紫檀木匣如同灼热的炭火，藏在凤仪宫最隐秘的暗格中。沈清漪的心绪却无法随之平静。手札的内容反复在她脑海中回放——“惠妃密召”、“相思引”、“皇贵妃病骤沉”……每一个字都指向当今太后弑杀端慧皇贵妃的罪行。
然而，一个更深的疑窦，也随之浮上心头。
太后为何要冒如此巨大的风险，除去端慧皇贵妃？仅仅是因为争宠？还是因为……端慧皇贵妃的存在，威胁到了她儿子的地位？
若萧景琰真是太后亲生，以她当时的地位和恩宠，似乎并不需要行此险招，除非……萧景琰并非她亲生！
这个念头如同闪电划过夜空，让沈清漪瞬间惊出一身冷汗。
她立刻唤来流萤，声音带着自己都未察觉的紧绷：“去查！动用一切能动用的关系，查清楚陛下出生前后，宫中所有相关的记录，尤其是……当时负责接生的稳婆、医女，以及伺候在惠妃和端慧皇贵妃身边的所有宫人下落！要快，要隐秘！”
流萤意识到事情的严重性，领命而去。
与此同时，沈清漪再次仔细翻阅那卷惊世手札，不放过任何一个细节。她注意到，在记录惠妃胁迫刘明堂下毒之后，有一段极其模糊的、似乎被泪水晕染过的字迹，勉强可以辨认：“……皇贵妃自知时日无多，曾密唤吾……泣诉……其子……托付……”
其子？托付？
端慧皇贵妃当时有孕在身？还是……已经生下了皇子？
沈清漪的心脏狂跳起来。她想起之前查阅起居注时，端慧皇贵妃薨逝前大半年，确实有一段时日深居简出，记录寥寥。而萧景琰的出生年月……若往前推算，其母怀孕之时，似乎正与端慧皇贵妃深居简出的时间有所重叠！
难道……萧景琰的真正生母，是端慧皇贵妃？！而当时的惠妃，如今的太后，上演了一出偷龙转凤？！
这个推测太过骇人听闻，却又丝丝入扣地解释了太后为何必须除去端慧皇贵妃——只有死人才会永远保守秘密，也只有这样，她才能让自己的“儿子”名正言顺地成为嫡子，乃至后来的太子！
接下来的几日，沈清漪在焦灼的等待中度过。她表面依旧从容地处理宫务，甚至对太后的请安问候比往日更加恭谨体贴，但只有她自己知道，每一次面对太后那看似慈和的面容时，背后是何等的寒意。
流萤动用了沈家埋藏最深的几条暗线，甚至不惜冒险接触了一些早已离宫、隐姓埋名的老宫人。线索断断续续，拼凑起来却指向一个令人难以置信的方向。
“娘娘，”流萤在一个深夜带回消息，声音因激动和恐惧而微微发颤，“查到了……当年为惠妃接生的首席稳婆，在陛下出生后不到半年，便举家迁回原籍，途中遭遇‘山匪’，无一活口。而几乎在同一时期，端慧皇贵妃身边一位极得信任的乳母，也因‘急病’暴毙……还有，当时太医院一位擅长妇科的副院判，在陛下出生后不久便致仕还乡，但奴婢查到，他回乡不到一年，也‘意外’落水身亡了……”
所有关键知情人，几乎都被灭口！
这绝不是巧合！
“还有……”流萤压低声音，几乎耳语道，“我们的人，找到一个当年在浣衣局做过粗活、侥幸活着出宫的老嬷嬷，她……她依稀记得，端慧皇贵妃薨逝前约七八个月，似乎……似乎身形有过变化，只是当时皇贵妃深居简出，穿着宽松，并未引人注意……后来皇贵妃‘病逝’，没多久，惠妃娘娘便‘生’下了皇子，也就是当今陛下……时间上……太过巧合……”
轰——！
所有的线索，在这一刻串联成一条清晰而恐怖的链条！