雪峰山的冬夜，寒风刮过紫荆山脊，发出呜咽般的声响。戴英东独坐在火塘边，手中摩挲着那把传承九代的楠木弩机。弩身上戴法好三个刻痕犹新——这是岳父张法祥临终前亲手为他取的法号，意味着他正式继承了上峒梅山的衣钵。
东伢子，还在想爹的话？张春莲端着姜茶走来。虽已年过八旬，她的眼神依然清亮如溪水，能辨百草之气，能识山岚之变。
戴英东抬头：岳父说罗盘指寅位，山君剩两只。我今日用张果老神像测位，果真只见两道虎影。
话音未落，窗外突然传来急促的拍门声。民兵队长舒卫国浑身是雪地闯进来：戴老四，快！观音山下的牛栏被袭，一头黄牯被拖走了！
戴英东猛地起身。观音山正是岳母看见跛脚虎现身的地方，与岳父临终预警不谋而合。
莫急。张春莲突然按住丈夫的手腕，先敬山神。
她熟练地取出三色纸：黄纸敬山神，白纸慰枉魂，红纸祭弩神。火焰腾起时，戴英东念诵《开山诀》：天公地母借路行，山精树魅莫相惊；弩弦响处冤债了，来世转身做兄弟。
咒语方歇，屋外枫树无风自动，叶片簌簌如低语。
三人踏雪而行，直奔观音山。此时的雪峰山脉银装素裹，苏宝顶主峰在月光下宛如擎天银柱，东面的紫荆山层峦叠嶂，西侧的罗子山隐在雾霭中，北望圣人山禹王碑依稀可见，南边的凉风界传来隐隐松涛。
就在前面！舒卫国指着雪地上一串足迹。那虎掌印明显有残缺，正是跛脚虎的特征。
戴英东却蹲下身，仔细察看足迹旁的细微痕迹：不对，这虎不是在狩猎。
怎讲？
你看这足迹深浅不一，忽快忽慢，像是在寻找什么。戴英东眼神凝重，而且它没吃那黄牯，只是拖到灌木丛就离开了。
突然，远处传来凄厉的虎啸。戴英东脸色骤变：去龙泉寺！
三人疾行在山路上。戴英东的缩地术此刻展现神异，寻常人需走半天的山路，他们不到一个时辰就赶到龙泉寺。
寺前两棵千年银杏和一棵榉木在风雪中摇曳。戴英东将手贴在榉树树干上，闭目感应。忽然，他睁开眼：古树示警，有血光之灾！
就在这时，一个黑影从林中扑出，直取舒卫国！戴英东弩机瞬发，弩箭擦着虎耳飞过，故意射偏。那虎一惊，转身隐入林中。
为何不射杀？舒卫国惊魂未定。
戴英东不答，只是走到虎扑出的地方，蹲下身拨开积雪。雪下露出个隐秘的土洞，洞中隐约传来微弱声响。
是虎崽。戴英东轻声道，刚才那虎是在守护幼崽。
舒卫国举枪欲射，被戴英东拦住：且慢！你看这虎崽腿上有伤。
果然，那小虎后腿肿胀，似是中了捕兽夹。张春莲上前细看，从怀中取出药粉敷上：这是被人所伤，难怪母虎要袭击牲畜——它需要食物喂养伤崽。
戴英东若有所思：岳父说过，那跛脚虎额有王字暗斑