话音刚落，系统提示突兀弹出：“检测到强烈自我质疑，反噬风险上升。请立即讲出有效笑话以平衡能量场。”
江不留一怔，苦笑：“现在？你还当真？”
他咬牙，清了清嗓子，对着空旷荒野说道：“从前有只狐狸精，修炼千年才化为人形。刚睁眼，就被凡人指着鼻子骂‘妖孽’。它委屈道：‘我都这么像人了，你怎么还说我像妖怪？’那人冷笑：‘你演得太像，反而不像真的了。’”
说完，他看向阿九的背影：“笑一个。”
阿九没停下，肩头却微微一抖。她没回头，右手在匕首柄上轻敲两下——那是他们的暗号：还行，不够冷。
系统提示：【反噬解除】。
江不留松了口气，胸口却闷得慌。那不是害怕，也不是疲惫，而是一种说不清的空荡。他开始怀疑，刚才讲笑话究竟是想让她笑，还是仅仅为了应付系统？
他抬头望天，残月半掩于云层。风掠过耳畔，带来远处城镇的喧闹——狗叫、吆喝、孩童嬉笑……这些本该令人感到烟火气的声音，如今听来却像隔着一层厚重铜墙。
阿九忽然停下。
前方岔路口立着一块破旧石碑，刻着“黑市东口”四字，字迹斑驳。她转身，双手快速比划：前面人多眼杂。你戴上面巾。别开口，除非必要。
江不留解下腰间布巾，正要缠上左脸，却被她拦住。阿九从怀中取出一块深色麻布递给他。布角绣着一行极小的字，针脚歪歪扭扭——“别死太快”。
他怔住了。
这不是船上那块。这是新的。
他没问她何时准备的第二块，只是默默接过，一圈圈缠上半张脸。布料粗糙，却带着一丝温热，像是贴身藏了很久。
“你总是给我留后路。”他低声说，“可我要是真变成了铁疙瘩，你还护着谁？”
阿九没回答。她抬手，轻轻拨开他额前乱发，指尖无意擦过金属边缘，发出轻微的“咔”一声。随后转身，率先迈步。
江不留望着她的背影，忽然觉得她背上的那两把匕首，不只是武器，更像是她伸出来的手——一直挡在他和危险之间。
他跟上去，脚步比之前沉重了些。
荒路尽头，城门轮廓渐显。两名守门壮汉懒洋洋靠在墙边，目光扫来。江不留低下头，手按着怀中醉仙壶，随时准备应对突发状况。
阿九上前，递出一枚刻着蛇纹的铜牌。汉子查验后挥手放行。
就在两人即将通过时，江不留忽觉左脸一烫。那块金属竟自行升温，仿佛吸饱了月光，隐隐泛红。
他猛地抬头。
城门上方灯笼晃动，光影交错间，他在石墙上看到了自己的倒影——半张人脸，半张铁面。嘴角被布巾遮住，表情难辨，唯独那双眼睛，尚透着几分活气。
可他知道，那点活气，正在一点点熄灭。
阿九在前方招了招手。江不留迈步跟上。
风卷起尘沙，扑向城门。他右脚刚跨过门槛，左脸的金属突然轻轻震颤，发出细微的嗡鸣。怀里的醉仙壶剧烈跳动，壶盖缝隙渗出一滴酒珠，悬在边缘，迟迟未落。
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