暮色里，佛堂大殿的“圆通殿”木匾泛着沉润的旧光，匾额上的楷书被数十年香火熏得微暗，却仍透着筋骨。香烟从殿内飘出，绕着檐角风铃打了个转，铃声轻细，像揉碎在暮色里的叹息。
顺着殿侧的抄手游廊往里走，便是一间雅致禅房。推开门，最先入目的是靠窗的楠木禅桌，桌上铺着浅灰粗布，摆着一盏青瓷油灯——灯芯跳着豆大的光，将桌角摊开的《金刚经》照得分明，书页边缘泛着经年翻阅的毛边。墙侧立着架紫檀木博古架，架上错落摆着几尊白瓷罗汉像，还有个插着干枯松枝的霁蓝釉瓶，瓶身落着层极薄的灰，却更显清净。地面铺着三两个浅棕蒲团，最靠近门的那个蒲团上，还落着半片从窗外飘进的银杏叶，添了丝不经意的烟火气。
禅房门外的廊下，却立着道与这清净氛围稍显不同的身影。她背对着房门，一身浅棕色衣衫是宫中贡缎所制，布料在暮色里泛着柔和的光泽，衣袂垂在青石廊面上，扫过零星的苔痕。乌黑的发髻上，足金打造的金叶发饰轻轻晃动，流苏末梢的小珍珠随着她的动作微微颤动。她指尖捏着串紫檀佛珠，指腹缓慢地转动着，每转一颗，便停顿片刻，目光落在远处禅院的竹丛里，神情淡得像廊下掠过的风。
掌事宫女轻步从游廊尽头走来，在她身后躬身低语数句。她转动佛珠的手顿了顿，才缓缓侧过头，唇角勾起一抹浅淡的笑：“哦，这么快就有行动了。她还真是心急啊。”
“娘娘，”宫女压低声音，“底下人来报，不论今日新人是否犯错，韦贵妃本就打算挑一人严惩，意在给所有新晋才人立威。”
她重新转起佛珠，指尖的紫檀珠子发出轻微的摩擦声，声音清冷如檐角风铃：“既然她想立威，本宫便顺水推舟，帮她一把。”
说话间，夜色彻底漫过禅院的竹丛，远处掖庭的方向，一扇朱漆大门缓缓开启，在暮色里映出一道细长的光。
掌事姑姑领着新进宫的才人们鱼贯而入，面无表情：“都随我进来吧，看看你们以后要住的地方。”
“刚才真是吓死人了……”有人小声嘀咕。
“嘘，别再多嘴。”旁边的人赶紧拉了她一下。
院子里，屋舍陈旧，墙皮斑驳，角落里堆着杂物。风从廊下穿堂而过，带着潮意与尘埃的味道。
阴才人第一个皱眉，嫌弃道：“这马房似的破地方，怎么住？我表姐可是贤妃，你们就这么敷衍我？”
掌事姑姑不卑不亢：“新人住这里，是贵妃的意思。若有异议，大可以去请贵妃给你另行安排。”
阴才人听到“贵妃”二字，气势顿时一滞，虽不服气，却也不敢再作声。
才人们正分散在院子里打量住处，有的伸手摸了摸窗框上的木纹，有的踮脚往屋内探头，都想挑个采光好些的房间——毕竟往后要在此处常住。
忽然，一道身影从西侧偏殿的角落冲了出来，咚地一声扑在院中的青石板上。众人吓了一跳，转头看去，只见宋才人披头散发，额前的牡丹烙印还渗着血，血痂混着碎发黏在脸上，眼泪鼻涕糊了满脸，模样惨得让人不敢多看。
“我要回家……我要回家……”她趴在地上，手指抠着石缝，声音又哭又哑，断断续续，“不在这里……放开我……我要回家……”说着说着，她突然凄厉地笑起来，笑声里裹着哭音：“哈哈哈……回家喽！回来喽！”手脚还胡乱蹬着，分明是疯了。
赵尚宫皱紧眉头，目光扫过宋才人额间狰狞的烙印，语气冷硬：“这里留不得她了——她既已疯癫，再没法侍寝。”说着朝院外喊：“来人！”两名侍卫立刻上前，架起还在挣扎的宋才人。
“我不进凝阴阁！我不进！”宋才人手脚乱蹬，指甲挠在侍卫胳膊上，却还是被强行拖拽着往外走。
院子里瞬间静了，才人们脸色发白，有人悄悄捂住嘴，有人往后退了半步。过了好一会儿，才有个小声的议论飘出来：“天呐……刚烙了牡丹印就疯了……也太吓人了……”
赵尚宫锐利的目光扫过众人，冷冷地告诫：
“今日之事，你们都记好了——宫里的路，一步错，步步错。别以为禁足、烙印是旁人的事，若是自己拎不清，下次被拖走的，就是你们自己。”
院子里鸦雀无声，所有人都低下头，齐声应道：“是，谢尚宫教诲。”
她满意地点点头，吩咐大家各自去挑选房间，随后便转身离开了。