雁门关外的风裹着塞北的霜气，刮得旌旗猎猎作响。曹爽勒住胯下乌骓马，玄甲在残阳下泛着冷光，右手按在腰间方天画戟的戟柄上——这杆兵器自击杀吕布后，便随他征战，此刻戟尖斜指地面，映出远处废弃驿站的轮廓，正是韩暨与鲜卑人约定的交易点。
“将军，夏侯将军的轻骑已绕到驿站西侧，只待信号便合围！”斥候翻身下马，声音带着急促，“刚探得，鲜卑人来了五十骑，全是慕容速骨的亲卫，韩暨带了两百粮卒，正往驿站里搬粮袋！”
曹爽点头，目光扫过身后三千禁军——高顺已将队伍分成三队，一队守退路，一队伏在驿站两侧的土坡后，只待他一声令下便冲锋。他抬手抽出方天画戟，戟身在空中划过一道寒光，声音穿透风声：“按计划行事，留活口，尤其是韩暨和鲜卑带队的头领！”
话音刚落，驿站方向突然传来一阵马蹄声。曹爽眯眼望去，见鲜卑骑兵正牵着战马绕到粮车旁，韩暨站在驿站门口，手里拿着一卷账簿，正与一个满脸虬髯的鲜卑人说着什么——那鲜卑人腰间挂着狼头铜牌，想必就是慕容速骨的亲信。
“动手！”曹爽大喝一声，双腿夹紧马腹，乌骓马如离弦之箭般冲出去。方天画戟在他手中舞出一团残影，首当其冲的鲜卑骑兵还未反应过来，便被戟尖挑飞，尸体重重摔在地上。
高顺率禁军紧随其后，伏兵从土坡后涌出，箭雨瞬间覆盖驿站门前。韩暨的粮卒本就是临时抽调的州兵，哪见过这般阵仗，纷纷扔下粮袋想逃，却被禁军的长戟拦住退路。鲜卑骑兵虽骁勇，却架不住禁军的合围，五十骑很快被压缩在驿站院内，只剩那虬髯头领带着十余人负隅顽抗。
“你是何人？敢拦并州刺史的粮队！”韩暨躲在粮堆后，声音发颤，却仍强撑着喊，“这是边防军粮，你们是要通敌吗？”
曹爽勒马停在粮堆前，方天画戟指着韩暨，冷笑道：“通敌？本将军倒要问问你，把大魏的军粮卖给鲜卑，是谁给你的胆子？陈泰的指令信，你还藏着吗？”
韩暨脸色骤变，手不自觉地摸向怀中。那虬髯鲜卑头领见状，突然挥刀冲向曹爽，嘴里喊着鲜卑语，刀锋直劈面门。曹爽不慌不忙，手腕一转，方天画戟的月牙刃精准架住刀锋，随即发力一挑——这正是“霸王破城戟法”中的“裂石式”，只听“铛”的一声脆响，鲜卑头领的弯刀被震飞，戟尖顺势抵住他的咽喉，将人按在粮袋上动弹不得。
“拿下！”曹爽喝令，两名禁军立刻上前捆住鲜卑头领。韩暨见势不妙，转身想从驿站后门逃，却被绕后的夏侯霸堵住。夏侯霸手持长枪，枪尖抵着韩暨的后背：“韩别驾，还是随我回洛阳，跟陛下说说你和鲜卑的‘生意’吧。”
禁军很快控制住局面，粮袋被一一打开，里面全是粟米，正好两千石；鲜卑人的马群也被圈住，五百匹战马膘肥体壮，显然是精心挑选的。曹爽走到粮堆前，拿起韩暨掉落的账簿，翻开一看，上面不仅记着“粮马交易明细”，还盖着并州粮署的朱印，最后一页更是贴着陈泰写给韩暨的密信，字迹与之前苏清鸢账册上的“并州粮署借调旧仓粮”的笔迹一模一样。
“证据确凿。”曹爽将账簿递给高顺，语气带着冷意，“派人快马送一份去洛阳，呈给陛下，请求下旨将陈泰押回问罪！”
就在禁军忙着清点粮马时，一名禁军校尉匆匆跑来，手里拿着一封密封的信：“将军！洛阳来的快马，说是陛下身边的内侍监亲自交的，要您即刻拆看！”
曹爽心中一动——他刚拿下韩暨，曹芳的信就到了，未免太过巧合。他拆开信封，里面是曹芳的亲笔信，字迹工整却透着谨慎：“卿截获粮马，查获通敌证据，功在社稷。然陈泰驻守并州多年，边防倚重，若骤然拿问，恐致并州动荡。可暂将韩暨押回洛阳，陈泰之事，待朕与朝臣议后再定。另，朕已派宗室曹宇赴并州，暂代都督之职，卿可令夏侯霸协助曹宇稳定军心，勿再生事端。”
看完信，曹爽捏紧信纸，指节泛白——曹芳这是明着“护”陈泰！所谓“议后再定”，不过是给世家喘息的时间；派曹宇赴并州，更是想趁机将并州兵权收归宗室，断他的臂膀。他抬头望向洛阳的方向，心中冷笑：这傀儡皇帝，倒真会选时机，想借着他的功劳，悄无声息地制衡他。
夏侯霸走到曹爽身边，见他脸色难看，低声问：“将军，陛下的信……”
“陛下要‘稳’。”曹爽将信递给夏侯霸，语气带着无奈，“陈泰暂时动不了，还得让曹宇来分你并州的兵权。”
夏侯霸看完信，眉头紧锁：“这曹宇不过是个纨绔子弟，哪懂边防？陈泰若趁机煽动心，并州军怕是要乱！”
“乱不了。”曹爽抬手按住夏侯霸的肩膀，目光重新落回驿站的粮马，“韩暨在咱们手里，账簿和密信也是铁证，陈泰就算想狡辩，也没那么容易。曹宇要去并州，就让他去——但军粮、战马的调度权，必须握在你手里。至于陈泰，他私通鲜卑的证据已经传开，颍川陈氏不会再保他，用不了多久，他就会变成孤家寡人。”
说罢，曹爽转身对高顺下令：“留五百禁军看守粮马，派一千人押解韩暨和鲜卑头领回洛阳，其余人随我和夏侯将军回并州边境扎营——咱们得盯着曹宇，别让他把并州的局面搅乱了。”
夕阳彻底沉入地平线，塞北的风更冷了。曹爽跨上乌骓马，方天画戟斜背在身后，望着远处并州的方向，心中暗道：陈泰，曹芳，你们一个想靠鲜卑续命，一个想借宗室夺权，可这大魏的根基，不是你们想动就能动的。只要高产作物能推广，流民能有田种，就算你们联手掣肘，我也能一一破局！
夜色中，禁军的马蹄声渐渐远去，驿站里的粮袋和战马在月光下静静躺着，像是在无声诉说这场未宣之战的胜负。而远在并州治所晋阳的陈泰，还不知道他精心策划的“粮马交易”已被截获，更不知道，曹芳的“制衡之策”，正将他推向更危险的深渊。
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