“菱舟探春糕”盛在一只浅青釉的瓷盘里，与“潇湘月桂糕”的素雅不同，这糕是淡粉色的，塑成了一艘小小的乌篷船模样，船身刻着细密的水波纹，船头插着一朵用红菱粉捏成的小菱花，远远看去，竟真像一艘浮在水面的小菱舟。
皇帝伸手拿起“菱舟”，入手比“潇湘月桂糕”略扎实些，指尖能触到船身纹路的凹凸感。他低头闻了闻，一股清甜的菱香扑面而来，混着淡淡的糯米香，比桂香更鲜活，更有烟火气。“这是对应贾探春？”皇帝看向萧逸轩，语气带着几分探寻。
萧逸轩点头应道：“回父皇，正是。探春姑娘有才干、有胆识，敢作敢为，颇有男儿意气。这糕用的是莫愁湖刚摘的红菱，去皮取肉，捣成泥做馅，外面裹的是掺了菱粉的糯米面，蒸好后既有菱角的清甜，又有糯米的绵密。塑成舟形，是因书中探春理家时，有‘兴利除弊’的魄力，恰如乘舟破浪，有闯劲。”
皇帝闻言，将“菱舟”递到唇边，轻轻咬下船头的菱花。红菱馅的清甜瞬间在口中炸开，不是齁甜，是带着水汽的鲜灵，混着糯米面的软绵，口感扎实却不腻。再嚼船身，水波纹的纹路让糕体多了几分层次感，菱香与米香交织，竟让人想起莫愁湖秋日采菱的场景——乌篷船穿梭在菱叶间，采菱女的笑声落在水面上，鲜活又热闹。
“形意皆活，有探春意气！”皇帝咽下糕，忍不住赞道，“这菱香鲜灵，像极了探春的爽朗；糕体扎实，又合她稳妥干练的性子。最妙的是这舟形，不是空有其表，而是让食者尝着味，便能想起她理家时的那份劲头，难得你二人想得这般周全。”
苏海棠站在阶下，听到“你二人”三字，脸颊微微发烫，悄悄抬眼，正与萧逸轩的目光撞个正着。他眼底带着笑意，轻轻朝她点了点头，像是在说“你看，我们做到了”。一旁的李修远将这一幕看在眼里，端着茶盏的手紧了紧，随即又松开，脸上依旧是温和的笑意，上前道：“陛下，这‘菱舟探春糕’的铜模，是苏姑娘亲手画的图样，萧殿下找了金陵最好的铜匠，反复修改了五次，才做出这水波纹不糊、舟形不散的模子。”
“哦？”皇帝来了兴致，看向苏海棠，“你还会画铜模图样？”
苏海棠躬身回道：“民女幼时跟着祖父学蒸糕，祖父常说，糕的模样，也是味道的一部分。画图样时，只是想着探春姑娘的意气，便想把舟形画得利落些，水波纹细些，让糕蒸出来，更显灵动。”
皇帝闻言，转头对身后的内侍道：“取朕的笔来。”内侍连忙奉上御笔和洒金笺，皇帝提笔蘸墨，略一思索，便在笺上写下“匠心融文脉，食味见风骨”十个大字，笔力遒劲，墨色浓淡相宜。写罢，他将笔递给内侍，对苏海棠道：“这十个字，赠你。你以手艺为桥，将市井蒸糕与红楼文脉连在一处，是真真正正的匠心。”
苏海棠没想到皇帝会御笔题字，一时有些怔忡，还是李修远轻轻碰了碰她的胳膊，她才反应过来，连忙跪地谢恩：“民女谢陛下恩典，定当好好守护手艺，不辜负陛下的期许。”
殿内的气氛愈发热闹，名士们围着食架，争相品鉴剩下的糕饼。有尝“蘅芜冷香糕”的，赞那梅香与杏仁的搭配“冷而不寒，香而不艳”，恰如宝钗的端庄；有品“稻香村麦糕”的，说那麦香混着枣泥，“质朴醇厚，有李纨的温厚”。几位擅书法的名士，更是当场取来纸笔，挥毫题诗，有写“桂苦莲甜皆入韵，一糕尝尽潇湘魂”的，有题“菱舟载得秋光去，犹带探春意气来”的，墨香与糕香缠在一处，竟比殿外的秋阳更暖。
萧逸轩走到苏海棠身边，压低声音道：“你看，大家都懂你的心思。”苏海棠抬头看他，秋阳从窗棂照进来，落在他的侧脸上，睫毛投下淡淡的阴影。她想起这些日子一起采莲子、调火候、改铜模的时光，心头暖暖的，轻声道：“多亏了你和李掌事，不然我一个人，做不成这件事。”
“能陪你做这件事，是我的幸事。”萧逸轩的声音更低了些，目光落在她被阳光染成浅金色的发梢上，语气里藏着连自己都未察觉的温柔。不远处，李修远看着二人的身影，端着茶盏喝了一口，茶已凉了，他却浑然不觉，只是望着案上的“钗影糕”，眼底满是欣慰——他果然没看错，苏海棠的手艺，值得被所有人看见。