青玄界历七千三百零一年秋，葬魔渊深处。
杂役营坐落在一片低洼谷地，四周岩壁高耸，黑褐色的石面布满裂痕，像是被某种巨力撕扯过。营地内搭着三十余顶破旧帐篷，大多歪斜欲倒，地面泥泞不堪，踩上去会渗出暗红色的水渍。空气里飘着一股腐臭味，混杂着潮湿泥土与某种难以言说的腥气。
洛玄十六岁，身形瘦削，脸色苍白，额角有一道未愈合的伤口，结着暗红的痂。他穿着灰布杂役服，衣襟破损，袖口磨得发白。他是青冥宗最底层的弟子，因“偷练禁术”被逐出主峰，贬入此地做苦役。他的灵根被判定为废品，无法吸纳灵气，连最低等的外门弟子都不屑多看一眼。
飞行法器在营地中央降落，一名青冥宗长老冷着脸将他从上面推下。洛玄踉跄几步，膝盖砸进泥水里，溅起一片浑浊。那长老居高临下，声音如铁：“再敢碰禁术，就让魔气啃噬你的灵根。”话音落下，法器腾空而起，转瞬消失在浓雾中，没有交接，没有交代，仿佛扔掉一袋废弃的米糠。
他撑着地面站起来，手掌沾满湿泥，指尖微微发抖。环顾四周，三十多名杂役蜷缩在帐篷前或墙角，人人脸上浮着黑斑，像蛛网般爬向脖颈。他们眼神呆滞，呼吸沉重，有人低声咳嗽，咳出的痰里带着黑丝。没人看他，也没人说话。这里不讲规矩，活下去”是唯一的信念支撑。
营地四面是陡峭岩壁，唯一出口由两名守卫把守，披着黑色斗篷，手持长戟，目光冰冷。洛玄明白，自己已被彻底抛弃，从此之后，他只是这死地里的一具喘气的躯壳。
他拖着脚步走向最近的空帐篷，脚底传来钝痛。刚靠近，一个壮硕身影从侧方走来。那人约莫三十出头，肌肉虬结，腰间挂着一条皮鞭，走路时靴子踏地有声。他左臂裸露在外，皮肤上黑斑极淡，与其他人截然不同。
此人周虎，杂役营管事，原为青冥宗外门弟子，因犯错被降职发配至此。他虽失势，却掌握着食物分配和任务指派的权力，在这营地便是土皇帝。平日里欺压弱者，克扣口粮，手段狠辣，无人敢反抗。
周虎走到洛玄面前，目光扫过他空空如也的双手，忽然冷笑一声：“手里没东西？那你刚才藏什么？”说着一把探过来，竟从洛玄怀中摸出半块粗粮。那是离开宗门前偷偷藏下的最后一点口粮，油纸包着还带着自己的体温。
“废灵根不配用灵米。”周虎当着他面将粗粮塞进嘴里，慢条斯理地嚼着，“味道不错，比你们这些贱命强多了。”
洛玄盯着他咀嚼的脸，胸口起伏却不敢动。他知道对方手臂上的浅色黑斑意味着什么——周虎能定期获得压制魔气侵蚀的药粉，而这种资源却不会落到普通杂役手中。反抗只会换来更重的惩罚，甚至直接被扔去渊边喂魔气。
周虎吃完，随手将油纸甩在地上，抬脚碾进泥里。他从身后抽出一把铁铲，锈迹斑斑，刃口卷曲，递到洛玄面前：“每日清十具魔尸残骸，挖坑掩埋。完不成……”他顿了顿，声音压低，“就去渊边站着，能撑多久就看你自己的运气了。”
说完，他转身离去，靴声渐远。
洛玄接过铁铲，入手沉重，铁柄粗糙。他知道，这是他在这一片死地里唯一的凭依。
他拖着铁铲走向分给自己的帐篷，掀开破烂的帘子。里面已有两人，靠墙坐着，闭着眼，不知是睡是醒。一人脸上黑斑已蔓延至眼角，另一人手指枯瘦如柴，指甲发紫。
洛玄靠着角落坐下，将铁铲横放在腿上，饥饿感一阵阵袭来，伴随着丹田处隐隐作痛。灵根受损留下的旧伤，每逢阴寒天气便如针扎刀割。他闭上眼，强迫自己放空思绪。明天一早就要开始清理残尸，若体力不支，连站都站不稳。
外面风渐起，吹得帐篷哗啦作响。远处传来压抑的咳嗽声，夹杂着梦呓般的低语：“……昨天李三没回来……说是送去渊边了……”“别说了……闭嘴……”
洛玄依旧闭着眼，呼吸缓慢而深沉。夜风穿过破帐，撩动他额前乱发，露出那双始终未抬起的眼睛。那里没有光亮，也没有愤怒，只有一种沉到底的平静。他知道，从今往后，每一步都在绝境边缘徘徊。
但不服输的他在心里暗暗发誓：只要还有一口气，就要想办法离开这里。
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