北境招贤令，如同在沉寂的湖面投下巨石，激起的涟漪远超苏慕遮的预期。
短短半月，临江都督府门前便络绎不绝。有怀才不遇的落魄书生，有精通算术的账房先生，有善于营造的工匠，甚至还有几个自称精通机关术的怪人，以及……不少眼神锐利、身形矫健的江湖客。
苏慕遮来者不拒，一一接见，甄别考核。他将文人中通晓政务者编入新成立的“民政司”，负责户籍、税赋、律法推行；将工匠和机关师集中起来，成立“匠作司”，首要任务便是修复临江城防，改良军械，尤其是研究如何大规模制造威力更强的弩箭和更坚固的甲胄；而那些江湖客和擅武者，则经过秦武的筛选，或充实军中基层军官，或编入新成立的“巡察司”，负责境内治安，清剿零星匪患，兼做耳目。
整个北境新军的控制体系，在苏慕遮高效的运作下，如同精密齿轮，开始缓慢而坚定地啮合、运转。一股新生政权特有的蓬勃朝气，驱散着战后的阴霾。
然而，并非所有问题都能靠一纸招贤令解决。
通州，太守府。
太守刘明远是个身材微胖、面团团总带着三分笑意的中年男子。此刻，他正捻着胡须，听着心腹汇报北境近况。
“……那沈砚，逼退夏侯桀后，并未急于扩张，反而埋头整军理政，发布招贤令，安抚流民，倒是颇有章法。”心腹低声道。
刘明远呵呵一笑，眼中却毫无笑意：“章法？不过是自知根基浅薄，不敢四处树敌罢了。他如今看似风光，实则是坐在火山口上。朝廷绝不会罢休，蛮族也迟早报复。我们通州，地处断流江下游，扼守要冲，何必急着上他那条漏水的船？”
“那大人的意思是……继续观望？”
“观望，但要加点筹码。”刘明远眼中闪过一丝精明，“他北境缺盐铁，缺布匹，我们给，价格嘛……比市价高个三成，不过分吧？他若答应，便是默认了我通州的超然地位，也能大大缓解我们的府库压力。他若不答应……呵呵，断流江的航道，可不太平啊。”
临江都督府，沈砚看着苏慕遮呈上的通州商贸条款，脸色平静。
“三成？这刘明远，是把我当冤大头了。”沈砚将条款放下，“盐铁布匹，确是急需。但若开了这个头，日后我们处处受制于人。”
苏慕遮点头：“主上所言极是。通州富庶，且连接内地，若能拿下，对我北境发展至关重要。只是……强攻不可取，一来兵力不足，二来恐引来朝廷直接干预。”
“谁说一定要强攻？”沈砚手指敲击着桌面，“刘明远敢坐地起价，倚仗的无非两点：一是地利，二是他认为我们不敢动他，也动不了他。”
他看向苏慕遮：“我们动不了，不代表别人动不了。”
苏慕遮何等聪明，立刻领会：“主上是说……水匪？”
断流江下游，临近通州段，确实盘踞着几股势力不小的水匪，时常劫掠过往商船，让刘明远头疼不已。
“让巡察司的人去接触一下，许以重利，或者……给个官身。”沈砚语气淡然，“告诉他们，只要闹得够大，让通州的商路彻底瘫痪，事后，我北境新军，可以给他们一个洗白上岸的机会。”
借刀杀人！驱狼吞虎！
苏慕遮抚掌：“妙计！如此一来，既敲打了刘明远，让他知道没有我们，他连商路都保不住，又能消耗水匪力量，甚至可能将其收编，增强我军水师力量。只是……此事需做得隐秘。”
“让秦武去办，他熟悉江湖路数。”沈砚吩咐道，“另外，匠作司那边，进展如何？”
提到匠作司，苏慕遮脸上露出一丝真正的笑意：“正要向主上禀报。匠作司汇聚了不少能工巧匠，尤其是一位名叫墨衡的老者，据说是前朝将作监后裔，于军械一道颇有心得。他已带人改良了床弩的望山和弩机结构，射程和精度均有提升。还在尝试用冷锻法处理甲叶，若能成功，甲胄防御力可增三成以上。”
“哦？”沈砚来了兴趣，“带我去看看。”
匠作司设在原临江城的一处大型作坊区，此刻炉火熊熊，叮当之声不绝于耳。沈砚在苏慕遮陪同下走入其中，立刻感受到一股热浪和蓬勃的活力。