洛玄在石缝中感知到灵根异动的那一刻，三十里外的荒原古道上，楚瑶正将一枚残缺玉佩塞进袖口。
她低着头，斗笠边缘压得极低，脚步拖沓，呼吸刻意粗重。风沙掠过耳际，吹起她肩头破旧布袍的一角。这身装束与沿途散修无异，可她指尖微颤，指节因用力攥紧袖中符纸而泛白。苏清长老临别时的话还在耳边：“他们已经开始清查内门弟子行踪，你若露了痕迹，顷刻便是杀身之祸。”
她不敢停，也不敢快。前方驿站已隐约可见，几队散修围坐在火堆旁，议论声随风断续传来。
“……玄阳宗悬了十块核心渊核，换一个废灵根的下落。”
“可不是？说是‘人形渊核’，能直接提炼纯度九成以上的渊力。”
“放屁！谁见过废灵根能炼出高纯渊力？我看是那少主秦烈想借机铲除异己。”
楚瑶脚步一顿，随即放缓，像被脚下碎石绊了一下。她不动声色靠近其中一簇人群，在最外围坐下，背靠土墙，仿佛疲惫至极。火光映在斗笠内侧，照不见她眼神。
“听说那人已经逃进了陨星谷？”她终于开口，声音沙哑，带着一丝疲惫的喘息，“真有这么神？”
说话的是个满脸风霜的老散修，手中握着半截断裂的测核器。“神不神我不知道，但玄阳宗派出了三支控灵队，全是筑基后期以上，还带了追踪血引的灵犬。他们不是为抓逃犯，是冲着活体渊核去的。”
楚瑶心头一沉。
十块核心渊核——那是足以让金丹修士动心的数目。如今整个青玄界，能稳定产出核心渊核的地方只有两处：葬魔渊底的噬渊阵节点，和玄阳宗私藏的渊核库。前者险地难入，后者向来秘而不宣。如今竟肯拿出如此重赏，说明洛玄不仅未死，而且仍在他们的追捕范围之外。
他还活着。
这个念头让她胸口一松，随即又被更深的寒意取代。若他尚存，必已陷入绝境。否则玄阳宗不会动用血引灵犬，更不会将悬赏公之于众。
她悄悄摸了摸腰间，那里贴着一张薄如蝉翼的符纸——苏清所赠的“隐息符”。此符能压制灵韵波动，使气息接近筑基初期，正是她此刻保命的关键。但她知道，这种符箓对高阶修士的神识扫视并无大用。一旦遇上玄阳宗的控灵师，或是周长老那等老辣人物，伪装瞬间便会崩塌。
必须赶在他被找到之前抵达陨星谷。
她起身欲走，却觉一道目光钉在身上。
斜对面一名独眼散修盯着她袖口，缓缓开口：“姑娘，你刚才掏东西时，露出一角玉佩——青冥宗内门制式，边纹带云雷暗刻。你从哪儿得来的？”
火堆旁顿时安静下来。
数双眼睛齐刷刷转向她。有人冷笑，有人眯眼打量，更有两人不动声色地按住了腰间兵刃。
楚瑶没慌。她低头看了看袖口，像是才发觉自己失手露了痕迹，随即冷笑一声，声音陡然拔高：“捡的！在葬魔渊边上，一具尸首上扒下来的！怎么，你也想去抢？那你尽管来拿！”
她说完，猛地扯开衣领一角，露出锁骨下方一道狰狞伤疤，又抬手抹了把脸，将尘灰涂满半边脸颊，整个人瞬间显得狼狈不堪。
“我一个筑基初期，能在那种地方活下来就不错了，哪敢指望靠一块破玉翻身？”她嗤笑，“倒是你们，与其盯我这点残渣，不如想想怎么抢在别人前面找到洛玄！十块核心渊核，够买十个天剑门长老的位置了！谁先动手，谁就是下一个踏进金丹门槛的人！”
人群哗然。
“对啊！咱们在这儿争一块破玉，还不如去碰运气！”
“陨星谷西面有三股队伍进去了，听说测核器有反应！”
“走！现在就走！晚了连骨头都抢不到！”
刹那间，众人纷纷起身，争先恐后收拾行装。那独眼散修还想追问，却被同伴拉住：“别管她了，这种落魄货色，活不过三天。”
楚瑶垂下眼帘，默默系紧斗笠绳结。
她没再停留，转身走入风沙之中。
碎石坡道蜿蜒向上，两侧荆棘丛生。她没有选择主路，而是绕向侧翼陡坡，踩着嶙峋岩壁一步步攀行。此处地势险峻，寻常散修不愿涉险，反而成了最安全的路径。
风越来越急，吹得她衣袍猎猎作响。她取出隐息符，重新贴于背心，同时默念《静心诀》稳住气息。每一步落下，都小心避开松动石块，不留痕迹。
脑海中却浮现出那一幕——三年前，她在试炼林遭遇魔化妖狼群，眼看要被撕碎，是洛玄冲出来，以废灵根之躯硬接一爪，将她推开。那时所有人都笑他是蠢货，一个连灵气都聚不起的杂役，凭什么插手内门弟子的生死？
可他做了。
如今他深陷绝地，无人敢提他的名字，唯有悬赏令上写着“人形渊核”四个字，像一把刀悬在整个青玄界的头顶。