不到片刻，老刘被带上校场。他本在苦役组监工，突被召回，神色慌乱。
“你二人曾连续三晚排班靠近塌口，为何？”沈砚之问。
“巧合……”老刘低声道。
“巧合？”沈砚之甩出火绳残段，“这是你在坡后留下的吧？军用信绳，你一个护院哪来的？”
老刘嘴唇发抖。
“还有这个。”沈砚之又取出那张“验料”假令，“你昨夜偷听我与手下说话，回去就告诉了陈七。你们以为我在巡防房，其实我在墙后。”
老刘瘫跪在地。
沈砚之再命人挖开塌口附近浮土。不到半尺，一条浅道赫然显现，宽可容人，直通堡外荒坡。
全场哗然。
沈砚之立于高台，声如雷霆：“他们勾结外敌，欲引贼入堡！老刘、陈七，受原副头领指使，散布谣言动摇人心，如今更私开偏门，通敌卖堡！证据确凿，谁敢替他们说话！？”
无人应答。
人群中，几名曾传谣的护院低头退后，不敢直视。
就在此时，一名护院飞奔而入：“头领！荒坡方向起火光！有人往这边移动！”
沈砚之抬手一挥：“狗剩已在坡后设伏，来多少，留多少。”
他转向张大户：“此三人通敌，按堡规当如何处置？”
张大户脸色铁青，咬牙道：“关入地窖，听候发落！若外敌真至，杀之祭旗！”
“好。”沈砚之点头，“押下去。”
老刘被拖走时嘶吼：“我们只是传话！主谋是副头领！他答应事成后让我管粮仓！”
陈七亦狂叫：“他知道你们查到了！所以才让我们今晚动手！就是要借你们的手灭口！”
沈砚之听着，未动分毫。
待三人收押，他下令全堡戒严：熄灯闭户，禁止单独行动；所有武器统一保管；地窖钥匙三重封存；巡防队加倍轮值，凡擅离岗位者，当场革职。
他亲自坐镇巡防房，墙上堡图已被重新标注。西北塌口画了个红圈，旁边写着：“敌必从此来。”
狗剩派人回报：坡后火光已灭，疑似接应者遭伏击后撤退，现场留下两具黑衣人尸体，皆无身份标识，但腰间佩刀制式陌生，非隋军亦非流寇。
沈砚之看完禀报，将纸条揉成团，投入灯焰。
火焰腾起，映得他半边脸明暗不定。
他起身走到门边，望着西北方向。夜风穿廊，吹得檐下铁铃轻响。
忽然，他开口：“让苦役组今夜全部睡在马厩，不准外出。”
亲信愣了一下：“包括……那些修墙的？”
“所有人。”沈砚之盯着远处黑暗，“今晚不会有月亮。”
风更大了。
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