萧煜离开后，小院重归寂静，唯有烛火摇曳，将凌薇孤寂的身影投在冰冷的墙壁上。她维持着握拳的姿势许久，才缓缓松开，指尖因用力而微微发白。萧煜那句“与宫中隐秘有关”如同鬼魅的低语，在她脑中反复回响。
宫中……除了睿王，还有谁？皇后？贵妃？亦或是……那位看似被蒙在鼓里、实则心思深沉的皇帝陛下？养母札记中那未尽的“真相……或许藏在……”，难道指的就是皇宫大内？
一股寒意自脚底窜起，让她遍体生凉。若真如此，她面对的敌人，远比一个倒台的睿王更加可怕。
她强迫自己冷静下来。现在不是慌乱的时候。萧煜说得对，在没有足够的力量前，知道得太多反而是取死之道。当务之急，是尽快恢复，并真正掌控体内那蛰伏的力量。
她拿起萧煜留下的那本研究记录，目光再次落在那推测出的“兽窟”方位上。那是一片位于北境极北、舆图上标注为“赤焰山脉”的无人区，传说中曾是炎族古老的圣地之一，后因天地异变而成为绝地。
赤焰山脉……兽窟……被扭曲的炎族力量……
一个模糊的念头在她心中成形。或许，那里不仅有睿王制造兽兵的巢穴，更可能隐藏着与炎族本源、与她身世直接相关的秘密！甚至，那所谓的“炎晶”与“圣火传承”，也可能就在那里！
这个猜测让她心跳加速。她必须去那里！不仅仅是为了帮萧煜摧毁兽兵源头，更是为了她自己！
但萧煜显然不会轻易放她前往。在他眼中，她仍是需要被控制、需要在关键时刻使用的“武器”。如何摆脱这种处境？
凌薇的目光再次落到那本研究记录上，一个大胆的计划逐渐清晰。
接下来的日子，凌薇表现得异常“合作”与“顺从”。她不再追问真相，而是将所有精力都投入到“研究”中，甚至主动向萧煜索要更多关于北境地理、异族传说以及……某些偏门阵法、机关陷阱的典籍。
萧煜对她突如其来的“好学”似乎有些意外，但并未阻止，反而有求必应，源源不断的书籍被送入小院。他偶尔会亲自过来，听她汇报一些“研究进展”——当然是经过她筛选和修饰的，核心的发现，尤其是关于“兽窟”方位和她自身血脉的感应，她只字未提。
两人维持着一种心照不宣的平静。萧煜忙于整顿军务，调兵遣将，应对北境部落新一轮的骚扰，来小院的次数渐渐少了。凌薇则利用这段相对自由的时间，疯狂地汲取知识，同时以更隐秘的方式修炼。
她发现，在研读那些古老的、可能与炎族有关的异闻传说和阵法典籍时，体内那缕沉寂的火息竟会自发地产生微弱的共鸣，仿佛这些知识本身，就是某种钥匙，正在一点点打开她血脉中尘封的印记。
她的恢复速度也因此加快了许多。经脉的灼痛感逐渐消失，内力愈发充盈凝练，那缕火息虽然依旧微弱，却不再像之前那样难以控制，如同驯服的幼兽，能随着她的意念在指尖流转，只是离真正用于战斗还相差甚远。
这日，她正在研读一本关于“地火脉络与古阵基”的残卷，试图从中找到赤焰山脉可能存在的能量节点，院外忽然传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着兵甲碰撞和急促的脚步声。
凌薇心中一动，走到窗边，透过缝隙向外望去。只见一队风尘仆仆、带着伤的斥候被亲兵引着，直奔萧煜所在的主院方向而去。为首那名斥候背上，还插着几支未曾拔下的羽箭，鲜血浸透了征袍。
出事了！而且绝非小规模的骚扰！
果然，不到一炷香的功夫，整个帅府的气氛陡然变得凝重肃杀起来。传令兵奔驰往来，将领们被紧急召入主院议事，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张感。
凌薇屏息凝神，将【凝神篇】运转到极致，精神力如同无形的蛛丝，悄然蔓延向主院方向。她不敢靠得太近，怕被萧煜察觉，只能捕捉到一些零碎的、压抑的交谈片段。
“……赤焰山口……大批兽兵……”
“……黑水部落主力……前后夹击……”
“……李将军被困……求援……”
“……兵力不足……如何是好……”
断断续续的信息拼凑起来，勾勒出一幅严峻的图景：北境部落联军似乎倾巢而出，与赤焰山脉中涌出的大批兽兵合流，在赤焰山口一带设伏，重创了萧煜派去试探的一支偏师，并且意图切断断刃城与后方联系的要道！
局势危急！若赤焰山口失守，断刃城将陷入孤立无援的境地！
凌薇的心脏狂跳起来。机会！这正是她等待的机会！
萧煜此刻必然焦头烂额，兵力捉襟见肘，既要守住断刃城，又要救援被困的部队，还要防备后方。他手中可用的牌不多了！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。现在去找萧煜，要求前往赤焰山脉？他绝不会同意，太突兀，也太危险。
必须让他“主动”需要她！