祭坛深处，空气凝滞如铁。洛玄背贴石柱，指节扣进岩缝，脚下是刘猛倒下的位置，干枯的躯体像被抽尽水分的枯枝，皮肤紧贴骨骼，眼窝深陷，半片焦黑的树叶卡在颧骨裂口里。三步之外，张二跪在地上，双手抱头，喉咙里挤出不成调的呜咽。
“不是我……不是我杀的……”他反复念叨，声音颤抖得几乎破碎。
洛玄没有回应。他的目光锁在祭坛中央，那颗悬浮的猩红核心正剧烈震颤，表面符文如蛇游走，每一次明灭都引动四周魔纹微光流转。这纹路他认得，与古尸胸口浮现的烙印同源，也与楚瑶带出的碎片一致。只是此刻，它不再沉寂，而是像活物般呼吸起伏。
张二突然抬头，双眼布满血丝，死死盯住洛玄：“是你！你早就知道会这样，对不对？你故意让我们进来！”
话音未落，他抓起地上的锈铁铲，抡圆了劈向洛玄脖颈。风声压顶，洛玄侧身翻滚，铁铲砸在地面，火星四溅，溅起的碎屑点燃了一丛枯萎的魔藤。火焰腾起瞬间，空气中弥漫开一股奇异甜香，混着焦肉气味，竟与洛玄吞噬渊核时嗅到的气息如出一辙。
“看影子！”洛玄低喝。
张二踉跄后退，低头一看，脚边阴影扭曲变形，刘猛的影子正用枯爪撕扯他的脚踝。他尖叫一声，跳开一步，却不慎踩中地面一道隐秘纹路。刹那间，幽蓝火焰自裤脚窜起，顺着腿迅速向上蔓延。
他惨叫起来，扑倒在地打滚，可火焰不灭，反而越燃越烈。那火燃烧时发出细微的“滋滋”声，仿佛有无数低语在耳边呢喃。张二的手掌拍向地面，指尖触到一块凸起的石板，上面刻着残缺符文，正是入口处断裂长鞭上的标记。
火焰吞噬了他的脸，皮肉焦裂，但他仍挣扎着抬起手臂，指向洛玄：“你……你也逃不掉……它要选人……”
声音戛然而止。整个人化作一截焦炭，蜷缩在地，连骨骼都染成漆黑。就在张二彻底焚尽的刹那，祭坛四角的蓝焰骤然转为血红，地面裂开细密缝隙，黑色黏液从中渗出，冒着气泡，散发出腐朽金属般的腥味。
洛玄屏息，缓缓起身。他知道，这座祭坛不是死物，而是一道筛选机制。贪念者触核心而亡，恐惧者被魔火焚身，唯有不动心念、不随欲行之人，才能接近真相。
他盯着那颗猩红核心，回忆起王老三在杂役营说过的话：“活下去最重要，别的都是虚的。”那时只当是苟且偷生的废话，如今再看这竟是唯一的出路。
火焰开始移动，从四角向中心收缩，形成一道环形火墙，将洛玄围困其中。热浪扑面，衣袍边缘已被燎出焦痕，皮肤传来针扎般的刺痛。他没有后退，反而向前一步，踏入火圈最密集处。
就在火焰即将吞没他的瞬间，火舌停在半空，如同撞上无形屏障，再也无法寸进。而那屏障的中心，正是悬浮的核心下方。
洛玄瞳孔微缩。核心周围存在某种保护机制，排斥一切外力侵袭，唯独允许特定体质接近。他低头看向自己的手掌，丹田深处那股熟悉的吸力悄然升起，仿佛体内有什么东西正在呼应祭坛的能量波动。
影像浮现。一群身披古甲的修士立于地脉之上，合力将一颗猩红核心打入深渊。他们额间皆有金色纹路，与洛玄丹田中闪烁的印记完全相同。最后一人消散前，目光直视虚空，仿佛穿透时空，落在洛玄身上。
“渊墟同源体……唯有你能承载噬渊阵……”
话音未落，祭坛剧烈震动，顶部石板接连崩塌，碎石砸落，激起尘烟滚滚。地底传来锁链断裂的轰鸣，与葬魔渊封印松动时的声响如出一辙。就在此刻，张二的焦尸猛然弹起，枯指直指核心，喉间挤出风箱般的嘶吼：
“它……在选……”
最后一个字尚未落地，尸体轰然炸裂，化作灰烬四散。与此同时，核心表面符文流转加速，一股无形冲击波以它为中心扩散开来。所过之处，岩石粉碎，火焰熄灭，连空气都被挤压出褶皱。
洛玄知道，这是最后的机会。
他冲向核心，双掌按在其表面。滚烫的触感传来，可掌心却泛起一丝清凉，仿佛接触的不是火焰，而是深潭之水。渊墟同源体瞬间激活，体内经脉张开，疯狂吞噬涌入的魔气。
记忆碎片如洪流灌入脑海：
——上古修士将天魔残魂封入核心，鲜血染红祭坛；
——玄阳宗修士深夜挖掘祭坛底部，偷偷取出一块黑色晶石；
——楚瑶在林间疾行，袖中纸条渗出血迹；
——一个苍老的声音低语：“必须找到渊墟同源体，否则噬渊阵崩解之日，就是青玄界毁灭之时。”
冲击波已至身后，洛玄咬牙运转《天渊秘典》口诀，强行引导能量归于丹田。就在身体即将炸裂的刹那，核心投射出一道光门，呈螺旋状展开，内部红光涌动，隐约可见齿轮转动的轮廓。
他抱着核心跃入光门。
身后，祭坛彻底崩塌，巨石砸落，黑色黏液沸腾翻滚，整个空间开始坍缩。光门闭合的瞬间，一个声音清晰响起，带着久远回响：
“欢迎来到真正的噬渊阵……”
洛玄落在一座圆形平台上，四周矗立着巨大的青铜齿轮，表面刻满与祭坛相同的魔纹。齿轮缓慢转动，发出类似巨兽吞咽的闷响，间隙中透出刺目的红光，映照在他脸上。
平台边缘，一行上古文字缓缓浮现，漆黑如墨，却散发着灼热气息：
“天渊之路，自此始。”
他低头看向怀中的核心，发现其表面多了一道裂痕，裂缝中渗出丝丝黑雾，缠绕上他的手腕。他试图挣脱，可那黑雾如同活物，顺着血脉向上攀爬，直至心口。
心跳忽然一顿。
紧接着，第二下搏动响起时，竟与远处齿轮的转动频率完全同步。