她猛地低下头，眼眶一热，几乎要落下泪来。
她看到过太多感染了这种“死色”的宫人被悄无声息地拖走，消失在宫墙深处，仿佛从未存在过。
那些人，无论之前多么鲜活，一旦身上出现这种斑块，就等于被判了死刑。
而现在，这道死亡的判决，落在了宫中最尊贵的女人身上。
“灯……添好了？”
贵妃的声音响起，依旧是那般雍容华贵，只是细听之下，带着一丝不易察觉的疲惫，像是一块上好的丝绸，被岁月和病痛磨去了最亮丽的光泽。
“是，娘娘。”
小桃的声音有些发紧，她放下灯油瓶，退后两步，恭敬地垂手而立，不敢再抬头。
寂静在两人之间蔓延。烛火“哔剥”一声，爆开一朵小小的灯花。
“你怕了？”
贵妃忽然问。
小桃浑身一僵，心脏几乎要从喉咙里跳出来。
她不知道该如何回答。
说不怕，是欺君；
说怕，又怕伤了主子的心。
“怕是应该的。”
没等她回答，贵妃便自顾自地说了下去。
她缓缓走到窗边，推开一扇窗棂，望着外面沉沉的夜色，那里没有星，也没有月，只有化不开的墨色。
“这宫里，谁不怕呢？从前怕的是失宠，怕的是算计，如今……怕的是这个。”
她的手轻轻抚上自己的脖颈，隔着衣料，触摸着那片死亡的印记。
“小桃，你跟了本宫多少年了？”
“回娘娘，整整八年了。”
小桃的鼻音更重了。
八年前，她还是个刚入宫的小丫头，是贵妃亲手将她从浣衣局的冰水中提拔出来，给了她尊严和体面。
“八年了啊……”
贵妃轻声感叹，语气里有怀念，也有一丝决绝。
“本宫一直以为，自己能护得住你。
可现在看来，这宫里，已经没有谁能真正护住谁了。”
她转过身，烛光勾勒出她半边绝美的容颜，另一半则隐在阴影里。
她的眼神前所未有的清明和锐利，仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了更深远的未来。
“但是，只要本宫还坐在这个位置上一天，就不会任由它摆布。”
她的声音不高，却字字铿锵，带着一种凤凰涅槃般的决绝。
“那些人以为本宫倒下了，他们就能高枕无忧了？
他们错了。”
小桃猛地抬起头，震惊地看着贵妃。
她从主子的眼中，看到了一簇从未熄灭的火焰。
那不是争宠的欲望，也不是权力的野心，而是一种更深沉、更坚韧的东西。
那是在绝境中，为了生存而燃起的、不屈的意志。
贵妃看着她，嘴角勾起一抹极淡、却又极具深意的笑容。
然而小桃却明白，从这一刻起，一切都不同了。
这深宫中的平静假象已被彻底撕碎，一场围绕着死亡与生存的无声战争，才刚刚拉开序幕。
而她的主子，这位被死亡阴影笼罩的贵妃，正是这场战争中，最不甘倒下的战士。