半月后，沈清辞身体渐好，已能下床缓步行走，只是手腕上的金蚕蛊印颜色似乎更深了些，偶尔在她凝神时会微微发热。萧绝几乎是寸步不离地守着她，百草园也按照她的想法初步建了起来，种下不少珍稀药苗。
这日，边境传来消息，南疆派了使团入京，名义上是为之前的“误会”（指军粮案及刺杀）致歉，并商议边境通商事宜。朝野上下皆知，这不过是表面文章，暗流依旧汹涌。
皇帝设宴款待南疆使团，宸王府自然在邀请之列。萧绝本不欲沈清辞出席，但她却坚持要去。
“躲着，反而显得我们怕了。”沈清辞对镜整理着萧绝特意为她准备的、既符合规制又不失轻盈的王妃礼服，镜中人虽面色仍有些苍白，但眼神清亮，气度沉静，“况且，我也想去看看，这南疆使团，究竟是何方神圣。”她轻轻抚过手腕，那里用一条轻纱巧妙地系了个结，遮住了下面的印记。
萧绝看着她坚定的侧脸，知她心意已决，只能妥协，但暗中又加派了数倍人手护卫。
宫宴之上，觥筹交错，气氛却透着一种微妙的紧绷。南疆使团以一位名叫兀朮的亲王为首，他身形高大，面容粗犷，眼神锐利如鹰。而最引人注目的，是他身旁那位身着五彩苗疆服饰、容颜娇艳却带着野性难驯之气的少女——南疆小公主，阿依娜。
阿依娜一入场，目光便毫不掩饰地直直锁定了萧绝，眼中充满了毫不掩饰的兴趣与势在必得。待看到萧绝身旁气质清冷出众的沈清辞时，那目光瞬间转为审视与敌意。
酒过三巡，气氛稍缓。阿依娜忽然起身，手持银杯，走到御前，用带着异域口音的官话说道：“皇帝陛下，阿依娜久闻大靖宸王妃不仅容貌倾城，更精通医理，连太医院院判都称赞不已。我南疆亦崇尚医蛊之道，不知可否向王妃请教一二？”
此言一出，满场皆静。谁都知道宸王妃前些时日“重病”刚愈，这南疆公主此刻提出“请教”，分明是不怀好意！
皇帝微微蹙眉，看向萧绝和沈清辞。
萧绝脸色一沉，正要开口回绝，沈清辞却轻轻按住了他的手，从容起身，微微福礼：“公主殿下谬赞。妾身不过略知皮毛，不敢当‘请教’二字。医者仁心，旨在济世救人，而非争强斗胜。若公主对医道感兴趣，他日可来王府，你我交流心得，岂不美哉？”她一番话不卑不亢，既全了礼节，又巧妙地避开了对方的挑衅。
阿依娜却没打算轻易放过，她娇笑一声，步步紧逼：“王妃何必过谦？交流心得自然好，不过……阿依娜更想见识一下，能让我南疆‘金蚕蛊’都无可奈何的医术，究竟有何神奇之处？”她目光意有所指地扫过沈清辞轻纱覆盖的手腕。
金蚕蛊！在场不少知晓内情的人脸色都变了！原来宸王妃之前的重病，竟是中了南疆奇蛊！
沈清辞心中冷笑，果然是为了这个而来。她面上依旧平静，缓缓抬起那只系着轻纱的手，声音清越：“公主消息灵通。不过，世间万物，相生相克，医道无边，亦非一国一族所能穷尽。金蚕蛊虽厉，却也并非无解。至于神奇之处……”她话音一顿，轻轻扯开了腕间的轻纱结。
那淡金色的蛊印在宫灯照耀下，清晰地呈现在众人面前，隐隐流动着神秘的光泽。
“……或许，这便是答案之一。”沈清辞目光坦然地看着阿依娜，以及她身后眼神骤然变得深沉的兀朮亲王。
阿依娜在看到那印记的瞬间，脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝难以置信的惊骇！她比孙院判更清楚这印记代表着什么！这是只有南疆古籍中记载的、引渡并成功压制了最顶级金蚕蛊后才会出现的“圣蛊印”！在他们南疆，拥有此印者，被视为得到了蛊神的认可，地位超然！这沈清辞，一个异族女子，怎么可能？！
不仅是阿依娜，连兀朮亲王也猛地坐直了身体，紧紧盯着那印记，脸色变幻不定。
沈清辞将他们的反应尽收眼底，心中对這印记的来历又多了几分猜测。她从容地重新系好轻纱，仿佛只是展示了一件寻常首饰。
一场精心策划的挑衅，就这样被一个印记无声化解，反而让南疆使团陷入了震惊与沉默。宴席后半段，再无人敢轻易寻衅。
然而，危机并未解除。
深夜，万籁俱寂。静心苑内，沈清辞已然安睡。忽然，她腕间的蛊印毫无征兆地灼热起来，将她从睡梦中惊醒！与此同时，一股阴冷诡异的气息如同毒蛇般悄无声息地侵入房间！
是南疆的秘术！有人在远程催动与她体内残留蛊毒相关的邪法！
沈清辞立刻屏息凝神，试图调动内力抵抗，但那阴冷气息如同附骨之疽，直钻心脉，引得她气血翻涌，手腕印记灼痛难当！
就在她额角沁出冷汗，几乎支撑不住时，一道凌厉的剑气破窗而入！伴随着一声闷哼，那阴冷气息骤然中断！
“清辞！”萧绝的身影如同鬼魅般出现在床边，他衣衫微乱，显然是从隔壁匆忙赶来，手中长剑还滴着血，眼神焦急万分地查看她的情况。
“我……没事……”沈清辞喘着气，靠在他怀里，感受着他胸膛传来的沉稳心跳，那股阴冷感才渐渐退去。
萧绝紧紧抱着她，看向窗外凌风提过来的一个昏迷不醒、穿着南疆服饰的巫师，眼神冰冷得如同万年寒冰：“好一个南疆使团！明的不行，就来暗的！真当本王是泥捏的不成！”
他低头，看着沈清辞依旧有些苍白的脸和手腕上似乎更加清晰了一分的印记，心疼又愤怒。他轻轻抚摸着那印记，忽然感觉到一丝微弱的、与自己内力隐隐共鸣的奇异波动。
“这印记……”萧绝眉头紧锁，“它刚才似乎……在保护你？”他虽然不懂蛊术，但武学宗师对能量波动极为敏感，方才那一瞬间，他确实感觉到这印记散发出一股力量，抵消了部分邪术侵袭。
沈清辞也感觉到了，她靠在萧绝怀中，看着手腕，轻声道：“它好像……活了过来。而且，似乎与你的内力，有些呼应。”
这个发现，让两人心中都升起一丝异样。这神秘的蛊印，究竟还隐藏着怎样的秘密？而南疆使团此番前来，真正的目的，恐怕远比表面看起来的更加复杂和危险。
夜色深沉，杀机暂退，但更大的风暴，正在酝酿之中。