擢升刘明远，是承认了北境现状需要处理；派其“宣抚”，而非“征剿”，是释放了缓和的信号；但“持密旨”、“临机决断”，又给了刘明远极大的操作空间，是战是和，是抚是剿，皆在其一念之间，也在于沈砚的态度。
这是一步投石问路，更是一招驱虎吞狼！无论结果如何，朝廷都占据了主动。
赵擎天目光一闪，低头领旨：“陛下圣明！”他心中冷笑，刘明远那个老滑头，得了这份权柄，必然会极力为自己牟利，正好可以借他之手，试探沈砚的底线，甚至……挑起新的冲突。
与此同时，北境，都督府。
欢庆之余，沈砚、苏慕遮、秦武等人聚集一堂，气氛却并不轻松。
“主上，此战虽胜，但我军伤亡亦不下三千，其中多为经历龙眠谷、临江血战的老兵，损失难以弥补。”秦武语气沉重，“新兵虽经战火淬炼，成长迅速，但要想形成之前那般的战斗力，尚需时日和更多的实战。”
苏慕遮补充道：“缴获虽丰，但坐吃山空。北境底子太薄，民生恢复，军备维持，在在需钱。与通州的商贸虽已恢复，但远远不够。我们需要更稳定的财源，更需要……时间。”
沈砚默默点头。胜利的光环背后，是巨大的消耗和依然严峻的现实。他看向苏慕遮：“先生，朝廷那边，有何反应？”
苏慕遮将刚刚收到的京城情报呈上：“朝堂争论激烈，但皇帝最终派了刘明远为北境巡阅使，持密旨前来‘宣抚’。”
“宣抚？”秦武嗤笑一声，“黄鼠狼给鸡拜年！”
沈砚看着情报，眼神深邃：“刘明远……这是个聪明人。皇帝此举，是想看看我们的成色，也是想看看刘明远的能耐。”
“主上打算如何应对？”苏慕遮问道。
“他要来，便让他来。”沈砚语气平静，“正好，我们也需要让朝廷，让天下人，更清楚地看到我北境的模样。传令下去，以相应礼节准备迎接这位巡阅使。同时……”他目光微冷，“边情司加强对刘明远随行人员的监视，我要知道他带来的每一个人的底细。秦武，整军备战不能松懈，尤其注意各关卡要隘，以防有人借机生事。”
“是！”
沈砚站起身，走到窗边，望着窗外逐渐深沉的夜色。
“功过谁评说……”他低声重复着这句话，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“这北境的规矩，是我用刀，用无数弟兄的血立下的。朝廷想用一纸空文，一个使者就来评说？”
他摇了摇头。
“这天下的话筒，终究要靠实力来握住。”
“刘明远要来，便让他看看，这北境的天，到底是谁在撑着！”
“也要让朝廷看看，我沈砚，除了能打仗，是否也能……治政安民！”
一股无形的压力，伴随着刘明远即将到来的消息，再次笼罩在临江城上空。
这一次，没有刀光剑影，没有战马嘶鸣，却是一场关乎政治智慧、人心向背的无声较量。
北境新立的规矩，将迎来朝廷的第一次“官方”审视。
而沈砚和他的班底，将如何应对这场新的考验，将决定北境未来的走向，是走向更广阔的天地，还是……陷入新的困局。