孙轻的刁难并未因张晟制作弓箭的小小成功而停止，反而变得更加阴损。他不再克扣明显的配给，却在任务分配上做足了文章。
专挑那些路途最远、地形最复杂、且据传有官军重兵巡逻的区域，派张晟的小队前去哨探。美其名曰“能者多劳”，实则包藏祸心。
张晟心知肚明，这是阳谋。拒绝，便是违抗军令，孙轻有充足的理由惩治他。接受，每一次出哨都可能是通往鬼门关的单程票。他手下这二十余人，经不起几次这样的消耗。
又一次，张晟带着疲惫不堪、人人带伤的小队返回营地。这次他们为了躲避一队精锐的官军骑兵，在泥泞的山谷里潜伏了整整一天一夜，饥寒交迫，差点没能回来。队伍里又添了两个扭伤脚踝的伤员，士气低落到了极点。
孙轻照例在营地“迎接”，皮笑肉不笑地听着王胡子夸张的“险情”汇报，目光扫过张晟等人狼狈的模样，嘴角勾起一丝不易察觉的得意。
“张兄弟辛苦了。”孙轻假惺惺地道，“看来这北面的官军是越来越猖獗了。这样吧，明日你们休整一天，后日，再去东面的老鸦岭看看。听说那边最近也不太平，有大队人马活动的迹象。”
老鸦岭！那是于毒地盘边缘的一处险地，山高林密，毒虫猛兽出没，更是出了名的三不管地带，流寇土匪横行。去那里哨探，危险程度比北面有过之而无不及。
赵老七等人闻言，脸上顿时没了血色。狗儿紧紧攥着衣角，嘴唇咬得发白。
张晟没有立刻回答。他抬起眼，目光平静地看向孙轻，又越过他，仿佛望向黑山主峰的方向。这几日，他暗中观察，结合之前打探到的信息，心中已然有了一个模糊的猜测。孙轻如此急切地想要消耗甚至除掉他，恐怕不仅仅是因为排外，更可能与他无意中窥见的某些东西有关——比如，那条隐秘的粮道。
他需要破局。硬抗是死路，必须借势。
“孙头领，”张晟开口，声音因疲惫而沙哑，却异常清晰，“弟兄们连日奔波，伤亡颇重，器械也多破损。老鸦岭地势险要，非精悍之士难以深入查探。以我等目前的状态前去，恐难当重任，若打草惊蛇，误了大头领的大事，反为不美。”
他先示弱，点明困难，将“误事”的责任抬出来。
孙轻眉头一皱，刚要反驳。
张晟却不给他机会，继续说道：“属下日前巡哨至北麓，靠近眭固将军防区时，曾见异常。似有非我黑山的人马车辆痕迹，往来隐秘。属下怀疑，是否有外部势力，在我黑山边界有所图谋？此事关乎黑山安危，属下本欲详细查探后再行禀报，奈何连日任务紧迫，无暇分身……”
他话锋一转，抛出了一个半真半假的重磅消息。他没有直接说出粮道的具体发现，而是用“异常痕迹”、“外部势力”这种模糊却足够引起警惕的词语，将矛头引向了黑山外部，甚至隐隐指向了与其他头领地盘的接壤处。
果然，孙轻的脸色瞬间变了。他眼神闪烁，死死盯着张晟，似乎想从他脸上看出这番话的真伪和深意。东面的于毒，北面的眭固，都与张燕关系微妙，任何边界上的风吹草动都极其敏感。张晟在这个节骨眼上提出此事，由不得孙轻不重视。
“你……此言当真？”孙轻的声音带着一丝不易察觉的紧张。
“属下不敢妄言。”张晟低下头，语气恭敬，“只是觉得蹊跷，为防万一，觉得应当向头领禀报。或许……或许是大头领另有安排，亦未可知。”他最后一句，更是留足了余地，既点出了风险，又不敢确定，将判断的权力交还给孙轻，避免了自己“妄议”的嫌疑。
孙轻沉默了。他背着手，在原地踱了几步。张晟的话像一根刺，扎进了他心里。如果张晟说的是真的，那意味着边界可能出了问题，这事可大可小。如果张晟是瞎编的，那这小子心机更深，用这种方式来转移视线，逃避任务。
但无论是哪种，孙轻都不敢掉以轻心。万一真有什么纰漏，而他因为私怨压下了消息，后果他承担不起。张燕对手下大将的猜忌和惩罚，他是见识过的。
“……嗯，你观察得很仔细。”孙轻终于停下脚步，语气缓和了许多，甚至带上了一丝赞许，“此事确实需要重视。这样吧，老鸦岭那边，我另派一队经验丰富的弟兄去。你们小队，近期就先负责营地附近的警戒和休整，尽快恢复体力，修缮器械。至于你刚才说的情况……”他沉吟了一下，“我会亲自向上面反映。你把你看到的详细情况，写个条陈给我。”
“是！多谢头领体恤！”张晟躬身应道，心中暗暗松了口气。这一关，暂时算是过去了。
孙轻摆摆手，没再多说，转身匆匆回了自己的帐篷，显然是要去消化张晟带来的这个“消息”。
看着孙轻离去的背影，赵老七等人长长舒了口气，看向张晟的目光充满了敬佩和感激。他们虽然不明白小帅具体说了什么，但显然是用一番话化解了眼前的死局。
张晟却没有丝毫轻松。他知道，这只是权宜之计。孙轻暂时不会明着刁难他们了，但暗地里的监视和戒备只会更严。而且，他抛出的这个“烟雾弹”，很可能也会引来其他的关注。
他必须尽快利用这段难得的喘息时间，做两件事：一是尽快让手下恢复战斗力，二是必须想办法查清那条粮道的真相。那可能不仅仅是粮食，更可能是搅动黑山局势的关键，也可能是他绝境求生的唯一机会。
回到破旧的帐篷，狗儿递过来一碗难得的、稍微稠一点的粥——这是孙轻刚才“体恤”的表现之一。张晟接过碗，却没有立刻喝。他走到帐篷角落，在一块石头上坐下，拿出之前藏好的、一小块用木炭和破布制成的“笔”和“纸”。
他需要将之前发现的粮道痕迹，进行更详细的回忆和记录。哪些地方有马蹄印，车辙的宽度和深度，散落粮食的种类，大致的方向……每一个细节，都可能至关重要。
帐篷外，夜色渐深。黑山沉寂下来，只有巡夜喽啰单调的脚步声。但张晟知道，这沉寂之下，是比以往更加汹涌的暗流。他借孙轻的“势”，暂时挡住了明枪，却也让自己更深地卷入了这潭浑水。
下一步，该如何走？是顺着那条隐秘的粮道追查下去，揭开黑山内部的秘密？还是继续隐忍，等待更好的时机？
他放下“笔”，揉了揉发胀的太阳穴。肩伤在寂静的夜里隐隐作痛，提醒着他现实的残酷。他没有退路，只能在这荆棘密布的路上，继续向前摸索。