杨凤那日校场上的冷斥，如寒冰乍破，暂时凝住了黑齿等人的气焰。
左营的氛围却并未因此缓和，反而像淬火的铁器，表面冷却，内里滋生出更微妙的张力。
明面的刁难收敛了，但无声的排斥如影随形，缠绕在张晟小队周围。
每一次操练，每一次杂役，都能感到四周投来的目光，带着审视，也带着忌惮。
张晟约束手下，愈发谨言慎行。他心知，杨凤的出现，意味着他们这支微末小队，已不再是无人问津的尘埃，而是被置于某种观察镜下。一举一动，都可能牵动未知的后果。夜间的秘密操练依旧，内容却悄然转向，更多锤炼单兵的耐力与基础，阵型配合则转为更隐蔽的口述推演，减少引人注目的集体动作。
日子在外松内紧中流逝。肩伤在草药与意志的双重作用下，终是愈合了大半，只余阴雨天的些微酸胀。张晟的脸色依旧苍白，但眼底的疲惫渐褪，沉淀出一种冷冽的锐利。
这夜，月隐星稀，山风呜咽。营地里除了巡夜士卒单调的脚步声和远处山巅隐约的刁斗，万籁俱寂。张晟刚与赵老七、狗儿等人做完夜间小结，准备歇下，帐外却传来一阵轻微而急促的脚步声。
“张头领可在？”一个压低的、陌生的声音在帐外响起。
张晟心中一凛，示意赵老七戒备，自己悄然靠近帐帘：“谁？”
“杨统领有请，请头领即刻随我一行。”帐外之人语气恭敬，却透着不容置疑的意味。
杨凤？深夜相召？张晟心念电转，种种可能掠过脑海。是福是祸？是追究日前操练冲突的余波，还是别有深意？他无法判断，但知道，没有拒绝的余地。
“稍候。”张晟应了一声，迅速整理衣衫，将匕首贴身藏好，对赵老七递去一个“见机行事”的眼神，掀帘而出。
帐外立着一名黑衣劲装汉子，身形精干，目光炯炯，正是日间随杨凤出现的亲卫之一。他见张晟出来，也不多言，微微颔首，便转身引路。
两人一前一后，沉默地穿行在沉睡的营房间。夜色浓重，只有几盏气死风灯在寒风中摇曳，投下幢幢暗影。亲卫脚步轻盈，对路径极熟，巧妙地避开了明岗暗哨。张晟紧随其后，心中警惕提至顶点。此行隐秘，显然不欲人知。
不多时，来到营地边缘一处僻静的独立小院前，院外另有黑衣亲卫值守，见到来人，无声让开道路。引路的亲卫推开院门，对张晟做了个“请”的手势。
院内仅一间石屋亮着灯火，窗纸上映出一个端坐的人影。
张晟深吸一口气，平定心绪，迈步而入。
屋内陈设简朴，一桌一榻，一盏油灯。杨凤坐于桌后，就着灯光翻阅竹简。他未着甲胄，只一身深色常服，少了日间的肃杀，却多了几分深不可测的威严。灯火在他脸上投下明明暗暗的光影，让人看不清真切神情。
“属下张晟，参见杨统领。”张晟躬身行礼。
杨凤并未抬头，目光仍停留在竹简上，声音平淡无波，却带着无形的压力：“可知深夜唤你前来，所为何事？”
“属下不知，请统领明示。”张晟垂首答道，心知此刻任何猜测都是多余，唯有以静制动。
杨凤终于放下竹简，抬起眼，目光如冷电般落在张晟脸上，缓缓道：“黑齿报上来，说你练兵有术，以寡击众，剿匪有功。可是实情？”