寅时末的金陵城还浸在薄雾里，文渊阁的朱漆大门已被宫监轻轻推开。苏海棠提着食盒站在台阶下，鬓边别着朵刚摘的白梅，露水顺着花瓣边缘滴落，在青石板上晕开细小的湿痕。身后跟着的徒弟林阿桃，怀里抱着叠洒金笺纸，紧张得指尖都在发颤。
“苏姑娘，掌事大人已在阁内候着了。”引路的小吏躬身行礼，伸手引着她们往里走。穿过栽满桂树的庭院时，风卷着桂香扑进鼻腔，苏海棠脚步顿了顿——昨夜调试最后一炉“潇湘月桂糕”时，她特意多加了两勺钟山白梅蜜，此刻倒像是提前与这文渊阁的秋意撞了个满怀。
文渊阁的主厅已被收拾得妥当，正中摆着一张丈余长的花梨木案，案上整齐码着十二只天青色汝窑盘，釉色温润，盘心暗刻着缠枝莲纹。李修远穿着件月白长衫，正俯身用软布擦拭盘沿，见她们进来，立刻直起身：“海棠姑娘来得正好，晨光刚透进阁子，最适合摆置糕品。”
苏海棠放下食盒，打开盖子的瞬间，蒸腾的热气裹挟着各式香气散开——莲子的清甜、红菱的绵密、金桂的馥郁，混着面粉的麦香，让一旁的林阿桃忍不住咽了咽口水。“阿桃，按咱们昨夜排好的位次来。”苏海棠从食盒里取出第一只锡制方盒，里面盛着的“潇湘月桂糕”是浅碧色，糕体上用豆沙勾勒出纤细的竹影，边缘缀着几粒碎金桂。
林阿桃连忙应下，捧着洒金笺纸凑到案边。苏海棠将“潇湘月桂糕”轻轻放在最左侧的汝窑盘里，指尖在盘沿比量了两下，又微微调整了角度，让糕体上的竹影恰好与窗外斜进来的晨光重叠。“黛玉居十二钗之首，性情清冷如竹，这糕要靠窗摆，借竹影衬她的潇湘风骨。”她一边说，一边拿起一张洒金笺，上面是她亲笔写的注解：“潇湘月桂糕，取玄武湖新采莲子磨粉，拌以莲心汁调碧色，表黛玉‘质本洁来还洁去’；面撒金桂，暗合‘蟾宫折桂’之喻，藏其才情高绝。”
林阿桃仔细将笺纸压在瓷盘旁的玉镇纸下，抬头时见苏海棠已取出第二只食盒。里面的“蘅芜冷香糕”是莹白色，糕体刻着繁复的蘅芜花纹，凑近能闻到淡淡的梅香与杏仁香。“宝钗的糕要放在案中偏右，她沉稳持重，是十二钗的中流砥柱。”苏海棠用银勺轻轻拨动糕体，确保纹路清晰，“这糕仿冷香丸的配法，用莫愁湖白梅蕊煮水和粉，加杏仁霜增绵密，最后裹一层极细的冰糖霜，甜而不腻，正合她‘任是无情也动人’的性子。”
师徒二人一摆一衬，不知不觉间，天已大亮。晨光透过文渊阁的花窗，在案上投下细碎的光影，十二只汝窑盘沿案排开，浅碧、莹白、绯红、嫩黄的糕体错落有致，像是将红楼十二钗的风姿，都凝在了这一方案几之上。
“姑娘，‘菱舟探春糕’的行舟造型会不会歪了？”林阿桃摆到第七款糕时，突然指着瓷盘里的绯红糕体问道。苏海棠凑近一看，用红菱泥捏成的小舟船身，果然因方才移动食盒时的颠簸，微微偏向了一侧。她立刻从随身的锦囊里取出一把小巧的竹刀，指尖捏着竹刀，小心翼翼地调整船身角度，刀刃划过红菱泥时，竟没有留下一丝痕迹。
“探春有‘才自清明志自高’的胸襟，这舟要朝阁门方向摆，像她远嫁时乘舟远行的模样。”苏海棠调整好造型，又用指尖蘸了点胭脂色的果泥，在船舷处补了一笔细纹，“这样就稳妥了，等下萧公子该到了，他懂铜模纹路，要是看到造型歪了，又要念叨我不够细致。”
话音刚落，就听到庭院里传来熟悉的脚步声。萧逸轩穿着件石青色锦袍，怀里抱着个紫檀木匣子，快步走了进来。“我来看看，我的‘钗影糕’有没有被摆得失了韵味。”他笑着走近案前，目光扫过十二款糕品，眼底瞬间亮了起来，“海棠，你这摆盘的心思，比咱们当初琢磨铜模时还要细。”
苏海棠抬头看他，见他袍角沾着些草屑，便知他定是又绕去后厨检查保温的锡盒了。“萧公子来得正好，帮我看看‘稻香村惜春糕’的麦秆纹路，我总觉得还差了点质朴的感觉。”萧逸轩俯身看向案尾的那款黄米糕，糕体上用麦秆压出的纹路清晰可见，他伸手轻轻摸了摸，指尖感受到细微的凹凸感：“纹路没问题，是摆放的位置太靠里了。惜春住在稻香村，最喜田园风光，把它往案边挪半寸，挨着窗台上的秋菊，就有那种‘勘破三春景不长’的淡然意境了。”
苏海棠依言将瓷盘挪了挪，果然，黄米糕的麦秆纹与窗台上的秋菊相互映衬，瞬间多了几分田园雅趣。林阿桃在一旁看得惊叹：“姑娘和萧公子一搭一唱，就像把红楼里的人都请来了文渊阁似的。”
萧逸轩闻言笑了，打开怀里的紫檀木匣子，里面装着十二枚小巧的玉质印章，每枚印章上都刻着对应的红楼人物判词。“昨夜赶制的，把印章盖在洒金笺旁，更显雅致。”他取出刻着“堪怜咏絮才”的印章，蘸了点朱砂，轻轻盖在“潇湘月桂糕”的注解卡旁，朱红印泥与洒金笺的金黄交相辉映，瞬间让整款糕品都添了几分文气。
苏海棠看着他认真盖印的模样，指尖微微发烫。从采选玄武湖莲子，到调试铜模的缠枝纹，再到此刻的摆盘盖印，萧逸轩始终陪着她，将一场茶点筹备，变成了满含心意的细致活儿。她正想开口道谢，却见李修远从外厅走进来，手里拿着份名士名录：“海棠姑娘，萧公子，诸位名士已在阁外候着，咱们的‘钗影糕’，要准备好见客了。”