北平，蓟国公府，军械司。
南京城的政治风暴，甚嚣尘上，彷彿能将整个大明朝堂掀翻。但那喧嚣传到千里之外的北平，便被这里钢铁与烈火的轰鸣声，彻底碾碎。
蓟国公朱高炽，正手持一具黄铜单筒望远镜，面色平静。
镜筒的另一端，是新军的火铳阵列。
“放！”
伴随着军官一声令下，百铳齐发。
轰！
浓烈的白色硝烟瞬间腾起，刺鼻的硫磺味混杂着钢铁的灼热气息，扑面而来。震耳欲聋的铳声，让整个校场的大地都在微微颤抖。
可这一切，都未让朱高炽握着望远镜的手，产生一丝一毫的晃动。
他脸上没有少年人该有的兴奋或畏惧，只有一种近乎冷酷的专注。
千里之外，那三十多名朝廷大员联名弹劾掀起的滔天巨浪，在他眼中，似乎真的就只是茶余饭后的谈资。
“报！”
一名亲卫飞奔而来，单膝跪地，声音因急促而有些发颤。
“国公爷，南京圣旨到！钦差的仪仗，已至城外十里！”
朱高炽缓缓放下望远镜，那张稚气未脱的脸上，依旧波澜不惊。
他转过身，只淡淡地吐出六个字。
“开中门，迎钦差。”
……
北平城门大开。
朱高炽一身国公常服，率领一众北平属官，静立于官道之侧。
远方，黄土飞扬，一队气息彪悍的锦衣卫校尉，如众星拱月般，护卫着一辆朴素到近乎寒酸的青布马车，缓缓驶来。
马蹄声沉闷，肃杀之气弥漫。
车帘掀开，一个身形清瘦、面容古板的老者，当先下车。
他便是此次钦差正使，工部侍郎，张秉忠。
此人在朝堂之上是出了名的“老顽固”，不懂党争，不屑钻营，眼中只有律法、数据与实证。他是朱元璋亲自从工部数千官员中，挑选出来的一把“最直的尺子”，用以丈量天下不平事。
紧随其后下车的，是锦衣卫指挥使蒋瓛。
他看了一眼身旁这位油盐不进的正使，又瞥了瞥不远处那个神态自若的少年国公，只觉得此行棘手到了极点。
没有寒暄，没有客套。
张秉忠落地的第一件事，就是用他那双不带任何感情的眼睛，死死盯住朱高炽。
“蓟国公。”
他的声音生硬得像是两块石头在摩擦。
“奉天殿外，至今还跪着三十多位大人。本官奉旨查案，不是来北平赴宴的。”
“请即刻带本官，去看看你擅自封锁的漕运码头！”
话音落下，周围的空气瞬间降至冰点。
这已经不是质问，而是赤裸裸的问罪！
朱高炽身后的官员们，无不变了脸色，有人甚至下意识地后退了半步，不敢去看张秉忠那锐利的眼神。
然而，处于风暴中心的朱高炽，却笑了。
那笑容，坦然而又真诚。
“大人为国事操劳，不远千里而来，本公佩服。”
“大人想看‘罪证’，本公岂敢耽搁。”
“请！”
他做了一个“请”的手势，从容不迫。
这份超乎年龄的镇定，让张秉忠准备好的一肚子质问，竟无处发泄，堵在胸口，不上不下。
一行人快马加鞭，直抵天津卫旧港。
眼前的景象，与弹劾奏折上所描述的，一般无二。
整个码头，一片死寂。