精卫雏鸟——我私下里叫它“墨羽”——在我的照料下，羽毛逐渐丰满，黑得发亮，白喙也越发锐利。它对我极为依赖，总是试图跳上我那只布满毒痕的右臂。每当它小小的爪子接触到我手臂上那异变的皮肤时，烙印传来的并非排斥，而是一种奇异的、带着哀伤的平静，仿佛这只与“女娃”命运相连的小鸟，能暂时安抚烙印中那些狂暴的毒性记忆。这让我更加确信，救下它，绝非偶然。
然而，平静的时光总是奢侈。不到半个月，南方的烽烟，便以最直接的方式，烧到了我们的家门口。
那是一个黄昏，夕阳如血，将天空染成一片凄厉的橘红。一队狼狈不堪的猎人连滚爬爬地冲回部落，他们身上带着伤，脸上写满了惊恐。带回来的，不是猎物，而是几个奄奄一息、穿着与九黎使者类似服饰的伤者。
“是……是那些南方部落的人！他们在北边山林里被袭击了！”一个猎人上气不接下气地汇报，声音颤抖，“不是野兽……是人！穿着奇怪的硬壳（简陋皮甲？），拿着会反光的石头武器（原始铜器？），见人就杀！我们……我们只来得及救回这几个……”
部落瞬间炸开了锅。恐惧如同瘟疫般蔓延。南方的战火，竟然已经波及到了如此近的距离！
炎帝脸色铁青，立刻带人查看伤者。伤势极其惨烈，多是锐器造成的巨大创口，还有被某种沉重武器砸碎的骨骼，与野兽撕咬或寻常争斗的伤痕截然不同。更令人心惊的是，伤者的伤口周围呈现出一种不正常的黑紫色，血流不止，显然对方的武器上淬了不知名的剧毒！
九黎使者看到同族的惨状，悲愤交加，跪在炎帝面前，以头抢地，泣不成声地恳求炎帝为他们做主。
“冷静！”炎帝的声音如同磐石，压下了现场的骚动，“先救人！”
他迅速指挥人手处理伤口，止血，敷药。但对方武器上的毒异常猛烈，炎帝尝试了几种解毒草药，效果甚微，伤者的生命仍在飞速流逝。
“让我试试。”我走上前，强忍着右臂因靠近这些伤者而传来的、更加剧烈的躁动感。那是一种对同类相残的暴戾之气，以及对那未知剧毒的本能反应。
我将手掌悬在一个伤者最严重的伤口上方，闭上眼，全力催动烙印。这一次，我没有去感知草木灵性，而是试图去“解析”那伤口中蕴含的、属于武器的金属腥气、以及那诡异毒素的构成。
脑海中浮现出的意象，不再是植物的形态，而是扭曲的、带着尖锐边角的金属碎片，以及一种如同活物般蠕动、散发着硫磺与腐败气息的暗红色毒液！这毒液的性质极其暴烈，充满了破坏与毁灭的意志，与我熟悉的草木之毒迥然不同。
“需要……至寒至阴之物，压制其火毒；还需……能吸附、化解其戾气的黏土或矿物……”我根据烙印的反馈，艰难地组织着语言，“附近……有没有冰冷的深潭？或者……某种颜色深暗、触手冰凉的泥土？”
我的描述模糊而玄奥，但在生死关头，无人质疑。立刻有熟悉地形的猎人喊道：“北面山谷有个寒潭，终年结冰！旁边还有一种黑乎乎的烂泥，碰一下都冻手！”
“快去取来！寒潭水，还有那黑泥！”炎帝立刻下令。
当冰冷的寒潭水和散发着阴寒之气的黑泥被取回后，炎帝亲自动手，将黑泥与几种具有清热凉血作用的草药混合，敷在伤者的伤口上。又让人撬开伤者的嘴，灌入冰冷的寒潭水。
奇迹再次发生。那原本血流不止、颜色发黑的伤口，在寒泥和冰水的双重作用下，流血渐渐止住，黑紫色也开始缓慢消退。伤者虽然依旧虚弱，但至少保住了一丝生机。
这一次，部落族人看向我的目光，已经不仅仅是感激和敬畏，更带上了一种看待“守护神”般的依赖。连那几位九黎使者，也对我投来了混杂着震惊与希冀的眼神。
然而，我心中却没有丝毫喜悦。右臂的毒痕因为强行解析那充满戾气的武器之毒，而传来一阵阵撕裂般的剧痛，青黑色的范围似乎又向上蔓延了一寸，那树皮般的纹理也更加清晰。
我能感觉到，南方那股力量，绝非善类。他们使用的武器，淬炼的毒药，都透着一股为了杀戮而杀戮的、毫无怜悯的凶残。
炎帝处理完伤者，站起身，目光扫过惊魂未定的族人和悲愤的九黎使者，最终落在我身上，又缓缓移向南方。
他的眼神，不再有丝毫犹豫，只剩下一种沉甸甸的决断。
“传令下去，”他的声音回荡在寂静的黄昏中，带着不容置疑的力量，“所有外出采集狩猎的队伍，即日起，不得远离部落三十里。加强警戒，妇孺老弱，非必要不得外出。”
他顿了顿，目光如炬，看向南方那被血色夕阳浸染的山峦。
“另外，派出最快的信使，联络周边所有与我们交好的部落。告诉他们，南方的烽烟已起，吞噬一切的战争巨兽正在北上。若想保全族人性命，传承火种，便需放下往日恩怨，集结于此，共商对策。”
他最终看向我，眼神复杂，却带着托付。
“掌痕者，准备一下。真正的风雨，要来了。你的烙印，或许将是我们面对那未知凶煞的……关键。”
我的心沉了下去，又带着一丝莫名的决绝。历史的车轮，正以无可阻挡之势，隆隆向前。而我，这个意外的闯入者，终于要被彻底卷入这远古神话时代，最波澜壮阔，也最血腥残酷的漩涡中心。
墨羽在我肩头轻轻啄了啄我的耳朵，发出细微的鸣叫，仿佛在给予我无声的安慰，又像是在发出命运的警示。
炎帝的号召，如同投入干涸河床的雨水，迅速得到了回应。短短十几天内，陆续有七八个大小部落的首领，带着他们的精锐战士和族人，风尘仆仆地赶到了我们部落的聚居地。空旷的原野上，很快支起了各式各样的窝棚和帐篷，篝火日夜不息，人声鼎沸，空气中弥漫着紧张、不安，以及一种同仇敌忾的躁动。