北霆中军帐内，烛火摇曳不定，将凌烨脸庞映得半明半暗，那双深邃眼眸中的寒意仿佛也随之明灭。帐外传来巡逻士兵甲叶规律的碰撞声，夹杂着远方隐约的马蹄踏响，为这边关冷夜平添了几分肃杀与不安。
凌烨指尖无意识地摩挲着腰间那柄北霆制式佩刀，冰凉的刀鞘触感透过皮肤，让他翻涌的心绪逐渐沉淀。方才与西蜀密使吴峦的暗面犹在眼前——那人眼底闪烁的疑虑与贪婪交织如网，显然对他抛出的诱饵既怦然心动，又畏首畏尾。而他特意在众人面前掷下的那句“西蜀不过是一群山野村夫”，此刻想必已随着往来斥候与商贩的唇舌，如野火般烧遍了边境内外。
“将军。”老钱轻悄掀帘入帐，声音压得极低，“临安传来消息，江南士子听闻您辱没西蜀、谄媚北霆的言论，已然炸开了锅。太学里有人书写檄文，骂您是‘丧尽天良的叛国贼’，更有人扬言要北上取您首级……”
凌烨嘴角掠过一丝几不可察的弧度，眼中却凝着冰霜。他抬眼看向老钱，语气平静如古井：“积分涨了多少？”
老钱从怀中取出一只巴掌大的布囊，里面正是凌烨吩咐特制的积分记录簿，以密文符号标注每次骂名浪潮对应的数值。“回将军，这半日功夫，积分已涨三千有余。尤其那篇檄文传开之后，增速陡升，系统提示‘因文化阶层强烈憎恨，触发积分翻倍’。”
凌烨微微颔首,这本就在他预料之中。他要的正是这等效果：骂声愈烈，恨意愈汹涌，便能从系统中兑换出更多超越此世的技术与资源；同时，这也能让北霆对他放松警惕，让西蜀将他视为不得不重视的棋子。
“备马。”凌烨骤然起身，佩刀与甲胄相碰，发出一记清冽铮鸣，“随我去秘密据点。”
老钱心神一凛，当即躬身：“是，将军！属下这便安排。”
夜色如泼墨，两骑快马悄无声息地驰入沉黯。他们避开北霆巡哨，沿隐蔽山道疾行。马蹄踏过松软泥土，只留浅淡印痕，旋即被夜风抚平踪迹。凌烨一身玄黑劲装，伏低身形，目光如鹰隼般扫视四周,这条路上不仅埋伏着北霆暗哨，亦可能有西蜀或虞朝眼线，半点疏忽，便是万劫不复。
约莫半个时辰后，二人抵至一处隐匿于深谷的据点。外观是座破败猎户木屋，内里却经暗中改造，别有洞天。屋下掘出一间密室，虽不宽敞，却整洁异常；墙角堆叠着图纸与工具，正是凌烨存放系统兑换之物、传递密讯的暗桩。
入了密室，老钱点亮油灯。昏黄光影摇曳，映亮四壁。凌烨走到墙角木箱前，启盖取出几本以特殊布料装订的册子,皆是系统所出的技术秘典。他抽出一本封皮题有“山地作战手册（进阶篇）”的册子，指尖抚过粗砺纸面，仿佛能触及其中所蕴的、超越时代的力量。
“将军，真要将此物交给西蜀？”老钱盯着那手册，脸上满是不舍与忧色，“这可是系统兑换的珍宝，给了他们，岂非养虎为患？”
凌烨缓缓翻动手册。页间详绘山地阵型、陷阱布设、攀援技巧，以及针对不同地形的战术应变，每一页皆凝聚着此世未有的兵家智慧。他默阅片刻，抬头看向老钱，语气沉肃：“西蜀非虎，仅是一枚棋子。北霆势大，单凭虞朝残部难以抗衡，必须让西蜀在西线拖住北霆兵力，我等方能赢得壮大之机。”
他顿了顿，续道：“这手册看似珍贵，其中关键战术我已暗中修改。他们能学其皮毛，却难悟精髓。况且，让他们持此册骚扰北霆，既可消耗北霆有生之力，亦能让北霆更加信我——毕竟，是我‘无意’让西蜀得了这些‘粗浅’战术。”
老钱似懂非懂地点头，仍存顾虑：“可若西蜀瞧出破绽，或反以此术对付我等……”
“不会。”凌烨语气笃定，“西蜀军阀各怀心思，主战派急于立功，主和派畏缩不前。他们得此手册，只会急于用来对付北霆，无暇深究其中玄机。更何况，若无配套兵械与训战之法，这些战术至多发挥三成威力。”
他合上册子，眼神深不见底：“我等所欲，乃是借西蜀之手，给北霆添乱，同时为己争时。待燧发枪量产、私兵练成，届时无论北霆西蜀，皆不足为惧。”
老钱迎上凌烨坚毅目光，心中疑云渐散，躬身道：“属下明白，一切听凭将军吩咐。”
凌烨颔首，将手册重新裹好，递予老钱：“安排可靠之人，经黑市渠道将此册‘卖’予西蜀主战派余孽。切记，行事须隐秘，不可留丝毫与我等相关痕迹。便说是北霆军遗失之物，被我方偶然拾得，急于脱手换钱。”
“属下明白。”老钱双手接过，小心翼翼贴身收好，“必遣最可信之人去办，确保万无一失。”
凌烨转至密室角落,那里立着一架简易木橱，陈列着他往日兑换的各类基础手册与图纸。他信手取出一卷《基础冶金术》，翻阅数页，心下已开始盘算后续布局。眼下积分已够兑换若干高阶技术，如改良火药配方、精密械件图样等，但他并不急于兑换。越是紧要关头，越需沉心定气。
“对了将军，”老钱忽想起一事，忙禀道，“完颜赫那边似有异动。属下之人发觉，他派遣不少亲兵在边境一带暗中探查，似乎意在调查您与西蜀使者会面之事。”
凌烨眼神骤然转冷。完颜赫这老对头，果然不肯放过任何攻讦他的机会。不过这也在他意料之中。
“让他查。”凌烨声调平淡，却透着不容置疑的威严，“此前我等不是故意引吴峦前往拓跋宏府邸么？正好让完颜赫以为西蜀欲与汉化派结盟，引开他的注意。”
他略作停顿，又道：“此外，令安插在完颜赫军中的暗线动起来，散布些流言：说完颜赫私吞军饷、克扣粮草，致兵士怨声载道；再将前几次战事失利的罪责推到他头上。且看他如何应付。”
老钱连连应诺：“属下这便安排。完颜赫心胸狭隘，必不堪此番挑拨，届时自顾不暇，哪还有心力盯着将军。”
凌烨微一颔首，目光重回橱架上的手册。他心知这场博弈方才开始，西蜀暗线仅是他布局中的一着。接下来，尚需利用北霆内斗巩固己位，同时加速秘密基地的营建与私兵训练。
“还有，”凌烨再度开口，“令基地工匠加快燧发枪试制进度，我要尽早见到成品。另择一批可靠流民，编入私兵，依系统所出训练手册严加操练。我等时间不多了。”
老钱神色一正：“属下明白，已按将军吩咐行事。工匠日夜赶工，私兵亦加紧训练，只是……精良铁器短缺，训战效果尚未尽如人意。”
凌烨蹙眉,这确是他眼下难题。北霆对铁器管制极严，优质铁矿与钢材多被军方垄断。欲得足量精良铁器，要么从北霆军中设法截留，要么只得自行秘密采炼。
“我来设法。”凌烨沉声道，“近日我以北霆工部‘整顿军备’为由，申请一批铁矿与钢材，届时暗中截留部分运往基地。你那边也留意黑市风声，看能否购得优质铁器。若实在不行……便只能冒险开采废弃矿坑了。”
老钱应声：“属下这便打探黑市消息。废弃矿坑那头也会遣人勘察，只是那些矿坑多偏远难行，且恐有险情，需格外小心。”
“谨慎应当，却不可因噎废食。”凌烨语气坚决，“欲成大事，岂有不涉险之理？告知弟兄们，此事若成，赏银加倍，家眷亦得妥善安置。”
老钱心下一暖，忙道：“将军放心，弟兄们皆忠心耿耿，定当全力以赴。”
凌烨不再多言，转身走至密室窗边，推开一道缝隙。窗外夜色沉厚，山谷寂静，唯闻风过叶响，偶有夜鸟啼鸣。他知道，这平静之下暗流汹涌,北霆的猜忌、西蜀的算计、虞朝的恨意、完颜赫的步步紧逼，如一张无形巨网，将他层层缠绕。