赵鹤年在临江城盘桓了三日，每日里不是去城头“巡查防务”，就是在赵家府邸里与赵老虎密谈，看似波澜不惊，却让将军府上下都绷紧了神经。李将军加强了城防与府内戒备，秦武则带着水师营日夜在江面巡逻，连沈砚也被派了额外的差事——留意赵家码头的动静。
这日傍晚，沈砚换了身不起眼的灰布短打，混在码头的人流里，目光时不时扫向斜对面的赵家专用码头。那里停泊着三艘比“破浪号”大上一圈的货船，甲板上有精壮汉子来回走动，腰间都别着短刀，比寻常船工多了几分悍气。
更让沈砚在意的是，从昨日起，赵家码头就开始往船上搬运木箱，箱子不大，却用铁皮包了角，由四个汉子才能勉强抬动，看着分量不轻。而且搬运的人个个神色警惕，连码头的杂役都被远远赶开，透着一股说不出的诡异。
“在看什么？”一个压低的声音在耳边响起。
沈砚心头一紧，侧身看去，只见一个穿着粗布棉袄的汉子正蹲在他旁边，手里拿着个酒葫芦，装作喝酒的样子，眼角的余光却和他一样，落在赵家码头。是秦武麾下的老兵，姓周，大伙儿都叫他老周，最是沉稳机警。
“那些箱子。”沈砚也压低声音，“你看出什么了吗？”
老周灌了口酒，咂咂嘴：“昨天搬了十二箱，今天到现在已经搬了八箱，看这架势，是要连夜运走。”他顿了顿，声音更轻，“我刚才绕到码头后面，闻着有硝石味。”
沈砚瞳孔微缩：“硝石？那不是造火药的东西吗？”
北境战事多，火药管制极严，除了军方，私藏火药可是杀头的罪名。赵家竟敢私藏火药，还想连夜运走，他们想干什么？
“不好说。”老周道，“说不定是想运给北边的蛮族，也可能……是想留在城里搞事。”
沈砚皱眉。临江城是边境重镇，一旦出事，后果不堪设想。他看向老周：“这事告诉秦统领了吗？”
“已经让人回营报信了。”老周道，“秦统领说，让咱们先盯着，别打草惊蛇。等天黑了，他带人过来看看。”
沈砚点头，继续装作看热闹的样子，目光却牢牢锁定在那些箱子上。
天色渐渐暗了下来，赵家码头点起了火把，将整个码头照得如同白昼。搬运箱子的速度更快了，隐约能听到船工们在催促着“快点”“再快点”，像是怕被什么人发现。
就在这时，一辆不起眼的马车停在了码头入口，一个穿着锦袍的中年男人从马车上下来，正是赵老虎。他没上船，只是站在码头边，低声对一个管事模样的人吩咐了几句，管事连连点头，然后匆匆跑上了船。
赵老虎抬头看了看天色，又警惕地扫视了一圈四周，似乎没发现异常，才转身上了马车，匆匆离去。
“是赵老虎。”老周低声道，“他亲自来督工，看来这批货对他们很重要。”
沈砚点头，心中的不安越来越强烈。赵老虎一向贪财怕死，若非天大的事，绝不会亲自冒险出现在码头。
又过了一个时辰，最后一个箱子被搬上了船。码头上的人开始解缆绳，看样子是准备启航了。
“秦统领怎么还没来？”老周有些急了。
沈砚也有些沉不住气，就在这时，眼角的余光瞥见几个黑影从码头西侧的阴影里窜了出来，动作迅捷，悄无声息地摸向了那艘货船。
是秦武他们！
沈砚和老周对视一眼，也悄悄跟了上去。
秦武带了五个水师营的好手，都是水性极佳、擅长潜行的。他们借着夜色和货船的阴影掩护，很快就摸到了船边，像壁虎一样悄无声息地爬上了船舷。
沈砚和老周则留在岸边望风，紧张地注视着船上的动静。
船上一片安静，只有船工们收拾东西的声音。秦武他们潜进去后，就没了动静，像是融入了黑暗里。
就在沈砚以为会顺利得手时，船上突然传来一声短促的惨叫，随即就没了声息。
“不好！”沈砚低呼一声。
几乎在同时，船上的火把突然全部熄灭，紧接着，传来一阵兵器碰撞的脆响和怒骂声。
“有刺客！”
“抓住他们！”
混乱中，几道黑影从船上跳了下来，落入水中，正是秦武他们。