洛玄的舌尖抵住上颚，血味在口中弥漫开来。他不动，连睫毛都没颤一下，耳朵紧贴岩壁，听着外面靴底碾过碎石的声音。
“温的。”那修士低语刚落，洞口便传来金属轻碰的脆响——是控灵锁链被抽出的声音。
他知道躲不过了。
右臂缓缓发力，将林越往岩缝深处推去。岩石粗糙，刮破他本就撕裂的衣袖，露出小臂上一道深紫的毒痕。他没管，只用身体彻底堵住出口，背脊死死压住裂缝边缘。冷石贴着后颈，寒意刺骨，但他更怕的是风——一旦有风流进洞内，魔气就会顺着气流钻入，直接侵蚀林越毫无防御的经脉。
他咬牙，呼吸放得极缓，一寸寸压下胸口翻涌的腥甜。丹田空荡如废井，渊力一丝不存，连调动半缕都像在拉扯断裂的筋络。可他还醒着，还能动，还能护住这个人。
脚步声逼近，三道，四道，陆续停在洞外十步之内。
“测核仪还在震。”一个沉冷的声音响起，带着不容置疑的威压，“气息源就在里面，没跑。”
是玄阳宗大长老。
紧接着，另一道熟悉的声音切入：“不必试探了。”秦烈走了出来，手中握着一块泛着幽光的玉盘，盘心一点猩红正剧烈跳动。“渊核波动清晰，目标确认——洛玄，藏身清泉洞左翼裂隙，重伤濒死，无力逃脱。”
他抬眼望向洞口，嘴角微扬：“你们耗尽力气逃，就是为了躲在这种老鼠洞里等死？”
洛玄没回应。他的目光落在林越脸上，确认那微弱的鼻息仍在，才缓缓闭了闭眼。
不是不想答，而是不能分神。他能感觉到，秦烈话音落下的一瞬，远处天剑门长老的气息已悄然锁定自己。那是元婴境的神识压迫，如细针扎在皮肉之上，稍有异动便会立刻引爆杀招。
他只能静守。
时间仿佛凝滞。洞外无人再动，也无人再言。只有测核仪的嗡鸣持续不断，像催命的钟摆。
忽然，秦烈冷笑一声：“大长老，还等什么？他现在连站都站不起来，直接抓出来就是。”
“少主说得对。”大长老一步踏前，掌心向上，一团黑雾迅速凝聚成柱，“既无反抗之力，何必浪费时辰。”
洛玄猛地睁眼。
他听到了魔气汇聚的嘶鸣。
下一瞬，光柱轰然落下。
整片岩壁剧震，碎石如雨崩飞。他几乎是凭着本能转身，背朝洞口，双臂交叉护住后颈，将林越整个裹在怀里。冲击波撞上脊背的刹那，五脏六腑像是被重锤砸中，喉头一甜，鲜血从嘴角溢出。
但他没松手。
爆炸的余劲将两人掀离岩缝，滚入溶洞中央的空地。地面凹凸不平，碎石划破手臂与脸颊，他却始终蜷身成弧，把林越护在最内侧。直到滚势停下，他仍保持着那个姿势，背脊弓起，双臂交叠，像一具不肯倒下的残盾。
尘烟散开。
清泉洞中央，两道身影静静伏在乱石之间。一人昏迷不醒，脸色灰败；另一人半跪半倚，浑身浴血，肩头伤口再度崩裂，血顺着肘部滴落，在地上积成一小滩暗红。
秦烈站在洞口高处，俯视着这一幕，嗤笑出声：“就这？你还真把自己当护法神将了？”
玄阳宗大长老负手而立，眸光冰冷：“渊核尚未完全激活，带回去还能用。但此人若再阻拦，当场格杀。”
天剑门长老眼神微闪，手中长剑已缓缓出鞘三寸。
洛玄缓缓抬头。
他的视线越过碎石与血痕，直直落在秦烈脸上。没有愤怒，没有哀求，也没有恐惧。只有一片沉寂的冷意，像深渊底部永不熄灭的火。
秦烈被看得心头一悸，随即恼怒：“看什么看？你那点觉醒感应，以为我不知道？可惜啊，灵根被蚀灵毒封死，渊力尽失，你就算真是渊墟同体，现在也不过是个活尸！”
他向前一步，声音压下：“出来，跪下，我让你死得干净。”