天快亮了，洛玄睁开眼，铁铲横在膝上。帐篷外风声未歇，泥水在地面缓缓流动，映着灰白的天光。他欲起身，却膝盖发僵，昨夜的寒气渗进骨头，像针扎在关节里。
他抓起铁铲走出帐篷，脚踩进泥中，每一步都沉得费力。残尸坡在营地北侧，十具魔尸横七竖八地躺着，肢体扭曲，皮肉泛黑，有的头颅碎裂，露出干枯的脑髓。空气中飘着腐臭与腥气混合的味道。
洛玄走近第一具尸体，伸手去拖。指尖刚触到那冰冷的臂膀，一股阴寒猛地顺着手指窜入体内，直冲丹田。他浑身一震，眼前发黑，旧伤处如被无数细针同时刺入，痛得几乎跪倒。
他咬牙撑住，手死死攥住铁铲柄，冷汗从额角滑下，混着泥水滴在衣领上。他知道自己不能倒，昨夜听见的话还在耳边：“李三送去渊边，再没回来。”倒下的人不会被救治，只会被拖走，扔进更深的渊口。
他喘着粗气，拖动尸体，挖坑，掩埋。第二具、第三具……每一具接触都带来一次侵蚀，魔气像活物般钻入皮肤，沿着经脉游走，却被某种无形的屏障阻滞在丹田外围。那里剧痛不息，却未溃散。
旁边一个佝偻的身影停下动作，看了他一眼。那人满脸黑斑，脖颈处已成片蔓延，眼神浑浊却有着几分清明。这个人是王老三，营地里少有的敢说真话的老杂役。
他挪过来，从怀里掏出半片干枯的叶子，塞进洛玄手里。“贴在胸口。”声音沙哑，“能压住一阵痛。”
洛玄接过，叶片微凉，边缘卷曲，带着淡淡的草腥味。他按在胸前，一丝清凉缓缓渗入，丹田的绞痛竟稍稍缓解。
“你撑不住多久。”王老三低声道，“魔气入体，一天比一天深。咱们这些废人，没人给药，没人管，三年，顶多三年，黑斑爬满脸，就该去渊边站着了。”
洛玄盯着他，想说话却发现无话可说。
“你以为周虎为什么胳膊上没斑？”王老三冷笑一声，“护心丹，宗门特供。每月两粒，压制魔气。他有路子，咱们没有。”他顿了顿，“你这身子……竟能扛住刚才那一下，少见。可再扛十次，二十次，还能站稳吗？”
洛玄低头看着手中的避魔叶，就这半片叶子，一年一人分不到一片。在这里，这点东西，却成了死刑的缓期执行。
他忽然问：“有没有法子，彻底挡住魔气？”
王老三摇头：“魔气是死敌，至今无人能吸收？除非是天魔自己。”
话落，洛玄心头一震。
可他的丹田虽痛，经脉却未断裂，魔气并未摧毁他，反而像是……被什么东西拦住了？
他没再问，只将避魔叶贴紧胸口，继续走向下一具残尸。
第四具开始，尸体更残破，有的只剩半截躯干，内脏外露，爬满黑色虫蛆。他强忍恶心，一铲一铲填土。第五、第六……进度缓慢，魔气一次次入侵，痛感叠加，双腿开始发软。
太阳升到头顶，毒辣的光线照在岩壁上，反射出暗红的光。洛玄完成第八具时，脚步已虚浮踉跄。他扶着铁铲喘息，额头冷汗直流。胸口那片叶子早已失去效用，干瘪发脆。
这时，靴声由远而近。周虎来了。披着黑斗篷，腰间挂着皮鞭，目光扫过残尸堆，眉头一皱。
“八具？”他声音冷硬，“任务是十具。”
洛玄抬头：“魔气侵蚀，耽误了时间。”
“耽误？”周虎一脚踹来，正中胸口。