夜色深沉，万籁俱寂。戴英东回到家中时，已是后半夜。竹屋内，一盏小油灯还亮着，昏黄的光晕下，张春莲靠在桌边打着盹，手边还放着纳了一半的鞋底。显然，她一直在等丈夫归来。
轻微的推门声惊醒了张春莲。她抬起头，看到丈夫安然无恙，脸上紧绷的线条才柔和下来，忙起身：“东哥，回来了？饿不饿？灶上还温着粥。”
戴英东摇摇头，脱下沾满夜露的外衣，低声道：“不饿。事情有些棘手。”他将夜里在太阳山口用傩仪惊走勘探队的事情简要说了一遍，略去了其中惊险细节，只道是暂时吓住了他们。
张春莲听得心惊肉跳，双手合十念了句“祖师保佑”，随即忧心忡忡：“这般吓他们，只怕……只怕他们恼羞成怒，或是去搬更多人来，可怎么好？”
“恐吓终非长久之计。”戴英东目光沉凝，望着跳动的灯花，“舒部长那边公文往来需要时日，我们必须双管齐下。我想明日一早就上苏宝顶，去寻一位老友。”
“苏宝顶？”张春莲微微一怔，“那么高远的雪山，你去寻谁？”
“一位避世隐居的老药农，姓秦，你或许不记得了。早年我随岳父进山采药遇险，多得他相救。他常年居于雪线附近，熟知雪峰山每一寸草木，更能观星象、辨地气，性情耿直，在周边村寨的老辈人里颇有声望。若能请得他出面，联合几位寨老一起说道，或许比我们独自硬顶更有分量。”戴英东解释道。这是他在归途中思忖出的另一条路，民间的声音有时也能形成一股不容忽视的力量。
张春莲想了想，点头道：“这倒是个法子。秦老爹我有些印象，是个有本事又硬气的人。只是苏宝顶路远雪滑，你一人去我不放心。”
“无妨，那条路我熟。”戴英东安慰道，“事不宜迟，我这就收拾一下，趁天亮前就出发，赶早不赶晚。”
他简单吃了点东西，收拾了一个小包袱，里面装着干粮、水壶和一小瓶张春莲配制的驱寒药酒。又将那柄祖传弩机仔细擦拭了一遍，背在身后。临行前，他走到院中，仰头望了望天色。
夜空如洗，繁星璀璨。庞大的雪峰山系在星辉下勾勒出沉默而威严的轮廓。高耸的苏宝顶主峰在夜色中呈现出一种清冷的灰蓝色，山巅的积雪反射着星光，宛如戴着一顶熠熠生辉的银冠。紫荆山、凉风界、罗子山等众山则如同匍匐在其脚下的臣民，沉浸在静谧的睡梦中。远处的龙泉山和圣人山方向，则气息平和，与星空遥相呼应。
戴英东深吸一口清冽的空气，辨明方向，便踏着星光上路了。他并未走寻常山道，而是凭借猎人的直觉和对山势的熟悉，选择了一条更为陡峭却也更近的捷径。山路崎岖，夜露湿滑，但他的脚步却异常稳健，如同山间灵巧的岩羊，在乱石和灌木丛中快速穿行。
途经凉风界隘口时，山风变得猛烈起来，吹得人衣袂猎猎作响。他紧了紧衣襟，抬头望了一眼夜空，只见北斗七星勺柄明确指向紫荆山方向，星光稳定，显示此刻天象并无异动，这让他心中稍安。
越过凉风界，便逐渐进入苏宝顶的山域。空气越发寒冷，植被也从茂密的森林逐渐变为低矮的耐寒灌木和草甸，脚下开始出现零星未化的积雪。巨大的山影投下，四周愈发寂静，唯有风声和自己的呼吸声清晰可闻。
黎明前最黑暗的时刻，他来到一片背风的石崖下稍作休息。取出药酒抿了一口，一股暖流自喉间散开，驱散了些许寒意。他靠坐在岩石上，望着远处深邃的星空和脚下沉睡的群山，心中感慨万千。这片土地孕育了他和他的先辈，承载着梅山千年的传承，如今却要面对来自山外的冲击与破坏。守护之责，重如山岳。
休息片刻，天色渐蒙。东方天际泛起一丝鱼肚白，星辰渐渐隐去。戴英东再次起身，向着苏宝顶雪线以上的区域进发。这里的路更加难行，岩石冰冷，积雪覆盖处不知深浅。他不得不放慢速度，小心翼翼。
又行了一个多时辰，太阳终于跃出远方的山脊，万道金光洒落在雪峰之上，景象壮丽无比。戴英东终于抵达了一处位于雪线下方、背靠巨大岩壁的缓坡。几间低矮却坚固的石屋依着山势而建，屋顶覆盖着厚厚的松皮和苔藓，屋旁用石块垒砌出小小的药圃，里面种植着一些耐高寒的珍稀草药。这里便是那位秦老药农的隐居之所。
此刻，一缕淡淡的炊烟正从石屋的烟囱中袅袅升起，融入清冷的空气中。
戴英东整理了一下衣冠，缓步走到石屋门前，轻轻叩响了那扇用整根冷杉木制成的简陋门板。
“咚、咚、咚。”
叩门声在寂静的山谷中显得格外清晰。
屋内传来一阵轻微的响动，随后是一个苍老却中气十足的声音，带着几分警惕：“谁啊？这大清早的，跑这雪窝子里来敲门？”
戴英东清了清嗓子，恭敬地应道：“秦老哥，是我，紫荆山枫香坳的戴英东，戴法好。”
屋内沉默了片刻，随即传来脚步声。木门“吱呀”一声从里面拉开，一位须发皆白、面色红润、身形精瘦硬朗的老者出现在门口，身上裹着件厚厚的羊皮袄。他眯着眼睛，仔细打量了戴英东一番，脸上露出惊讶之色。
“英东？真是你小子！这得有十来年没见了吧？快，快屋里坐！你这老猎虎匠，不在山下享清福，跑我这雪山顶上来喝风啊？”秦老药农一边说着，一边热情地将戴英东让进屋内。
屋内陈设简单却干净，炉火烧得正旺，上面吊着一个陶罐，咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出草药的清香。
戴英东在火炉边坐下，接过秦老爹递来的一碗热腾腾的野枣茶，暖了暖手，这才面色凝重地开口：“秦老哥，实不相瞒，这次冒昧前来，是有一件关乎咱们雪峰山安危的大事，想请老哥出手相助……”