青布马车辘辘北行，将京城的繁华与喧嚣远远抛在身后。越往北，气候越发干燥寒冷，景色也从平原沃野逐渐变为起伏的丘陵与苍茫的旷野。萧绝卸下王爵重担，眉宇间少了几分逼人的戾气，多了几分闲适与洒脱，只是那双深邃眼眸在扫视周围环境时，依旧带着属于顶尖武将的锐利与警惕。沈清辞靠在他身侧，看着窗外掠过的陌生景致，心中既有对前路的隐隐担忧，更有一种挣脱牢笼的自由与期待。
这日傍晚，马车抵达一处名为“清水驿”的官方驿站。驿站不大，地处交通要道，南来北往的客商官员皆在此歇脚，显得有些杂乱。
凌风先行进去安排，片刻后却面色不虞地回来禀报：“爷，夫人，驿站官员说上房已满，只剩几间通铺。”他顿了顿，低声道，“属下看过了，东边那处独立小院明明空着，那驿丞却推三阻四，眼神闪烁，怕是故意刁难。”
萧绝闻言，眼神微冷。他虽已辞去王爵，但余威犹在，更何况他们手持的虽是普通路引，但气度不凡，明眼人都看得出并非寻常百姓。这小小驿丞敢如此怠慢，恐怕背后有人授意。
“无妨，通铺就通铺。”沈清辞轻轻按了按萧绝的手，示意他稍安勿躁，“出门在外，不必计较这些。”她并不在意住宿条件，只想安稳度过一夜。
然而，树欲静而风不止。
他们刚在通铺大院的简陋房间里安顿下来，门外就传来一阵喧哗。一个穿着八品官服、大腹便便的税吏，在一群衙役的簇拥下，骂骂咧咧地闯了进来，指着正在给马匹喂料的凌风呵斥道：“你们！哪来的？路引呢？车上装的什么？可有夹带私货？按律要抽三成税！”
这分明是找茬！他们乘坐的不过是普通青布马车，行李简单，哪有什么值得抽税的货物？
凌风眉头一皱，正要发作，沈清辞却从屋内走了出来，语气平和：“这位大人，我们只是普通行商，携带的不过是些随身衣物和干粮，并无货物，何来抽税一说？”
那税吏斜眼打量了一下沈清辞，见她荆钗布裙，却难掩绝色姿容与通身气度，眼中闪过一丝淫邪与嫉妒（或许是受人指使，刻意针对容貌出众的女子），语气更加蛮横：“你说没有就没有？本官说你有你就有！看你形迹可疑，说不定是哪个犯官家眷潜逃！来人啊，给本官搜！尤其是这女子，给本官仔细搜身！”
他竟敢口出污言秽语，还要搜身！萧绝眸中瞬间寒光大盛，周身杀气凛然，一步踏出，将沈清辞完全挡在身后，声音冰寒刺骨：“你敢动她一下试试？”
他虽未表明身份，但那久居上位的威压和沙场淬炼出的杀气，岂是一个小小税吏能承受的？那税吏被他眼神一扫，顿时如同被猛虎盯上，吓得连退两步，脸色发白，话都说不利索了：“你……你是什么人？敢……敢妨碍公务？！”
周围的衙役也感受到那股可怕的压迫感，握着腰刀的手都在发抖，不敢上前。
就在这时，驿站内另一处传来凄厉的哭喊声：“儿啊！我的儿啊！你怎么了？！别吓娘啊！”只见一个衣衫褴褛的妇人抱着一个约莫五六岁、面色青紫、已然昏迷不醒的男童，跪在地上哭得撕心裂肺。旁边围着几个同样面黄肌瘦的流民，束手无策。
那税吏正被萧绝吓得下不来台，见状立刻迁怒，吼道：“哭什么哭！要死滚远点死！别脏了驿站的地！赶紧把他们轰出去！”
沈清辞眉头紧蹙，医者本能让她无法见死不救。她无视那税吏，快步走到那妇人和孩童身边，蹲下身检查。
“你干什么？！”税吏还想阻拦。
“闭嘴！”沈清辞头也不抬，冷声斥道，声音不大，却带着一种不容置疑的威严。她迅速检查男童的情况——喉头肿胀，呼吸极度困难，是异物卡喉导致的窒息！
情况危急！她立刻采用海姆立克急救法，从背后抱住男童，双手快速冲击其腹部。一下，两下……
“妖女！你在对孩子做什么？！”税吏见她动作“古怪”，又想起京城关于宸王妃“妖术”的传闻（虽未明确传播，但底层官吏间已有风言风语），立刻尖声叫道，想借此挽回面子。
周围不明真相的围观者也指指点点。
萧绝一个眼神，凌风立刻上前，如同铁塔般挡在沈清辞和那税吏之间，杀气腾腾，无人敢越雷池一步。