大业七年春，汾阴以东的官道旁。
荒草漫过脚踝，枯黄断裂，踩上去沙沙作响。路边白骨散落，有的还挂着腐肉，乌鸦在头顶盘旋，啄食未尽的残尸。远处田地龟裂，庄稼早已绝收，连树皮都被剥光了。
沈砚之趴在地上，额头贴着冰冷的泥土，意识像被风吹散的灰烬，断断续续地聚拢。他记得自己是现代人，名字叫沈砚之，工作熬夜到凌晨三点，眼前一黑，再睁眼时就成了这具瘦得脱形的躯壳——二十出头，脸色蜡黄，头发乱如稻草，衣衫破烂得连遮羞都勉强。记忆还没完全融合，只有一点清晰：他已经三天没吃东西，胃里像是被人用刀刮过，空得发疼。
他身边蹲着五个小乞儿，最大的不过十二岁，最小的才七八岁，个个面黄肌瘦，眼窝深陷。他们原本是不同地方逃难来的孤儿，凑在一起只为多活一天。此刻正用树枝翻土，想找点草根充饥。
没人说话。饿到极点的人，连哭的力气都没有。
沈砚之撑起身子，视线模糊了一瞬，又慢慢清晰。他望向官道尽头，忽然瞳孔一缩。
尘土扬起，马蹄声沉闷逼近。
一辆粮车由四匹马拉着，缓缓驶来。车上堆满麻袋，隐约透出米香。那味道钻进鼻腔，像一把钩子，直勾勾扯住五脏六腑。他喉结滚动，几乎要流出口水。
押车的是十多个隋兵，身穿皮甲，腰挎横刀，肩上还背着短弓。一个个神情麻木，显然是常年跑这条线的老卒。每隔半刻钟，就有两人轮换下马歇息，队伍节奏松懈，却仍带着杀气。
沈砚之盯着粮车，脑子飞转。他知道这是朝廷往河东运的军粮，守备不会轻易离车。硬抢？十个他也打不过一个。可不抢……他回头看了一眼那几个孩子，最小的那个正把一根草根嚼了又嚼，最后还是吐了出来。
活下去，只有这一条路。
他爬到路边土坡后，低声招手。五个孩子哆嗦着凑过来，眼睛发亮，又不敢抱希望。
“听我说。”沈砚之声音沙哑，但很稳，“等会儿我喊蛇咬了，你们别慌。树后两个，拿石头打马屁股，要准。中间那个，站出来装要讨饭，引他们注意。狗剩带剩下两个，等车一翻就冲上去拖袋子。”
孩子们愣住，吓得往后缩。只有一个瘦小子没动，站在最前头，眼神亮得吓人。
巷口传来的脚步声停在铺前，来人是狗剩，原名不知，自小在街头扒饭活命，十一岁，脸黑瘦，手脚却灵。沈砚之穿越醒来的第一天，是他递了半块馊饼。从那以后，这孩子就跟定了他，话不多，但交代的事从不含糊。
“狗剩。”沈砚之看着他，“你信我吗？”
狗剩点头，嗓子里挤出一个字：“信。”
“好。”沈砚之抓起一把碎石塞进他手里，“等我喊‘抢’，你就冲。”
计划定下，众人各就各位。沈砚之故意滚进草丛，猛地惨叫：“蛇！蛇咬我了！救我！”
声音凄厉，撕破寂静。
隋兵立刻警觉，几人扭头张望。一人骂了句，提刀走来查看。
就在这一瞬，两块石头破空而出，精准砸中拉车的马臀。马受惊嘶鸣，前蹄扬起，另一匹也跟着躁动。驾车士兵急忙拽缰绳，可已经晚了。
粮车失控，猛撞路边土基，侧翻倒地。几袋粮食崩开，米粒洒了一地。
“抢！”沈砚之暴喝一声，第一个扑出去。