晨光彻底驱散了山间的薄雾，却驱不散戴英东心头的阴霾。他站在龙泉寺大殿之内，檀香的余味与一丝极淡的血腥气混合在一起，萦绕在鼻尖。慧明法师临终前那句“当年的债，来讨了”如同冰锥，刺入他的心底，寒意蔓延。
岳父张法祥与这古寺，究竟背负着怎样的旧债？那“镇物龛”里，又藏着什么需要世代守护的秘密？
戴英东的目光如鹰隼般扫过大殿的每一寸地面、每一尊佛像、每一处可能隐藏机关的角落。佛像宝相庄严，莲座厚重，香案上供品整齐，看不出任何异常。他回想岳父生前偶尔提及的零碎话语，似乎曾说过，龙泉寺的根基不在殿内，而在“水脉之眼”上。
水脉之眼？戴英东心中一动，目光投向殿外那潺潺流水的泉眼洞。泉水从黑黢黢的洞中涌出，流入寺前石砌的水池，那偶尔传出的奇异龙吟之声，便是源自洞内深处。
他快步走出大殿，来到泉眼洞前。洞口不大，仅容一人弯腰进入，内里幽深黑暗，水声轰鸣比在外听闻更为响亮，带着空灵的回音，寒气逼人。戴英东点燃随身携带的松明火把，深吸一口气，弯腰钻了进去。
洞内初时狭窄，行进十余步后豁然开朗，竟是一处巨大的地下溶洞。火把的光芒勉强照亮方圆数丈，可见钟乳石倒悬，千奇百怪，地面湿滑，中间一道地下河奔流不息，水势颇急，那震耳的轰鸣声正是源于此。溶洞空气潮湿阴冷，水汽弥漫，火光在水面上投下摇曳扭曲的光影。
戴英东小心翼翼沿河边狭窄的石壁向前探索。越往深处，那龙吟般的水啸声越发清晰，仿佛真有什么巨物在深渊中低吼。忽然，他脚下一滑，险些跌入河中，急忙稳住身形，火把的光芒扫过对岸石壁——
那石壁之上，竟然刻满了密密麻麻的古老符文！符文深嵌石中，历经水汽侵蚀却依然清晰，走势玄奥，与那邪阵的扭曲诡异截然不同，透着一股古朴庄严的气息。符文中央，环绕着一处明显的凹槽，形状……正与他怀中那枚青铜钥匙吻合！
“镇龛”原来在此！并非在殿内佛像之下，而是在这水脉源头，借助整条地下河的力量进行镇压！
戴英东心中激动，正欲寻找渡过湍急河流的方法，眼角余光却瞥见上游不远处的水面上，飘荡着一件异物。他凝神望去，那似乎是一截断裂的绳索，材质特殊，泛着油光，绝非山中寻常之物。绳索的一端，还系着一块沉甸甸的黑色石头，石头表面似乎也刻画着什么。
有人先他一步来过这里！并且试图用这系着石块的绳索投入水中探测什么，但绳索被急流冲断了一截。
戴英东的心猛地收紧。难道邪祟的目标已经找到了这里？他迅速打量四周，溶洞深处黑暗依旧，只有水声轰鸣，看不出是否还隐藏着其他危险。他握紧弩机，侧耳倾听，除了水声，似乎还有一种极轻微的、像是金属刮擦岩石的声音从下游方向传来。
他屏住呼吸，悄无声息地向下游摸去。拐过一个弯道，眼前景象让他骤然止步。
下游一处较为开阔的水潭边，赫然站着两个身影！正是昨夜见过的那种傀仆！他们不再是僵硬呆立，而是正机械地、反复地将一种奇特的、带着弯钩的铁器抛入潭中，又拉回，似乎在打捞着什么。那金属刮擦声正是由此而来。水潭边的石壁上，也有几处新鲜的凿击痕迹，显然他们试图用暴力破坏此地的布置，但未能成功。
戴英东悄然后退，将自己隐藏在一根巨大的钟乳石后，心中骇然。这些鬼东西果然找到了这里！他们想打捞什么？难道“镇物”就在这深潭之下？
必须阻止他们！戴英东缓缓举起弩机，瞄准其中一个傀仆的后心。就在他即将扣动弩弦的刹那——
“吼——！！！”
一声狂暴至极的虎啸，毫无征兆地从溶洞入口方向炸响，轰鸣的水声也无法将其掩盖！啸声中充满了警告与暴怒，震得整个溶洞嗡嗡作响，顶壁甚至有细碎的石屑簌簌落下。
那两个傀仆猛地停下动作，齐刷刷转向洞口方向，喉咙里发出威胁性的“嗬嗬”声。
戴英东也大吃一惊，急忙转头望去。只见溶洞入口处，一个庞大的黑影堵在那里，幽绿的目光如同两盏鬼火，死死锁定潭边的傀仆！是那只跛脚母虎！它竟然去而复返，追踪至此！
母虎显然伤势未愈，行动间仍能看出左后腿的不便，但它威势不减，低伏着身子，发出阵阵压抑的低吼，一步步逼近水潭，完全无视了藏在暗处的戴英东，它的目标只有那两个企图亵渎此地的傀仆。
两个傀仆丢下手中铁器，四肢着地，如同野兽般龇牙咧嘴，迎向母虎。一场非人非兽的诡异搏斗瞬间爆发！傀仆力量奇大，不知痛楚，悍不畏死地扑抓撕咬。母虎则更为灵活凶猛，虎爪挥击带风，每一次拍打都力道千钧，虎尾如钢鞭般扫动，将潭水激起阵阵浪花。
戴英东看得心惊动魄。他此刻方才明白，这母虎屡次出现在寺庙附近，并非偶然，它似乎也在本能地守护着这个地方，阻止邪祟的入侵！岳父所说的“血恩之契”，它所报的恩，或许远不止三十年前救下婴孩那么简单，更包含着与戴家先祖共同守护这片山林的古老盟约！
眼看母虎因伤势渐处下风，身上又添新伤，戴英东不再犹豫。他猛地从石后闪出，厉声喝道：“敕！”
声音在溶洞中回荡。他手中不知何时已扣住三枚刻着破邪符文的铜钱，手腕一抖，铜钱化作三道金光，精准地打在两个傀仆的背心大穴之上！
“噗嗤！”一声，如同烧红的铁块落入冰水。傀仆身上猛地冒起一股黑烟，动作骤然僵滞，发出凄厉的尖啸，不再是野兽般的嗬嗬声，更像是某种灵魂被灼烧的痛苦哀嚎。
母虎抓住这瞬息的机会，猛地扑上前，巨口一张，狠狠咬住一个傀仆的脖颈，猛地一甩！那傀仆竟被它硬生生甩飞出去，重重撞在石壁之上，筋骨碎裂，瘫软下去不再动弹。
另一个傀仆见状，竟不再纠缠，猛地转身，毫不犹豫地纵身跳入了波涛汹涌的地下暗河之中，瞬间被急流吞没，消失无踪。
溶洞内暂时恢复了平静，只剩下轰鸣的水声和母虎粗重的喘息声。它站在水潭边，回头望了戴英东一眼，琥珀色的瞳孔中复杂难明，有警惕，有一丝不易察觉的认可，最终化为深深的疲惫。它低低呜咽一声，拖着伤痕累累的身躯，缓缓退入溶洞深处的黑暗里，消失不见。
戴英东没有追击，他快步走到水潭边。潭水幽深漆黑，看不到底。那个被母虎解决掉的傀仆瘫软在地，正在以一种极快的速度融化、腐败，化作一滩腥臭的黑水，只剩几缕破碎的黑布和那奇特的弯钩铁器。
戴英东捡起铁器，又看向石壁上那古老的符文凹槽。他取出那枚青铜钥匙，犹豫片刻，最终没有插入。慧明法师的警告言犹在耳。此刻并非开启的时机。
他深深看了一眼幽深的潭水，那下面镇压的，恐怕是远超想象的巨大秘密与危险。而邪祟显然已经知晓此地，绝不会善罢甘休。
他必须尽快弄清楚，岳父和这龙泉寺，当年究竟欠下了怎样的“债”。而这场“讨债”，才刚刚开始。
戴英东转身，沿着来路快步离开。他需要回家，需要仔细翻阅岳父留下的所有遗物，或许答案就藏在某本泛黄的笔记或某件不起眼的旧物之中。
身后的溶洞里，水声依旧轰鸣，那龙吟之声似乎比以往更加深沉，仿佛锁在深渊下的蛟龙，翻了个身。