暮色渐浓，御书房里的烛火已经点亮。萧逸轩站在殿外，手里捏着一份奏折，指尖因为用力而有些泛白。他已经在这里等了半个时辰，殿内还传来父皇与太傅议事的声音，每一秒都像在煎熬。
终于，内侍监的总管太监走了出来，对着他躬身行礼：“三皇子殿下，陛下请您进去。”
萧逸轩深吸一口气，整理了一下衣袍，迈步走进御书房。皇帝正坐在龙椅上，手里拿着一本奏折，见他进来，目光从奏折上移开，落在他的身上，眼神深邃，看不出情绪。
“儿臣参见父皇。”萧逸轩跪下行礼，声音很稳，却藏着几分紧张。
“起来吧，”皇帝的声音很平淡，“听说你最近在为婚事烦心？”
萧逸轩站起身，抬头看向父皇，鼓起勇气说道：“父皇，儿臣今日来，是想向您请旨，求娶‘金陵秀泽’蒸糕铺的苏海棠。”
话音刚落，御书房里忽然安静下来，只有烛火跳动的声音。皇帝放下手里的奏折，手指轻轻敲击着案面，目光紧紧盯着萧逸轩：“你可知，宫外现在都在传什么？御史们已经递了三道奏折，说你‘不顾门第，有失皇家体面’，连你母妃也来劝过朕，让朕好好劝劝你。”
“儿臣知道，”萧逸轩迎上父皇的目光，语气坚定，“可儿臣认为，门第不能定义一个人的价值。苏海棠虽是市井匠人，却有一身好手艺，她以《红楼梦》十二钗为灵感，用金陵本地食材做蒸糕，既守住了非遗技艺，又串联起了地域文脉。文渊阁秋集上，父皇您也赞她‘匠心藏韵’，这样的女子，为何不能做儿臣的王妃？”
皇帝沉默了片刻，起身走到窗边，看着窗外的夜色。御花园里的桂树正开着，香气透过窗纱飘进来，带着几分清润。“逸轩，你是皇子，你的婚事关系到宗室颜面，关系到朝堂稳定。”皇帝的声音比刚才柔和了些，“苏海棠的手艺确实好，朕也欣赏她的匠心，可你有没有想过，若朕准了你的请求，其他皇子会怎么想？宗室会怎么想？那些世家大族又会怎么想？”
“儿臣想过，”萧逸轩往前走了一步，眼神里满是恳切，“可儿臣更想让所有人知道，手艺不分高低，人品不分贵贱。苏海棠她不贪慕虚荣，不贪图富贵，她只想好好做蒸糕，守住她的铺子，这样的女子，比那些只会吟诗作对、却连五谷不分的侯门小姐，更值得儿臣珍惜。”
他想起那日在钟山，苏海棠为了采白梅，不小心滑倒在雪地里，却还是笑着把采到的白梅小心地放进篮子里，说：“这白梅的香气最正，用来做‘蘅芜冷香糕’最合适。”她对手艺的执着，对生活的热爱，都深深打动了他。他知道，若错过了她，他这辈子都不会再遇到这样的女子。
皇帝转过身，看着萧逸轩，眼神里多了几分欣慰，却也带着几分担忧：“你倒是有几分执拗，像你母后年轻时的样子。”他走到萧逸轩身边，拍了拍他的肩膀，“朕知道你是真心喜欢她，可这‘门第’二字，不是朕一句话就能改的。宗室那边，御史那边，都需要时间去说服。”
萧逸轩的眼睛亮了起来：“父皇，您的意思是……”
“别高兴得太早，”皇帝打断他的话，语气严肃了些，“朕可以给你时间，让你去说服那些反对的人，但你也要答应朕，不能因为这事耽误了朝政，更不能让苏海棠因为这事受到伤害。若你做不到，这婚事，朕绝不会准。”
萧逸轩连忙跪下：“儿臣谢父皇！儿臣一定不会让父皇失望，也不会让苏海棠受委屈！”
皇帝扶起他，叹了口气：“你啊，从小就倔。记住，做皇子难，做一个想守护自己心爱之人的皇子，更难。往后的路，你要好好走，别让朕，也别让你自己后悔。”
萧逸轩用力点头，眼眶有些发热。他知道，父皇虽然没有立刻准旨，却已经给了他机会。走出御书房时，夜色更浓了，御花园里的桂香飘得更远，他抬头看向天边的月亮，忽然觉得，那些困难好像也没那么可怕了。
他想起苏海棠说过的话，蒸糕的火候最是要紧，只要耐心等，总能蒸出最好的味道。他想，他的这份心意，这份对匠心的尊重，也一定能像蒸糕一样，慢慢打动所有人，让他和苏海棠，能在金陵的秋光里，守住手艺，也守住彼此。