老门东的秋阳总带着三分温软，透过“金陵秀泽”蒸糕铺的木格窗，在青石板上洒下细碎的光斑。苏海棠正低头揉着粉团，玄武湖莲子磨成的粉混着少量糯米粉，指尖触到的触感细腻如雾，鼻尖萦绕着淡淡的莲香——这是为明日试做“香菱菱角糕”准备的料，粉团需揉到“光而不粘，韧而不硬”，才配得上《红楼梦》里香菱那份柔中带韧的性子。
“海棠姑娘，许久不见。”熟悉的声音从门口传来，苏海棠抬头，见李修远身着藏青色直裰，手里捧着一卷素色锦盒，身后跟着两个文渊阁的小吏，正站在铺前的桂树下。她连忙擦了擦手迎出去，鼻尖的桂香混着文渊阁特有的墨香，倒有几分雅趣。
“李掌事今日怎的有空过来？”苏海棠引着几人进店，方桌上还摆着昨日蒸好的“探春菱舟糕”，红菱馅的糕体塑成小巧的舟形，船舷处用梅花模压出细纹，像极了书中探春远嫁时乘的画舫。
李修远打开锦盒，里面是一卷烫金的邀请函，边缘绣着缠枝莲纹：“文渊阁下月要办‘金陵非遗技艺展’，陛下特批要展市井里的真手艺，我第一个就想到姑娘的蒸糕。这手艺里藏着金陵食材的魂，还有红楼的风骨，最该让更多人看见。”
苏海棠指尖捏着邀请函的边角，心里又喜又怯。喜的是蒸糕能登上文渊阁的展台，让更多人知这非遗技艺；怯的是她素来在市井铺子里忙活，不懂展会的规矩，万一出了差错，反倒辱没了手艺。正犹豫间，门外忽然传来马蹄声，紧接着是侍卫清朗的通报：“三皇子殿下到——”
苏海棠一愣，转头便见萧逸轩身着月白色常服，腰间系着一块白玉佩，手里提着个竹篮，快步走了进来。竹篮里铺着青布，放着几枝带着露水的钟山白梅，花瓣上还沾着秋霜，看着格外鲜活。
“听闻李掌事来邀海棠姑娘参展，我便顺路过来看看。”萧逸轩将竹篮递到苏海棠面前，语气自然得像常来的熟客，“昨日听你说‘宝钗冷香糕’还差些白梅香，特意让人去钟山折了新梅，这梅香清冽，配杏仁粉正好。”
苏海棠接过竹篮，指尖碰到花瓣上的霜气，凉丝丝的，心里却泛起暖意。她还没来得及道谢，萧逸轩已转向李修远，拿起那卷邀请函看了两眼：“文渊阁的展会，场地选在哪里？海棠姑娘的蒸糕需现蒸才香，还得有地方摆蒸炉；再者，十二款‘钗影糕’各有讲究，展台得按十二钗的位次排，才显得出其中的文脉。”
李修远闻言眼睛一亮：“殿下竟也懂这些？我正愁展台布置的事。原定场地在文渊阁正厅，可那里人多嘈杂，怕是不适合蒸制糕饼。”
“不如选东侧的露庭。”萧逸轩随口道，仿佛早已勘察过场地，“露庭有四棵老桂树，秋日里桂香满庭，配蒸糕的甜香正好；而且朝南通风，既能让蒸炉的烟散出去，又不会让糕饼被风吹干。展台就按‘金陵十二钗’的判词位次排，黛玉的‘潇湘月桂糕’放最东，取‘潇湘馆东窗竹影’之意；宝钗的‘蘅芜冷香糕’放西，合‘蘅芜苑西院冷香’之景，再配上金陵刻本《红楼梦》的插画，一看便知渊源。”
苏海棠听得怔住了。她当初构思“钗影糕”时，只想着贴合人物性情，却没细想位次排布里的讲究，萧逸轩竟能随口说出与红楼场景的对应，显然是真的研读过这本刻本。更难得的是，他连蒸炉的排烟、糕饼的保存都想到了，比她自己还细致。
“只是……”苏海棠轻声开口，“展会上人多，蒸好的糕饼怕会变凉，影响口感。”
“这好办。”萧逸轩立刻接话，“我让人去云锦庄定制保温纱罩，用浅碧色云锦做面，镶上银线绣的梅兰竹菊纹，既挡灰尘又能保温。每个纱罩下再垫一层锡箔，锡箔能蓄热，糕饼放半个时辰也还是温的。”他说着，从袖中取出一张纸条，上面写着几个铺子的名字，“这些都是金陵最好的匠人，我已让人打过招呼，你若需要什么器具，直接让人去取便是。”
苏海棠接过纸条，指尖触到纸面上细腻的纹路，是萧逸轩常用的宣纸。上面的字迹遒劲有力，每个铺子名字旁都注了匠人的擅长——“张记铜器铺：擅做蒸糕铜模，可刻细花纹”“李记木作：能做多层展架，承重好且不占地方”，连哪家的纱线最透、哪家的锡箔最薄都标得清清楚楚。
傍晚时分，萧逸轩派来的侍卫送来了展台图纸。图纸是用桑皮纸画的，上面用墨线细致地标注了展台的尺寸：长六尺，宽三尺，高两尺，正好适合客人俯身观赏；蒸炉放在展台左侧，离解说牌有一尺远，避免蒸汽熏到纸张；每个糕饼的位置都画了小圆圈，旁边注着对应的“钗影糕”名称。图纸右下角还有一行小字：“若需调整，可随时让人告知，我即刻让人修改。”
苏海棠捧着图纸，站在铺窗前看着外面的秋景。老门东的灯笼渐渐亮了起来，暖黄的光映着青石板路，远处传来卖桂花糖粥的吆喝声。她想起萧逸轩方才的样子，没有皇子的架子，反而像个懂行的老友，处处为她的手艺着想。心里那道因身份悬殊而筑起的防线，似乎悄悄松动了一角。