临江城的易主，快得让许多人措手不及。
当黎明撕破冬夜的黑暗，照耀在这座饱经风霜的边境雄城时，城头已然变换了大王旗。那面玄色的“北境”大旗，取代了南朝的龙旗，在猎猎晨风中傲然飘扬，旗帜边缘染着的些许暗红，仿佛在无声诉说着昨夜城头那场短暂而激烈的权力更迭。
沈砚入城，并未带来想象中的混乱与劫掠。
龙骧卫接管了四门和府库，军纪严明，对百姓秋毫无犯。一队队士兵沉默地巡逻在街道上，冰冷的甲胄摩擦声取代了往日的市井喧嚣，带来一种令人心悸的秩序感。城中居民紧闭门户，透过窗棂的缝隙，忐忑地窥视着这支传说中的军队和他们的新主人。
临江将军府，如今已更名为北境都督府。
正堂之上，沈砚端坐主位，依旧是一身旧棉袍罩轻甲的朴素打扮，断流刀横于膝上。李啸风、萧战分列左右，秦武按刀立于堂下。投降的临江城原守军军官、漕运帮主、几位选择合作的大商户代表，则惴惴不安地站在堂中，大气不敢出。
“即日起，临江城由北境新军接管。”沈砚开口，声音平静，却带着不容置疑的权威，“过往之事，依北境新规论处。助纣为虐者，严惩不贷；迷途知返者，可戴罪立功；安分守己者，我军必保其平安。”
他目光扫过那几个投降的军官：“你等昨夜反正有功，暂领原职，配合秦武整编城防军，若有异心……”他没有说下去，但膝上的断流刀似乎发出一声低不可闻的嗡鸣，让几人浑身一颤，连忙躬身领命。
他又看向漕运帮主和商户代表：“断流江航道，关乎北境命脉。漕运帮需配合新军，维持航运，不得囤积居奇，不得欺压船工。至于诸位商户，往日被赵家盘剥之旧例，一律废除。新税则由都督府稍后颁布，必使商路通畅，买卖公平。”
恩威并施，条理清晰。没有盛气凌人，却自有一股掌控全局的气度。几人心中稍定，至少这位新主事似乎并非一味嗜杀之辈，而且……似乎真的想建立秩序。
就在这时，堂外传来一阵轻微的骚动。一名龙骧卫引着一个人快步走了进来。
此人约莫四十岁年纪，面容清癯，穿着一身洗得发白的青衫，虽略显风尘仆仆，眼神却依旧温润而睿智，正是许久未见的苏慕遮！
“苏先生！”李啸风又惊又喜。
沈砚眼中也闪过一丝波动，起身相迎：“苏先生，你安然无恙，真是太好了。”
苏慕遮从容不迫地向沈砚和李啸风行礼，微笑道：“劳主上、将军挂心。慕遮此前奉命潜入北蛮王庭腹地，探查虚实，昨日方闻龙眠谷大捷及主上入主临江，便即刻赶回。”
他目光扫过堂中诸人，最后落回沈砚身上，语气带着由衷的赞叹：“主上于龙眠谷外立威公审，兵不血刃取临江，此举深得民心，更显雄主之姿。慕遮拜服。”
沈砚扶起他：“先生过誉，一路辛苦。先生此时归来，正当其时，我正有许多事需请教先生。”
苏慕遮的出现，无疑给沈砚这边注入了一剂强心针。他的智谋与对北境乃至南朝局势的洞察，是眼下极度需要的。
众人重新落座，苏慕遮也不客气，直接切入正题：“主上，临江虽下，根基未稳。眼下有三件燃眉之急需处置。”
“先生请讲。”
“其一，安内。城内虽暂定，但赵家余孽、朝廷暗探必然潜伏，需尽快肃清，稳定人心。可发布安民告示，明确新规，同时设立‘察情司’，专司稽查内奸，由龙骧卫中擅长此道者主理。”
沈砚点头：“可。萧叔，此事由你龙骧卫负责。”
萧战抱拳：“领命！”
“其二，抚民。临江城内数十万军民，经此变故，人心惶惶。当务之急是恢复秩序，开放市场，平抑物价，尤其是粮价。可开府库，部分存粮平价售予百姓，同时组织船队，尽快恢复与下游通州等地的商贸，换取必要物资。此举可迅速收拢民心。”
“此事关乎生计，至关重要。”沈砚看向那几位商户代表和漕运帮主，“还需诸位鼎力相助。”
几人连忙表态：“愿效犬马之劳！”
“其三，御外。”苏慕遮语气转为凝重，“我军虽连战连捷，然强敌环伺。北蛮黑狼部主力尚存，其大酋长丧子之仇不共戴天，必会报复。南朝朝廷更不会坐视北境脱离掌控，刺杀之举恐只是开端。我军需尽快整军备战，巩固城防，并向周边辐射影响力，结成同盟或慑服周边城镇，扩大战略纵深。”
他顿了顿，补充道：“据我潜入王庭所得消息，黑狼部正在集结兵力，同时游说其他蛮部，预计开春之后，便会有大动作。而朝廷方面……宰相赵擎天绝不会善罢甘休。”
堂内气氛顿时凝重起来。