溪流上游，一片狼藉。方圆十余丈的林木焦黑断裂，地面翻卷，残留着灼热的气息和几处深坑。打斗痕迹明显，除了火焰灼烧，还有锐器劈砍和某种阴寒能量侵蚀的残留。空气中有股淡淡的、混合了焦糊、血腥以及……一丝与凌薇体内源火同源却更加狂暴、古老的气息。
凌薇蹲在一截焦黑的树桩旁，指尖轻触那残留的火焰纹路，识海中赤焰琉璃樽微微震动，传递来一种既熟悉又陌生的共鸣感。她仔细辨认着碎石上那半个刻痕，那是一个变体的“守护”或“净化”符文，与守火柱上的纹路一脉相承，但更加古老、简练，透着一种历经沧桑的凌厉。
“不是守火村的手法。”凌薇肯定道，“这火焰的破坏性更强，控制却稍显粗糙，更像是一种……以战止战、以暴制暴的运用方式。符文也更偏向攻击性。”她抬头看向萧煜，“这里发生过一场激战，一方使用的是强大但与我同源的火焰力量，另一方……力量属性阴寒污秽，很像幽冥阁，但又有些许不同。”
萧煜目光扫过战场，在几处坑洞边缘发现了零星几点暗紫色的、仿佛干涸血液的结晶。“交手双方都受伤了，而且……”他走到一棵从中断裂的大树旁，树干断口处残留着半截奇异的、非金非木的黑色箭矢，箭身刻满扭曲的符文，正散发着微弱的吸力，试图吞噬周围的生机。“这箭矢，不是寻常幽冥阁制式。工艺更古老，威力也更强。”
墨七带着护卫在周围小心搜查，又发现了几枚碎裂的黑色骨片和一小块焦黑的、似乎是什么织物燃烧后的残留物。“王爷，县主，看痕迹，战斗结束应该不超过一天。胜败难料，但双方似乎都撤离了，没有留下尸体。”
“会是谁？”岩虎捂着包扎好的伤口，疑惑道，“除了凌姑娘，还有谁会用这种火焰？难道是守火村以前出去的先人？”
凌薇摇头：“守火村世代隐居，以守护净化为主，攻击性不会这么强。而且，这火焰气息中带着一股……苍凉和决绝的意味，仿佛背负着深仇大恨。”她心中隐隐有个猜测，却不敢确定。
萧煜沉思片刻，道：“无论对方是谁，至少证明两点：第一，幽冥阁在这片区域的势力比我们想象的更复杂，可能不止‘蚀’部一支；第二，除了我们，还有人在对抗幽冥阁，且力量不弱。这对我们来说，未必是坏事。”
他看向小金：“小金，你能追踪到这股火焰气息的源头，或者另一方的踪迹吗？”
小金在战场边缘嗅来嗅去，显得有些焦躁，时而对着东北方向低吠，时而又对着西南方刨地，最终却沮丧地耷拉下耳朵，呜咽一声，似乎无法确定。
“气息被刻意扰乱或消散了。”凌薇判断道，“双方都很谨慎。”
“既然无法追踪，便不再浪费时间。”萧煜果断道，“我们的首要目标是南疆。此地不宜久留，收拾一下，立刻出发。岩虎，重新确认方向，选择最快、相对安全的路径。”
“是！”
众人不再探究这意外的战场，迅速回到河滩营地，将必要的物资重新装车，准备启程。
然而，就在他们即将离开河滩时，异变再生！
“咻咻咻——！”
凄厉的破空声毫无征兆地从侧方的密林中响起！这一次，不是毒梭，而是数十根缠绕着黑色雾气、顶端闪烁着幽绿磷火的骨矛！速度快得惊人，覆盖范围极广，将整个河滩营地都笼罩在内！
“敌袭！隐蔽！”墨七怒吼，同时挥刀格挡。
但骨矛来得太快太突然！两名正在搀扶伤员的护卫躲避不及，被骨矛贯穿胸膛，那幽绿磷火瞬间点燃他们的身体，发出凄厉的惨叫，转眼间便被烧成两具焦黑的骨架！
“是‘噬魂骨矛’！幽冥阁‘祭骨部’！”岩虎骇然色变，“他们比‘雪杀组’更阴毒难缠！擅长远程邪术和诅咒！”
话音刚落，密林中走出十余名身穿漆黑骨甲、脸上涂着诡异油彩、手持骨杖或骨刃的身影。他们眼神空洞麻木，周身散发着浓郁的死亡与祭祀的气息，与之前遇到的“蚀”部成员风格迥异，但那股幽冥之力的核心本质却同出一源。
为首是一名身材佝偻、手持镶嵌着骷髅头的骨杖的老者，他干瘪的嘴唇翕动，发出沙哑难听的声音：“炎族余孽的气息……还有……真龙之气？嘿嘿，没想到这次出来，还能捞到两条大鱼。祭献给骨神大人，定是大功一件！”
他骨杖一挥，那些“祭骨部”成员立刻分散开来，口中念念有词，手中的骨杖或骨刃指向地面。霎时间，河滩周围的泥土翻滚，一具具惨白的、或是半腐烂的骷髅架子从地下爬出，眼眶中跳动着幽绿的魂火，手持生锈的刀剑或骨棒，沉默而迅捷地向凌薇等人包围过来！数量足有上百！
召唤亡灵！这才是“祭骨部”的可怕之处！
“结阵！保护王爷县主！”墨七目眦欲裂，与剩余两名护卫背靠溪流，组成最后的防线。但面对上百骷髅亡灵和虎视眈眈的“祭骨部”邪修，这点防御显得如此薄弱。
萧煜将凌薇护在身后，手中短刃紧握，眼神冰冷。他知道，这次恐怕真的到了绝境。他重伤未愈，凌薇力量枯竭，护卫损失惨重……
凌薇看着步步紧逼的骷髅海和那些气息阴邪的祭骨邪修，又看了一眼怀中因恐惧而微微颤抖的小金，以及身后深不见底的森林。绝望之际，她识海中的地火灵引忽然剧烈震颤起来！并非恐惧，而是仿佛被某种同源的、极其强烈的愤怒与战斗意志所引动！
与此同时，河滩对面，那片之前发现战斗痕迹的焦黑林地边缘，一股灼热、狂暴、带着无尽怒火的强大气息，如同沉睡的火山般猛然爆发！