力绝对不对等的情况下，所谓的“选择”往往很有限。
他思索片刻，提出了最后一个，也是当前最实际的条件：“我可以跟你们走。但在抵达‘守望堡’之前，我和零必须待在一起，并且我需要知情权，关于零的治疗方案和我们的行程。”
这是他目前能争取到的最大保障——过程透明和零的安全。
对方似乎考虑了一下，很快回答：“可以。我们会为你的伙伴提供独立的医疗运输舱，你可以陪同。行程信息会与你共享。这是‘守望堡’的诚意。”
条件谈妥了，至少表面上是如此。对方展现出了足够的专业性和看似合理的态度，没有威逼，只有利诱。
韩言知道，这已经是他目前能争取到的最好结果。继续留在这里是死路一条，跟着“守望堡”走，至少零有了一线生机，他自己也有了喘息和获取更多资源、信息的机会。
他最后看了一眼身后重伤垂死的沙虫和化为废铁的机械猎犬，然后转向舱门，点了点头。
“好，我们跟你们走。”
他回到藏匿点，小心翼翼地守护着，看着两名“守望堡”士兵操作着小型反重力担架，将零沉重而平稳地转移到一个专用的、充满缓冲凝胶的医疗舱内。然后，他才跟着那名似乎是队长的士兵，登上了那架充满未来科技感的飞行器。
舱门缓缓关闭，将死亡裂谷的喧嚣与危险隔绝在外。飞行器平稳上升，转向，朝着未知的东方加速飞去。
韩言坐在冰冷的座椅上，看着窗外飞速掠过的荒原景象，心中充满了对未来的不确定，但也燃起了一丝新的希望。
“守望堡”……究竟是一个怎样的地方？等待他们的，是救赎，还是另一个精心设计的陷阱？
新的篇章，在飞行器的引擎轰鸣中，正式开启。
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