御前献策的余温尚未散去，皇帝萧景琰的旨意便已明发：着户部、内务府并镇国公沈霆舟，依皇后所奏，详拟“独立核算司”及“官召商办”章程，限半月内呈报。
旨意一下，前朝后宫暗地里又是一阵不小的骚动。明眼人都看得出，皇后此举，是真正得了圣心，至少眼下是如此。凤仪宫门前，越发显得门庭若市，连往日里一些持中立态度的低位嫔妃，也寻了由头前来请安问好，言语间多了几分小心翼翼的奉承。
沈清漪依旧保持着不亲不疏的态度，对前来示好者以礼相待，却并不深谈，更不轻易许诺。她深知，这些浮于表面的风向，最是靠不住。
这日，她正翻阅着流萤整理好的，关于内务府几位新任主事的背景资料，目光再次落在了那个名叫赵元的采办司主事身上。
“流萤，”她轻声唤道，“去查查，这位赵主事，近日在忙些什么？可曾遇到什么难处？”
流萤领命而去，不过半日便回来禀报，脸色有些古怪：“娘娘，奴婢打听到了。那赵主事……这几日可是焦头烂额。他新官上任，想要清查旧年采买账目，尤其是去岁那批问题最大的银霜炭和江南云锦。可下面的司库、书办们，个个都是积年的老油子，表面上恭顺，背地里却阳奉阴违，不是推说账册遗失，就是借口经手人已调离，要么就是搬出一大堆陈年旧规来搪塞。赵主事是个武人出身，性子直，被气得够呛，却拿那群滑不溜手的老吏没什么办法。”
沈清漪闻言，唇角微微勾起一抹意料之中的弧度。果然如此。萧景琰将一个不通庶务、性子耿直的人放在这个位置上，未必没有借他之手，搅动内务府这潭浑水，看看能捞出些什么的心思。只是，这赵元若一直打不开局面，最后灰头土脸，损失的还是皇帝的颜面和新政的威信。
“看来，陛下给的这把刀，还不够快。”沈清漪放下名册，指尖在案几上轻轻敲击着，“需要有人，帮他磨一磨。”
她沉吟片刻，吩咐道：“流萤，你去一趟尚宫局，寻个由头，将负责核对宫内器皿损耗的那位老女官郑嬷嬷请来，就说本宫有些旧年器皿规制上的事情要请教她。”
流萤虽不明所以，但还是依言去了。郑嬷嬷是宫里的老人，在先帝时期就在尚宫局当差，性子耿直，精通各种宫规旧例，因不懂变通，多年来一直未得升迁，但也正因如此，她从不同流合污，在内务府底层那些老吏中，颇有几分威望。
郑嬷嬷来得很快，见到沈清漪，恭敬行礼，姿态不卑不亢。
沈清漪让她坐下，先是问了些无关紧要的关于前朝器皿样式的问题，随后话锋一转，似是无意中提起：“本宫近日翻阅宫规，见前朝旧例，凡宫内各项采买、领用，除本司记录外，承运库亦需有副册存档，以备核查，不知此例如今可还沿用？”
郑嬷嬷愣了一下，随即答道：“回娘娘，此例祖制犹在。只是……年深日久，许多衙门嫌麻烦，副册记录便渐渐流于形式，或延迟记录，或干脆……便不记录了。”
“哦？”沈清漪端起茶杯，轻轻吹了吹，“那依嬷嬷看，若是新任的采办司赵主事，想要核查去岁银霜炭采买的实际入库与分发记录，是该去采办司查，还是该去承运库查副册，更为便捷？”
郑嬷嬷浑浊的老眼中闪过一丝精光。她在宫中沉浮数十年，岂能听不懂皇后的弦外之音？这是在给那位陷入困境的赵主事指路！承运库的副册，虽不完整，但正因不受重视，反而可能未被那帮蠹虫及时篡改或销毁！
她深吸一口气，垂下眼帘，恭敬道：“回娘娘，按宫规，主册副册皆可查证。然主册在采办司，经手人多，难免……有所疏漏。承运库副册，虽记录或有不及时，但正因其不经采办司之手，或能……更见其实。”
“原来如此。”沈清漪满意地点点头，“本宫明白了。有劳嬷嬷解惑。”
郑嬷嬷退下后，流萤还是有些不解：“娘娘，您为何要帮那赵元？他可是陛下的人。”
“帮？”沈清漪微微一笑，“本宫不是在帮他，是在帮陛下推行新政，也是在帮我们自己。赵元若成功了，证明本宫献策有效，陛下才会更倚重。况且，经此一事，那赵元只要不是蠢笨至极，便会明白，在这内务府，谁能给他真正的助力。是那些阳奉阴违的旧吏，还是本宫这个能给他指条明路的皇后。”
她顿了顿，语气转冷：“而且，内务府这潭水，必须搅浑。水浑了，那些藏在底下的鱼，才会忍不住跳出来。”
事情的发展，果如沈清漪所料。
得了“高人”指点的赵元，不再与采办司的旧吏们纠缠，转而直接带人闯入了一向被视作清水衙门的承运库，要求调阅去岁银霜炭及其他几项大宗采买的副册记录。
承运库的人被打了个措手不及，加之赵元态度强硬，又有皇帝新政的旨意在先，不敢明着阻拦。一番折腾下来，虽未找到完整的记录，却也被赵元找到了几处关键性的破绽——副册上记录的入库数量，与采办司报账的数量，存在着明显的、无法用“损耗”解释的差异！
赵元如获至宝，立刻将这些证据整理成册，直接绕过内务府总管，递到了皇帝萧景琰的案头！
养心殿内，萧景琰看着赵元呈上的证据，脸色阴沉得能滴出水来。他早知道内务府有贪墨，却没想到竟如此猖獗，如此systematically！
“好，很好！”萧景琰怒极反笑，“朕的内务府，都快成了他们的钱袋子了！赵元，你做得很好！没有辜负朕的期望！”
“臣不敢居功！”赵元跪在地上，声音洪亮，“若非……若非有人提点，臣恐怕还在采办司与那些蠹虫空耗时日。”
“哦？”萧景琰挑眉，“何人提点？”
赵元迟疑了一下，还是如实禀报：“臣……臣不敢隐瞒。是臣在束手无策时，偶然听闻皇后娘娘曾召见尚宫局郑嬷嬷，询问宫规旧例，提及承运库副册……臣才恍然醒悟。”
萧景琰眸光骤然深邃起来。又是她，沈清漪。
她仿佛总能在他需要的时候，以一种看似巧合、实则精准的方式，递上最关键的一步棋。她不直接插手，不居功，却无处不在。
这种被无形之手推动、一切尽在他人算计之中的感觉，让他极为不适，却又不得不承认，她的“算计”，每一次都正中靶心，于他有利。
“朕知道了。”萧景琰挥挥手，让赵元退下。他独自在殿内踱步，心中对沈清漪的忌惮与那丝难以言喻的依赖，再次交织攀升。
很快，皇帝的雷霆之怒降下。内务府数名涉及贪墨的司库、书办被革职查办，投入大狱。内务府总管虽未直接参与，也因失察之罪，被罚俸一年，申饬闭门思过。
一时间，内务府风声鹤唳，人人自危。皇后沈清漪虽未直接出面，但其“智计深远”、“明察秋毫”的名声，却在前朝后宫不胫而走。
凤仪宫内，沈清漪听着流萤兴奋地汇报着外面的动静，只是淡淡一笑。
“娘娘，这下看谁还敢小觑咱们凤仪宫！”流萤与有荣焉。
沈清漪走到窗边，看着庭院中在春风里摇曳的新绿，目光却透着一丝冷意。
“树欲静而风不止。我们动了内务府的根基，断了那么多人的财路，他们岂会善罢甘休？”她轻声说道，“真正的风波，恐怕才刚刚开始。接下来，我们要等的，就是看那条被惊出洞的‘大鱼’，会如何反扑了。”
她感受到一股暗流正在平静的表面下汹涌汇聚。而她和萧景琰之间，这种微妙而危险的“合作”关系，也即将迎来更严峻的考验。