破浪号在夜色中全速航行，将临波城的火光与混乱远远抛在身后。
船舱内，柳轻眉为凌薇行针完毕，又喂她服下一颗宁神丹。药物作用下，神魂的刺痛逐渐平复，但那种空虚无力感依然如影随形。
“凌姑娘，你必须尽可能休息，减少思虑。”柳轻眉收拾针囊，温声劝道，“神魂之伤，最忌劳神。蚀魂引虽被暂时压制，但若你心神消耗过大，它可能会被重新激活。”
凌薇靠在床头，轻轻点头，目光却不由自主地投向舷窗外墨黑的海面。月光在波涛上洒下碎银般的光斑，远处海天相接处一片混沌，仿佛隐藏着无数秘密与危险。
萧煜推门进来，手中端着一碗热腾腾的鱼粥，鲜香扑鼻。他换了身深蓝色便服，少了几分战场杀伐的凌厉，多了几分海上男儿的洒脱，只是眉宇间的凝重未散。
“海上风大，吃点热的暖暖身子。”他将粥碗递给凌薇，又对柳轻眉点头致谢，“辛苦柳姑娘了。”
柳轻眉知趣地起身：“我去看看伤员的情况。”便退了出去，轻轻带上门。
舱内只剩下两人。萧煜在床边的矮凳上坐下，看着凌薇小口喝粥，低声道：“船已进入外海，航向东北。按照沈阔手下航海士的说法，以现在的速度，大约五天后能抵达风暴海域边缘。但海上天气变幻莫测，实际时间可能会有偏差。”
凌薇咽下一口粥，温暖的汤汁顺着喉咙滑下，稍稍驱散了体内的寒意：“幽冥阁……还会追来吗？”
“海上不比陆地，追踪难度大得多。”萧煜语气冷静，“但也不能掉以轻心。我已下令全船戒备，瞭望哨增加一倍，所有武器处于随时可发射状态。沈阔这艘‘破浪号’不仅速度快，还配备了四门改良过的火龙炮，射程和威力都远超普通战船。寻常海盗或探子船，来了只是送死。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“若真是幽冥阁的大规模船队追来……那正好，海战不同于陆战，他们的许多诡谲手段施展不开。论正面海战，我大周水师还没怕过谁。”
这话说得自信，但凌薇听得出其中的谨慎。幽冥阁行事不择手段，谁知道他们在海上有没有布置什么阴招。
“京城那边……”凌薇放下粥碗。
“我已通过加密信鸽传令回京，让心腹暗中调查宗人府重新审核宗室封号的真正目的，以及睿王近来频繁调动官员的详细名单。”萧煜揉了揉眉心，略显疲惫，“但我们远离中枢，消息传递太慢，等我们收到回信，恐怕已是半月之后。这期间，只能靠他们随机应变了。”
凌薇沉默片刻，忽然问道：“萧煜，你相信……先帝真的是病逝吗？”
萧煜霍然抬眼，眸光锐利如刀：“你怀疑什么？”
“我不知道。”凌薇摇头，手指无意识地摩挲着怀中的归墟令，“只是总觉得，太多事情太巧合。先帝身体一向康健，为何突然急病驾崩？幽冥阁的布局显然不是一朝一夕，他们为何偏偏选在这个时机全面发动？睿王……又为何能在先帝驾崩后如此迅速地掌控朝局？还有我身上的蚀魂引……”
她抬头，直视萧煜的眼睛：“如果，我是说如果，这一切背后，有一只更大的手在操控呢？幽冥阁或许不是唯一的黑手，甚至……可能也只是棋子？”
舱内陷入短暂的寂静，只有船体破浪的哗哗声和海风掠过帆索的呜咽。
萧煜缓缓吐出一口气，声音低沉：“我也有过类似怀疑。但证据不足，不能妄下结论。况且，若真有一只凌驾于幽冥阁之上的黑手，那对方的图谋和实力，恐怕远超我们想象。现在最要紧的，是先让你恢复，找到修复赤焰琉璃樽的方法，拿到能对抗幽冥之力的底牌。有了力量，才有资格探寻真相，拨乱反正。”
正说着，舱外传来急促的脚步声，紧接着是墨七略显紧绷的声音：“王爷，凌姑娘，瞭望哨有发现！”
萧煜和凌薇对视一眼，立刻起身出舱。
甲板上，夜风凛冽。船首瞭望台上，一名水手正举着单筒望远镜，死死盯着东南方向。副将和几名军官围在海图旁，面色凝重。
“什么情况？”萧煜大步上前。
副将指向海图上一个标记点：“回王爷，一刻钟前，瞭望哨发现东南方向约十五里处，有不明船影，数量三艘，航向与我船大致平行，速度很快，一直保持距离跟随。夜色太深，看不清旗帜和船型，但根据轮廓判断，不像商船或渔船，更像是……经过改造的快船。”
“保持距离跟随？”萧煜眯起眼，“多久了？”
“发现至今，已跟进约十里。我船加速，对方也加速；我船转向测试，对方也随之调整航向。明显是追踪。”副将语气肯定，“对方很谨慎，始终保持在望远镜有效观察范围的边缘。”
炎烬也闻声赶来，听了报告，啐了一口：“狗皮膏药，甩不掉了是吧？要不要老子直接飞过去，把那几条破船劈了？”
“不可。”萧煜摇头，“敌暗我明，对方敢在海上追踪，必有倚仗。况且，若真是幽冥阁的船，船上很可能有高手坐镇，贸然离船出击，风险太大。”
他略一沉吟，下令：“传令，全船进入战备状态，火炮装填，弓箭手上弦。航向不变，速度提至最高。我倒要看看，他们能跟多久。”
命令迅速传达下去。破浪号的风帆调整到最佳角度，船速再次提升，船头劈开的浪花在月光下泛着白沫。甲板上的气氛骤然紧绷，水手们各就各位，火龙炮的炮口在夜色中泛着冷硬的金属光泽。