张德海被杖毙的余波尚未完全平息，空气中仍弥漫着一丝若有若无的血腥气。按宫规，每月朔望之日，嫔妃需至凤仪宫向皇后朝参，今日正是望日。
天色刚蒙蒙亮，凤仪宫正殿已是灯火通明。流萤带着宫女们将一切布置得井井有条，鎏金熏炉里燃着清雅的兰香，试图驱散这清晨的寒意与无形的紧张。
沈清漪端坐于凤座之上，身着正式的石青色八团龙凤牡丹纹朝服，头戴双凤翊龙冠，珠翠环绕，仪态万方。她面容平静，目光淡然地望着殿门外渐亮的天光，仿佛日前那场风波与她毫无干系。
各宫嫔妃陆续到来。品级低的嫔妃早早便到了，垂首敛目，屏息静气地站在属于自己的位置上，不敢有丝毫逾矩。随着时辰推移，几位份位较高的妃嫔也相继入内。
贤妃、德妃二人性子相对平和，向沈清漪行礼问安时，态度恭谨，看不出太多情绪。而淑妃，育有一位公主，向来明哲保身，礼数周全之余，眼神中却带着一丝不易察觉的审度。
殿内的气氛在柳贵妃踏入时，陡然变得微妙起来。
柳贵妃今日打扮得依旧光彩照人，一袭绯红色蹙金双层广绫长裙，裙摆用金线绣着大朵大朵的缠枝牡丹，珠钗环绕，环佩叮当，似乎想以极致的艳丽来掩盖些什么。她扶着宫女的手，步履略显急促地走进殿内，下巴微扬，向凤座上的沈清漪行了个礼，动作虽未失礼，但那眼神中的不甘与怨怼，几乎要化为实质。
“臣妾给皇后娘娘请安。”声音带着一丝不易察觉的僵硬。
“贵妃免礼。”沈清漪声音平和，听不出喜怒，目光在她身上停留了一瞬，便淡然移开，仿佛只是掠过一件无关紧要的器物。
这种无视，比直接的斥责更让柳贵妃难堪。她咬了咬唇，强忍着怒气，走到左侧首位的椅子上坐下，手中的绢帕被绞得紧紧的。
人到齐了，朝会正式开始。
沈清漪依照惯例，询问了六宫近日事宜，无非是些份例发放、宫人调配之类的琐事。各宫主位一一回话，气氛看似和谐，底下却暗流涌动。
就在流程即将结束时，柳贵妃忽然开口，声音带着一丝刻意的娇柔：“皇后娘娘，近日宫中风波不断，张德海那奴才胆大包天，竟敢污蔑中宫，实在是死有余辜。只是……臣妾听闻，他之前也曾克扣过各宫用度，不知娘娘清查其罪证时，可曾发现他还贪墨了哪些物事？也好让姐妹们安心。”
这话看似关心六宫，实则夹枪带棒，暗指皇后清查之举可能涉及各宫隐私，意在挑起其他妃嫔对皇后的疑虑与不满。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都隐晦地在皇后与贵妃之间来回扫视。
沈清漪端起手边的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，动作优雅从容。她并未立刻回答，直到那细微的瓷器碰撞声在寂静的大殿中显得格外清晰，她才缓缓抬起眼，看向柳贵妃，唇角含着一抹极淡的、近乎慈悲的笑意。
“贵妃有心了。”她声音清越，足以让殿内每个人都听得清清楚楚，“张德海罪证确凿，其所贪墨之物，皆已登记造册，入库封存。至于涉及各宫份例被克扣之事，本宫已命内务府重新核算，凡有短缺，一律按旧例补足，不会让诸位妹妹受了委屈。”
她四两拨千斤，将话题引回了“补偿”与“旧例”上，瞬间化解了柳贵妃挑拨的意图。
然而，她话锋微微一顿，目光扫过全场，继续道：“不过，贵妃既然提起此事，本宫倒也想起一桩旧例。”她看向柳贵妃，语气依旧平和，“按祖制，贵妃份例中，每年云锦十匹，东海珍珠一斛，猩猩绒五丈……可对？”
柳贵妃不明所以，只得应道：“是。”
“那本宫倒是好奇，”沈清漪放下茶盏，发出清脆的一声轻响，“去岁江南进贡的顶级云锦统共八十匹，陛下赏了长春宫二十匹，太后宫中十匹，本宫这里十匹，其余分赏下去，账目清晰。可为何尚服局记录，单为贵妃您制作新衣，便用去了云锦二十五匹？多出的五匹，是从何而来？莫非是贵妃体恤宫中用度，自己添补的私己？”
她语气温和，仿佛真的只是在好奇请教。
柳贵妃的脸色却“唰”地一下白了。那多出的五匹，正是张德海通过做假账，从公中贪墨出来孝敬她的！她本以为此事随着张德海之死已石沉大海，万没想到，皇后竟然连尚服局的记录都查得如此清楚！
“臣妾……臣妾……”柳贵妃支支吾吾，一时语塞，额上沁出细密的汗珠。
沈清漪却没有乘胜追击，反而轻轻揭过，仿佛只是随口一提：“或许是尚服局记录有误，也未可知。此事本宫会另行查证。只是提醒妹妹们，宫中用度，皆有定例，逾越了，便是坏了规矩。坏了规矩，今日或许无人追究，他日……便难说了。”
她最后一句说得轻描淡写，却像一记重锤，敲在每个人的心上。尤其是那些平日里或多或少接受过张德海“孝敬”或有其他逾矩之处的妃嫔，更是心头一凛，看向皇后的目光中，敬畏之色更深。
柳贵妃僵在原地，脸上红一阵白一阵，再也说不出话来。她本想给皇后找不痛快，却没想到搬起石头砸了自己的脚，在六宫面前丢尽了颜面。
贤妃、德妃等人交换了一个眼神，心中都已了然。这位新后，绝非易于之辈。她不出手则已，一出手便是雷霆万钧，且分寸拿捏得极准，既立了威，又未曾彻底撕破脸，留下了转圜的余地。
“若无事，便散了吧。”沈清漪淡淡开口，结束了这次朝会。
嫔妃们各怀心思，恭敬行礼后依次退下。柳贵妃几乎是落荒而逃，背影都透着狼狈。
流萤看着她们离去的身影，忍不住低声道：“娘娘，刚才为何不趁势……”
沈清漪缓缓摘下沉重的凤冠，揉了揉微酸的脖颈，神色间透出一丝疲惫，但眼神依旧清明：“扳倒一个柳氏容易，但让这六宫真正‘规矩’起来，才是本宫的目的。经此一事，她们会明白，在这后宫，唯有恪守本分，遵循凤仪宫定下的‘规矩’，才能安稳度日。这，比单纯除掉一个敌人，更重要。”
她走到窗边，看着嫔妃们的身影消失在宫道尽头，远处，皇帝的仪仗似乎正朝着前朝而去。
“更何况，”她轻声自语，带着一丝冷嘲，“真正的对手，从来不在这些莺莺燕燕之中。”
凤仪宫外，朝阳终于冲破云层，洒下万道金光，照亮了琉璃瓦，却照不进人心底的沟壑。第一次正式的六宫交锋，以皇后的绝对胜利告终。但这仅仅是一个开始，沈清漪知道，她与皇帝之间，那场关于权力与信任的漫长博弈，随着她在后宫的根基渐稳，即将被推向下一个更复杂的阶段。而下一次，萧景琰的出招，绝不会再如此间接。