江不留的左脸仍在火辣辣地疼，仿佛有东西在皮肤下燃烧。他没有说话，阿九也没有回头，只是脚步微微一顿，袖中的手悄然握紧了匕首。贴在胸口的醉仙壶微微发烫，壶底那行血字已然消失，取而代之的是崭新的痕迹——“心弦向北”。
他们不再走大路，转而沿着悬崖边缘缓缓下行。深谷中吹上来的风带着铁锈与旧香灰的气息，冰冷刺骨。忽然，阿九停下脚步，指向下方一处被藤蔓半掩的石门。门上刻着七道竖线，中间那一道裂开，宛如一根断裂的琴弦。
江不留喘了口气，抬手抹去额角的汗。方才说真话带来的痛楚仍在喉间翻涌，但他知道，再也不能逃避了。
石门后是一间狭小密室，空无一物，唯有中央悬着一张古琴。琴身漆黑如夜，七根琴弦泛着暗红微光，似曾浸染过鲜血。琴下压着一块残破石碑，字迹模糊，唯六字清晰可辨：至亲之血，方可启音。
阿九未发一言，抽出匕首，手腕一转，便要割向自己的掌心。
江不留瞳孔骤缩。
他猛然扑上前，一把打偏她的手，匕首“当啷”落地。下一瞬，他拾起刀，反手狠狠扎进自己的掌心！鲜血喷涌而出，滴落在琴弦之上。
“我的血也能通血脉！”他嘶吼出声，嗓音沙哑得几不似人。
琴弦轻轻一震。
不是风动，也不是回响，而是整张琴在回应他的血。幽蓝光芒自滴血处蔓延而上，顺着琴身攀爬，七根弦同时轻颤，发出一声极细、极远的鸣响——仿佛有人在极遥远的地方，拨动了心上的那根弦。
江不留双膝一软，跪倒在地。
眼前的景象骤然扭曲。他看见一座酒坊，檀木柱立，青砖铺地。一位白须老者背对他而立，手中提着酒壶，金色的酒液洒了一地。年少的自己笑着跑过去，一脚踢翻了酒瓮。老者猛地回头，脸上并无怒意，只有深深的悲凉。
“徒儿……莫悔。”
那句话如针般刺入脑海。酒瓮碎裂的瞬间，黑雾涌出，缠住老者的身躯，一点点将他拖入地底。江不留想冲上去救他，却动弹不得；他张嘴欲喊，出口的却是：“不是我干的！是风太大！”
幻象中，老者化作怨灵飘至面前，眼窝深陷，唇齿开合：“若你当年不说谎逃责，我怎会死？”
现实中的江不留浑身颤抖，金属铸就的脸庞渗出冷汗。他本能地想要辩解：“我不是故意的！那是意外！”
可话未说完，“谎言之冠”的反噬已然降临——真话不受控制地脱口而出：“是我贪杯，是我懦弱，是我……不敢承担责任。”
每一个字都像刀割心口。
他蜷缩在地，手指死死抠进石缝，指节泛白。怀中的醉仙壶剧烈震动，仿佛也在为那段尘封的罪孽共鸣。
阿九静静站在原地，没有扶他，也没有写字。
她凝视着那张琴，眼神冷如寒冰。忽然，她拔出匕首，一步上前，剑尖狠狠刺向琴面！
“铮——！”
七根琴弦齐断，声音清脆如帛裂开。蓝光瞬间消散，幻象崩塌。江不留喉头一甜，一口鲜血喷出，整个人瘫软在地。
阿九蹲下，在他眼前缓缓写下三个字：现在呢？
她不停，指尖移向自己胸口，用力按了下去。
那里有一道旧疤——深褐色，蜿蜒曲折，形如长蛇。那是她替他挡下影阙刺客那一剑时留下的伤痕。
她在掌心继续写道：“疼的是我，流血的是我，但我没走。”
江不留怔住了。
他望着那道疤痕，又抬头看她。她的面容依旧冰冷，可眼中既无责备，也无怜悯，只有一种倔强的坚定。
他忽然笑了。
笑声沙哑，夹杂着金属摩擦的声响，像是生锈的齿轮终于重新咬合。
“你说得对……”他撑着地面坐起身，手掌仍在淌血，“过去的我，关现在的我们什么事？”
他伸手捡起一片断琴残片。琴已破碎，只剩半截焦木与几根断弦。他轻轻拂去灰尘，将残片收入醉仙壶的夹层。
壶身轻轻一震，仿佛叹了口气。
江不留倚着石壁坐下，歇息片刻，抬手抚了抚左脸。金属纹路不再灼热，反而透出一丝温意，仿佛裂痕已被悄然抚平。
阿九收刀入袖，站到他身后半步的位置。
这个位置她站了很久——永远落后一步，随时准备挡刀、断后、赴死。但这一次，她的姿态变了。不再是守护者的影子，而是并肩同行的距离。