洛阳宫城的太极殿内，檀香与寒气交织。曹爽一身玄甲未解，将韩暨押至殿中，身后禁军捧着“粮马交易账簿”与陈泰的指令信，重重放在御案前。18岁的曹芳端坐龙椅，手指无意识摩挲着案角，目光扫过阶下瑟瑟发抖的韩暨，又落在曹爽身上，语气听不出喜怒：“韩暨，曹将军说你私通鲜卑，倒卖军粮，可有此事？”
韩暨膝盖一软跪倒在地，声音发颤：“陛下明鉴！臣……臣是受陈刺史所迫！他说并州边防缺马，若不与鲜卑交易，恐难抵御轲比能，臣一时糊涂，才……”话未说完，便被曹爽打断：“陛下，韩暨供词与账簿、指令信一一对应，陈泰私通鲜卑铁证如山！臣请陛下下旨，即刻将陈泰押回洛阳，明正典刑，以儆效尤！”
殿外忽然传来一声咳嗽，司徒王肃（颍川陈氏姻亲）出列奏道：“陛下，陈泰驻守并州十余年，曾多次击退鲜卑入侵，乃国之干城。如今仅凭韩暨一面之词与几页账簿，便定其通敌之罪，恐寒了边疆将士之心。不如先召陈泰回朝对质，再作定论？”
曹爽转头看向王肃，眼神锐利：“王司徒此言差矣！韩暨是陈泰亲信别驾，账簿盖着并州粮署朱印，指令信更是陈泰亲笔——若这还不算铁证，那要多少证据才算？难不成要等鲜卑骑兵拿着陈泰送的战马，冲进洛阳城，才算数吗？”
殿内大臣顿时窃窃私语，宗室曹宇（即将赴并州任临时都督）趁机出列：“陛下，曹将军所言虽有道理，但若骤然拿问陈泰，并州军恐生哗变。臣愿即刻赴并州，先稳定军心，待查明详情后，再处置陈泰不迟。”
曹爽心中冷笑——曹宇这话，分明是在帮曹芳拖延时间。他刚要反驳，曹芳却先开口：“曹宇所言极是。并州乃北方屏障，不可轻动。就依曹宇之议，你即刻启程赴并州；陈泰之事，待你稳住军心后，再让他回朝对质。韩暨暂押大理寺，严加审问。”
话音落下，系统提示【皇帝信任值-8%，宗室对皇权支持度+5%，陈泰势力喘息时间延长】。曹爽攥紧拳头，却也明白此刻不宜与曹芳硬抗——曹宇赴并州已成定局，若再坚持拿问陈泰，反倒会落下“不顾边防”的口实。他躬身领旨：“臣遵旨。但臣恳请陛下，允许夏侯将军协助曹宇稳定并州军，以防陈泰暗中作梗。”
曹芳略一沉吟，点头应允：“准。夏侯霸可率三千雍凉军随行，听曹宇调遣。”
退朝后，曹爽刚走出太极殿，就见苏清鸢在殿外等候，手里拿着一卷名册：“将军，寒门讲习所今日录取的第二批子弟已到，其中有个叫陈默的，是颍川陈氏旁支子弟，他说有要事想向将军禀报。”
曹爽心中一动——颍川陈氏是陈泰的靠山，如今陈家旁支子弟主动求见，怕是有内情。他随苏清鸢来到讲习所，见一名身着青布长衫的年轻书生正站在院中，见他进来，立刻躬身行礼：“学生陈默，见过大将军。”
“你有何事禀报？”曹爽开门见山。
陈默抬头，眼神带着犹豫，却还是咬牙道：“将军，学生听闻您在朝堂上弹劾陈泰大人，特意来提醒您——颍川陈氏已私下商议，若陈泰大人被定罪，便将所有罪责推给韩暨，保全陈氏家族。而且……而且家叔（陈群）已暗中联络兖州士族，若将军再推进土地整改，他们就要联合罢市，断洛阳粮市供应。”
苏清鸢闻言皱眉：“这些士族为了利益，竟不惜断粮要挟？”
曹爽却并不意外——世家向来如此，为了保住土地与特权，什么手段都使得出来。他拍了拍陈默的肩膀：“你肯来告知，是条明事理的汉子。你且安心留在讲习所，若陈氏家族真敢罢市，本将军自有应对之策。”
待陈默离开，苏清鸢忧心道：“将军，曹宇赴并州，陈泰有了喘息之机；兖州士族又要罢市，咱们的试点怕是又要受阻。”
“受阻不怕，怕的是没应对之策。”曹爽走到窗前，望着讲习所内认真研读农政律法的寒门子弟，语气坚定，“曹宇想夺并州兵权，却不懂边防军务，夏侯霸随行，正好能牵制他；兖州士族想罢市，咱们就打开司马氏遗留的粮库，低价售粮给百姓，让他们的罢市变成笑话。至于陈泰……他私通鲜卑的证据已传开，颍川陈氏要保家族，迟早会弃他而去。”
话音刚落，系统突然弹出提示【检测到兖州士族“罢市计划”，触发支线任务“保粮市稳定”，任务奖励：改良玉米种子500斤，寒门子弟忠诚度+10%】。曹爽眼中闪过一丝笑意——只要守住粮市，稳住民心，世家的阴谋就成不了气候。
次日清晨，曹爽刚下令打开司马氏遗留的粮库，就接到大理寺密报：韩暨在狱中“突发急病”，昏迷不醒。曹爽立刻带人赶往大理寺，见韩暨躺在床上，面色青紫，嘴角还残留着黑色血迹。狱医颤声道：“将军，韩大人像是中了毒，臣……臣无力回天。”
曹爽蹲下身，手指拂过韩暨的手腕，心中了然——韩暨是被人灭口了。能在大理寺内下毒，除了曹芳的人，还能有谁？他站起身，眼神冷得像冰：“查！给本将军仔细查，是谁敢在大理寺灭口！”
系统提示【韩暨被灭口，陈泰直接罪证断裂，“弹劾陈泰”任务难度提升】。曹爽深吸一口气，知道这是曹芳在给他施压——断了韩暨这个活口，陈泰回朝对质时，就多了狡辩的余地。但他并未慌乱，反而对身边的高顺道：“去把陈默叫来，我要让他写一封信，送给他的家叔陈群。”
高顺不解：“将军，叫他写信做什么？”
“陈群不是想联合兖州士族罢市吗？”曹爽冷笑，“我要让陈默告诉他，若兖州士族敢罢市，本将军就把‘陈泰私通鲜卑时，陈群曾提供兖州粮道便利’的证据，公之于众。”
夕阳西下，大理寺的阴影笼罩着洛阳城。曹爽站在粮库前，看着百姓们有序地排队买粮，脸上露出安心的笑容。他知道，这场与皇权、世家的博弈，还远未结束，但只要他守住民心，守住新政的根基，就终能打破困局，让大魏走向真正的中兴。而远在并州的陈泰，还不知道，颍川陈氏已在暗中盘算着如何弃他自保，他的末日，已悄然临近。
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