沈砚率一千轻骑，一人双马，星夜兼程，如同暗夜中掠过原野的狂风，直扑通州。
沿途，通州方面显然早已接到消息，关卡戒严，哨探游弋。但沈砚根本不予理会，遇关破关，遇哨驱哨，速度丝毫不减。那股一往无前、挡者披靡的气势，让试图阻拦的通州守军胆寒，纷纷避其锋芒。
次日黄昏，残阳如血，将通州巍峨的城墙染上一片凄艳的红。
沈砚的一千铁骑，在距离通州城北门三里外的一片高坡上勒住战马。人马肃立，鸦雀无声，只有战旗在晚风中猎猎作响，一股无形的肃杀之气弥漫开来，与远处城头的森严守军遥遥对峙。
城头之上，得到急报的魏王宇文烈在一众神策军将领和通州官员的簇拥下，出现在垛口之后。他年约二十，面容俊朗，身着蟠龙金甲，腰悬宝剑，英气勃勃，只是那眉宇间带着一丝属于皇室贵胄的矜骄与审视。他看着坡上那支沉默如铁的骑兵，看着骑兵阵前那个唯一没有覆甲、只着旧袍、腰悬暗青长刀的年轻身影，眼中闪过一丝复杂，有忌惮，有好奇，更有一丝被挑衅的怒意。
“沈都督！”宇文烈运足中气，声音清越，远远传来，“你无诏擅离辖地，率兵逼近州府重镇，意欲何为？莫非真要造反不成？！”
声音在暮色中回荡，带着居高临下的质问。
沈砚策马缓缓上前几步，目光平静地迎上宇文烈，声音不高，却清晰地压过风声，传入城上每一个人耳中：
“魏王殿下，沈某此来，只为一事。”
他顿了顿，刀锋般的目光扫过城头，仿佛能穿透那些甲胄，看到隐藏其后的人心。
“交出天工阁的人，以及他们从龙眠谷盗走之物。”
语气平淡，却带着不容置疑的决绝，仿佛在陈述一个既定事实，而非提出请求。
城头上一片哗然！通州官员面面相觑，神策军将领则面露怒色。这沈砚，也太不把魏王，不把朝廷放在眼里了！
宇文烈脸色一沉：“沈砚！休得胡言乱语！什么天工阁，什么盗取之物？本王一概不知！你无凭无据，便敢污蔑亲王，率兵胁逼，真当朝廷法度是儿戏吗？！”
“证据？”沈砚嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“龙眠谷留守将士的鲜血，就是证据！三号备用入口下那条尚未填平的地道，就是证据！殿下身边那位参军，三日前与伪装商队密会，就是证据！”
他每说一句，城头上某些人的脸色就白一分。宇文烈眼中也闪过一丝惊疑，他没想到沈砚的情报如此精准迅速！
“放肆！”宇文烈身边一名神策军副将厉声喝道，“沈砚！你不过一边镇都督，安敢对魏王殿下如此无礼！再敢上前，休怪我军弩箭无情！”
随着他的话音，城头弓弩手齐齐上前一步，寒光闪闪的箭簇对准了坡下的沈砚。
气氛瞬间剑拔弩张！
沈砚身后的千骑同时握紧了兵刃，只待主上一声令下。
然而，沈砚却抬手，止住了身后的骚动。他依旧看着宇文烈，目光深邃：“殿下，我敬你是皇室宗亲，故只身前来，陈明利害。龙眠谷之物，关乎北境根本，更牵扯前朝秘辛，非朝廷所能觊觎。交出人与物，今日之事，沈某可以当作未曾发生。北境与朝廷，依旧相安无事。”
他给出了最后的选择，也是最后的警告。
宇文烈年轻气盛，被沈砚这般步步紧逼，尤其是当着麾下将士和通州官员的面，只觉得颜面大失，心中怒火升腾。他冷笑一声：“沈砚，你是在威胁本王？本王再说一次，不知你所言何事！限你即刻退兵，否则，视同谋逆，格杀勿论！”
谈判，破裂！
沈砚眼中最后一丝温度褪去，只剩下冰封的杀意。
他缓缓抬起了手。
就在这千钧一发之际——
“报——！”
一骑快马从通州城南门方向疾驰而来，马上骑士浑身浴血，冲到城下，用尽最后力气嘶喊：“殿下！不好了！南……南门外出现大批北境骑兵，打着秦字旗号，已……已突破外围防线，正在猛攻南门！”
秦武！他竟不知何时，已率军绕到了通州南面！
几乎是同时，沈砚抬起的手猛地挥下！