燕王府，朱漆大门前。
车马已备，五百精锐护卫的铁甲在晨光下泛着森冷的寒芒。
燕王妃徐氏紧紧攥着朱高炽的手，那双保养得宜的手，此刻却透着一股凉意，微微发颤。
“炽儿，到了南京，万事小心。那边不比北平，人心隔着肚皮，凡事多留个心眼。”
她的声音有些哽咽，一遍遍地整理着朱高炽身上并无一丝褶皱的衣领。
“吃的若不习惯，就让厨子给你单做。天气转热，莫要贪凉……”
絮絮叨叨，全是母亲最寻常的挂念。
说着，她像是想起了什么，不由分说地从袖中摸出厚厚一沓宝源局的大额银票，硬是往朱高炽的随身行囊里塞。
“穷家富路，这些你拿着，别在外面委屈了自己。”
另一侧，燕王朱棣负手而立，身形挺拔如松，那张常年被风霜雕刻的脸上，没有半分表情。
“出息了，要去见陛下了，翅膀硬了。”
他声音低沉，带着惯有的训斥口吻。
“记着，你是燕王府的世子，一言一行都代表着我的脸面。到了地方，少给老子惹是生非！”
话虽严厉，可当朱高炽转头望向他时，却清晰地捕捉到那双虎目深处，一闪而过的光。
那不是寻常的父爱。
那是一种混杂着惊异、满意、以及无比强烈的骄傲与自豪的光。
朱棣上前一步，没有再多说一个字，只是伸出蒲扇般的大手，重重地拍在了朱高炽的肩膀上。
力道之大，让朱高炽的身形都微微一晃。
这，便是他燕王朱棣的认可。
“出发！”
随着侍卫长一声令下，车轮滚滚，马蹄声碎。
朱高炽在马背上回望，王府门口那两个身影，一刚一柔，渐渐在视野中化为两个小点。
他勒转马头，目光投向遥远的南方。
南京，我来了。
皇爷爷，您的圣孙，也来了。
队伍浩浩荡荡，一路南下。
行了十数日，进入山东地界，运河两岸的风光，却让整个队伍的行进速度都为之放缓。
预想中的千里沃野，鱼米之乡，并未出现。
映入眼帘的，是触目惊心的疮痍。
大片大片的村庄，只剩下被烈火焚烧过的断壁残垣，黑色的焦土之上，看不到一丝绿意。
田地大片荒芜，长满了半人高的野草。
官道两旁，三三两两的流民拖家带口，眼神麻木，朝着不知名的远方挪动着脚步。他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，仿佛一群行走的骷髅。
空气中，弥漫着一股挥之不去的、混杂着腐朽与绝望的气息。
朱高炽端坐于战马之上，脸色一点点沉了下去。
他抬手，止住了队伍。
“去，找个老乡问问，这里到底发生了什么。”
一名亲卫立刻策马向前，很快便从一群流民中，带过来一位头发花白、嘴唇干裂的老者。
老者被带到这队军容严整的队伍前，吓得浑身哆嗦，直接跪倒在地，连头都不敢抬。