萧逸轩刚把最后一枚“势败休云贵”的印章盖在“巧姐留余庆糕”的笺纸旁，就听到阁外传来宫监的通报声。他直起身，下意识地拢了拢锦袍下摆，目光落在案上的十二款糕品上，眉头微微蹙起：“此刻辰时刚过，离皇帝驾临还有一个时辰，得确保糕体的温度和刚蒸好时一样。”
苏海棠立刻点头，她最担心的就是保温问题——“钗影糕”讲究现蒸现吃，尤其是“潇湘月桂糕”和“蘅芜冷香糕”，温度一降，莲心的清苦和梅香的冷冽就会打折扣。“阿桃，你去后厨看看张师傅把保温锡盒摆好了没，按咱们说的，每只锡盒里都要铺三层棉垫，中间隔温水，水温控制在三成热。”林阿桃应声跑向后厨，萧逸轩却抬手叫住了她：“等等，我和你一起去。”
他转头对苏海棠和李修远说：“你们在这儿盯着糕品，我去后厨再检查一遍，宫里的人做事细致，但咱们的‘钗影糕’经不起半点差池。”说着便快步跟林阿桃往后厨走去。文渊阁的后厨设在侧院，此刻灶台上还冒着热气，几个宫监正围着一排锡制食盒忙碌。见萧逸轩进来，为首的宫监连忙躬身行礼：“三殿下。”
萧逸轩摆了摆手，径直走到食盒旁，伸手摸了摸食盒外壁，眉头又皱了起来：“温度太低了，这样下去，不到半个时辰，糕就凉透了。”他蹲下身，打开一只食盒，里面铺着两层棉垫，温水碗里的水温果然只余微温。“把棉垫换成四层，温水换成刚烧好的热水，再在食盒盖缝处裹一圈绒布，确保热气不外漏。”
宫监们立刻照办，忙着更换棉垫、添热水。萧逸轩则拿起一只空的锡盒，仔细检查盒盖的密封性，指尖划过盒沿时，摸到一处细微的缝隙。“这个食盒漏气，不能用，换一只新的来。”他说着，又打开旁边一只装着“菱舟探春糕”的食盒，见红菱泥捏成的小舟完好无损，才松了口气。
“三殿下，您对这蒸糕的上心程度，比筹备皇家宴席还要细致。”一旁的老宫监忍不住感叹。萧逸轩笑了笑，目光落在食盒里的绯红糕体上，想起几日前和苏海棠在莫愁湖采红菱的场景——那天她穿着件浅粉色布裙，蹲在湖边的石阶上，伸手去捞水里的红菱，指尖被菱角划破了，却还笑着说“这红菱够甜，做探春的糕正好”。
“这不是普通的蒸糕，是海棠姑娘的心血，也是金陵的文脉。”萧逸轩伸手轻轻碰了碰糕体，动作轻柔得像是怕碰碎了易碎的珍宝，“等下名士们尝的不仅是味道，更是这份藏在糕里的心思，绝不能因为温度差了，坏了这份意境。”
刚交代完后厨的事，林阿桃突然跑了进来，神色慌张：“萧公子，不好了！前院‘稻香村惜春糕’的麦秆纹被风吹得有点模糊了！”萧逸轩心里一紧，立刻跟着林阿桃往前院跑。刚冲进主厅，就看到苏海棠正拿着竹刀，小心翼翼地修复糕体上的纹路。原来方才开窗通风时，一阵秋风卷着桂花瓣吹进来，落在黄米糕上，苏海棠去拂花瓣时，不小心蹭到了麦秆纹。
“别急，我来帮你。”萧逸轩快步走过去，从怀里掏出一块细绒布，蘸了点温水，轻轻擦拭糕体表面。苏海棠握着竹刀，沿着模糊的纹路，一点点重新压刻，两人一擦一刻，配合得默契十足。李修远站在一旁，看着他们专注的模样，眼底掠过一丝温和的笑意，转身对进来的名士们笑道：“诸位稍候，苏姑娘正在细致调整糕品，咱们先在阁内赏赏秋景，品品新茶。”
萧逸轩帮着修复好纹路，抬头时正好对上苏海棠的目光，两人相视一笑，空气中似乎都飘着淡淡的桂香。“幸好你来得及时，不然我都要慌了神。”苏海棠轻声说，指尖还残留着竹刀的凉意。萧逸轩从袖袋里取出一方干净的帕子，递给她：“擦擦汗，等下皇帝来了，可不能让陛下看到咱们的掌勺人慌慌张张的。”
苏海棠接过帕子，擦了擦额角的薄汗，转头看向案上的十二款糕品。此刻阳光正好，透过花窗洒在瓷盘上，浅碧的“潇湘月桂糕”、莹白的“蘅芜冷香糕”、绯红的“菱舟探春糕”……每一款都散发着恰到好处的热气，香气萦绕在文渊阁内，引得外面的名士们频频探头张望。
“温度还能维持多久？”苏海棠问萧逸轩。“后厨的食盒每隔一刻钟就会换一次热水，能确保陛下品鉴时，糕体的温度刚好在入口即化的程度。”萧逸轩说着，又从怀里掏出个小巧的银质温度计——这是他特意让人打造的，探头轻轻贴在“潇湘月桂糕”上，水银柱停留在了适宜的温度刻度，“你看，正好。”
苏海棠看着那枚银质温度计，心里暖暖的。她知道萧逸轩为了这“钗影糕”，做了无数细致的准备：亲自去铜匠铺盯着打造糕模，跟着她跑遍金陵的市集选食材，甚至连保温用的锡盒，都亲自画了图纸改良。这份心意，比任何甜腻的糕品都更让她动容。
就在这时，阁外传来响亮的传报声：“陛下驾到——”萧逸轩立刻站直身体，对苏海棠递了个安心的眼神：“别紧张，你的‘钗影糕’，定能让陛下和名士们眼前一亮。”苏海棠深吸一口气，理了理衣襟，目光落在案上的十二款糕品上，眼中满是自信——这不仅是十二款蒸糕，更是她用匠心与心意，为金陵秋宴献上的一份文化厚礼。