数日之后。
南京，菜市口。
卯时的天光还带着几分湿冷的寒意，刑场周围却早已被围得水泄不通。
百姓们伸长了脖子，踮着脚尖，每个人的脸上都交织着紧张、期待与一丝嗜血的兴奋。
空气中弥漫着泥土的腥气，混杂着人群的汗味，以及一种无形的、名为“审判”的肃杀。
“来了！来了！”
人群中不知谁喊了一声，骚动的人潮瞬间安静下来，所有目光齐刷刷地投向街道的尽头。
数十辆囚车在官兵的押解下，吱吱呀呀地驶来。
为首的囚车里，曾经位高权重、呼风唤雨的御史大夫袁焕，此刻发髻散乱，面如死灰，身上的囚服沾满了污泥。
他浑浊的双眼扫过一张张冷漠或憎恨的脸，喉咙里发出一阵嗬嗬的、绝望的嘶吼。
“时辰到——行刑！”
监斩官一声令下，冰冷的令牌被重重掷在地上。
刽子手们猛灌一口烈酒，将酒水喷洒在鬼头刀的刀刃上，寒光一闪，映出他们狰狞的面容。
噗！噗！噗！
沉闷的声响接连不断地响起。
一颗颗曾经满腹经纶或阴谋诡计的头颅，滚落在地，沾满了尘土。
鲜血喷涌而出，将脚下的黄土染成了一片触目惊心的暗红。
死寂只持续了一瞬。
下一刻，雷鸣般的叫好声与掌声，从人群中爆发出来，冲天而起！
“杀得好！”
“这些卖国的狗贼！死有余辜！”
一场由太子朱高炽亲手掀起的朝堂巨浪，至此，用最滚烫的鲜血，画上了一个冷酷而彻底的句号。
风波平息。
朱高炽在南京的使命已经全部完成。
他正式向朱元璋递上奏疏，言明北平燕王府尚有要务，请求辞行，返回封地。
奏疏递上去，却石沉大海。
直到第三天，朱元璋才召见了他。
地点不在威严肃穆的奉天殿，而在通往后宫的偏殿门口。
这位一手缔造了大明江山的铁血帝王，没有穿龙袍，只着一身寻常的赭黄色常服。
他没有立刻批准朱高炽的请求，反而一把抓住了孙儿肉乎乎的手。
那是一双布满老茧、骨节粗大的手，掌心的温度，灼热得惊人。
朱元璋就这么拉着他，一句话也不说，只是看着他，久久不放。
那双曾让无数英雄豪杰胆寒的眼睛里，此刻满溢的情绪，是毫不掩饰的喜爱，是难以言说的欣慰，更有一丝连他自己都未曾察觉的……不舍。
当晚，坤宁宫。
宫殿内没有往日的奢华与规矩，只点着几盏温暖的宫灯，空气里飘散着令人食指大动的饭菜香气。
马皇后竟真的亲自下厨，备下了一桌地道的淮扬家常菜。
没有太监宫女伺候在侧，只有祖孙三代四人。
朱元璋，马皇后，太子朱标，以及朱高炽。
“炽儿，快尝尝，这是你皇奶奶做的狮子头，看合不合你胃口。”
马皇后慈爱地笑着，亲手给朱高炽夹了一筷子菜，又心疼地捏了捏他的脸颊。
“瞧瞧，来南京一趟，人都累瘦了。”
朱高炽看着自己依旧圆润的腰身，心中哭笑不得，嘴上却乖巧地应着。
太子朱标也含笑看着这一幕，举杯对朱高炽道：“炽儿，这次你在南京，可是为我大明立下了不世之功，大伯敬你一杯。”
一家人其乐融融，气氛温馨到了极点。
朱高炽甚至产生了一种错觉，仿佛自己只是一个普通家庭里，备受长辈宠爱的孩子。
酒过三巡，菜过五味。
朱元璋始终带着笑，喝得不少，脸上泛起了红光。
他忽然放下了手中的酒杯。