等待的这一天，漫长而煎熬。
苏年坐立难安，店铺里每一秒都像是被拉长了的胶卷，缓慢得令人窒息。
他反复检查着那半张残图，试图从那些模糊的线条和符号中找出更多线索，但除了加剧内心的焦灼外，一无所获。
他又尝试更深入地练习“灵能塑形”和“疾行术”，希望在进入遗迹前能多一分自保之力，然而进展依旧微乎其微，体内那丝能量如同顽劣的孩童，难以驯服。
苏晚似乎也感受到了空气中不同寻常的紧张气氛。她变得异常安静，不再像往常那样叽叽喳喳，只是默默地坐在苏年身边，小手不时下意识地摸向胸口那枚冰凉的“障目符文”金属片，大眼睛里藏着挥之不去的忧虑。她没有多问，但那种无声的陪伴和理解，反而让苏年肩上的担子感觉更加沉重。
“哥哥，”临近傍晚，苏晚终于小声开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你晚上……要出去吗？”
苏年看着她清澈眼眸中映出的自己的倒影，心中一痛。他无法欺骗她，只能蹲下身，握住她微凉的小手，尽量让自己的语气听起来平稳：“嗯，哥哥要出去办点事，很重要的事。小鱼乖乖在家睡觉，把门锁好，无论听到什么声音都不要出来，等哥哥回来，好吗？”
苏晚定定地看着他，眼圈微微泛红，但没有哭，只是用力地点了点头：“嗯！我等你！你一定要小心！”她伸出小拇指，“拉钩！”
苏年喉头一哽，伸出小指，紧紧勾住了那纤细的手指：“拉钩。”
夜幕，终于在极度压抑的等待中彻底降临。乌云遮住了月光，天地间一片晦暗。当老座钟的指针颤巍巍地指向十一点时，店铺里那盏昏黄的白炽灯，毫无征兆地闪烁了几下，随即彻底熄灭。
不是跳闸，苏年能感觉到，一股无形的、冰冷的力量笼罩了四周，隔绝了光线和声音，让这小店仿佛瞬间从现实世界中剥离了出来。
黑暗中，陈默的身影如同鬼魅般悄然浮现，他没有点灯，只有那双在暗夜中微微反光的眼睛，清晰可见。
“时间到了。”他的声音低沉而平静，听不出任何情绪波动，“走吧。”
苏年最后看了一眼里屋紧闭的房门，仿佛能穿透门板看到苏晚蜷缩在床上的身影。他深吸一口气，将钉头棍紧紧握在手中，残图贴身收好，玉佩在胸口传来一丝恒定的微凉。他走到陈默身边，点了点头。
陈默没有多言，转身推开店门。门外，不再是熟悉的老街景象，而是一片浓得化不开的、仿佛有实质的黑暗，连远处路灯的光晕都被彻底吞噬了。一股阴冷的风从黑暗中吹来，带着泥土和铁锈的腥气。
“跟紧我。”陈默迈步踏入黑暗，他的身影仿佛被黑暗吸收，轮廓变得模糊。苏年不敢怠慢，立刻运转起尚不熟练的疾行术，努力跟上他的步伐。
陈默的步伐看似不快，但每一步迈出，周围的景物都在飞速倒退、扭曲。苏年感觉自已像是在穿越一条无形的隧道，耳边是呼啸的风声，视线里只有前方陈默那个若隐若现的背影。他全力催动灵能，才勉强没有被甩下。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许有一个世纪那么长，前方的黑暗终于出现了一丝变化。陈默停下了脚步。
苏年气喘吁吁地停下，发现自己正站在一片极其荒凉破败的厂区空地上。周围是坍塌的厂房骨架、锈蚀的巨大管道和堆积如山的工业废料，空气中弥漫着浓烈的机油和金属腐败的刺鼻气味。这里正是城北的老工业区核心地带，死寂得如同坟墓。
陈默指向空地中央，那里隐约可见一个向下倾斜的、被混凝土加固过的巨大洞口，黑黢黢的，像一张通往地底的巨口。洞口边缘散落着破碎的机械零件和早已风化的警示牌。
“入口就在下面。”陈默说道，语气依旧平淡，“废弃的防空掩体改造的，掩人耳目。”
苏年走近洞口，一股更加阴冷、带着浓重湿霉味的气息从下方涌出，让他打了个寒颤。他掏出那半张残图，图纸在接触到洞口散发出的气息时，上面的暗红色线条似乎微微亮了一下。同时，他胸口的玉佩也传来了一阵明显比之前强烈的温热感！
共鸣增强了！没错，就是这里！
“我……我们进去吗？”苏年咽了口唾沫，声音有些干涩。面对这未知的深渊，恐惧本能地攥紧了他的心脏。
陈默没有立刻回答，他走到洞口边缘，蹲下身，伸出手指在布满苔藓和污垢的地面上轻轻划动了几下，似乎在感知着什么。片刻后，他站起身，眉头微不可察地皱了一下。
“入口的能量屏障比预想的要强，而且……有点不对劲。”他沉吟道，“看来这么多年过去，里面的东西并非完全沉睡。”
他转头看向苏年，目光锐利：“把你的玉佩拿出来，握在手里。它是信物，或许能减弱屏障的排斥。”
苏年依言取出玉佩。当温润的玉佩暴露在空气中时，它散发出的柔和白光虽然微弱，却仿佛驱散了一些洞口的阴冷气息。洞口深处那令人心悸的压迫感，似乎也减轻了一点点。
“跟在我后面，保持警惕。”陈默叮嘱一句，率先迈步，踏入了向下的黑暗阶梯。他的身影很快被黑暗吞没。
苏年握紧玉佩和钉头棍，深吸一口冰冷的、带着霉味的空气，咬了咬牙，紧随其后，踏入了那条通往未知的阶梯。
阶梯陡峭而湿滑，向下延伸，仿佛没有尽头。黑暗中，只有两人的脚步声和呼吸声在空旷的通道里回荡，显得格外清晰和压抑。苏年全力运转灵觉，感知着周围。通道墙壁是粗糙的混凝土，布满了湿漉漉的苔藓，空气中能量紊乱，时而阴冷刺骨，时而又有一丝微弱的、古老的温热感流转，来源正是他手中的玉佩。
向下走了大约五六分钟，前方终于出现了一点微弱的光源。阶梯到了尽头，连接着一条更加宽阔的岩石通道。通道两侧的墙壁上，镶嵌着一些早已失去光泽的、类似萤石的矿物，散发着惨淡的幽光，勉强照亮前路。
通道笔直向前，看不到尽头，空气中那股古老而沉闷的气息更加浓郁。最让人心惊的是，在通道入口两侧，矗立着两尊高大的石像！
石像雕刻的并非人形，而是某种从未见过的、结合了兽类和几何元素的诡异生物，蹲伏在地，面目模糊，但给人一种极强的压迫感。石像表面布满裂纹和苔藓，显然年代久远，但苏年敏锐地感觉到，石像内部似乎蕴藏着极其微弱、却冰冷而警惕的能量波动。
“守卫石像，”陈默的声音在寂静的通道里响起，带着一丝凝重，“天工阁最外围的防御。看来，我们到地方了。”
他停下脚步，目光扫过那两尊石像，又看向幽深的通道前方。
“跟紧我，别乱碰任何东西。”陈默低声道，率先迈步，踏入了通道。
就在他脚步落地的瞬间，那两尊原本死寂的石像，内部那微弱的能量波动，骤然变得清晰起来！石像表面那层斑驳的苔藓，仿佛活了过来般，微微蠕动了一下！
苏年的心瞬间提到了嗓子眼！他紧紧握着玉佩，能感觉到玉佩的温度在升高，白光也似乎更亮了一些，仿佛在与这古老通道中的某种力量相互呼应。
探险，正式开始了。而第一道考验，似乎就在眼前。这沉寂了不知多少岁月的遗迹，对于不请自来的闯入者，显然并不友好。