襄阳城府衙的警钟，在清晨的薄雾中骤然响起，急促的钟声穿透街巷，让整座城池都笼罩在紧张的氛围里。刘表立于议事厅的沙盘前，指尖按着樊城的位置，脸色凝重——斥候传来急报，袁术亲率五万大军，以孙坚为先锋，已兵临樊城城下，樊城守将频频求援，形势危急。
“使君，樊城乃襄阳屏障，若樊城失守，襄阳危在旦夕！”荀攸上前一步，目光落在沙盘上，“如今能调动的兵力，唯有长沙的黄祖所部。”
刘表点头，当即下令：“取亭侯印信与黄金百斤、锦缎千匹，快马送往长沙，召黄祖即刻率军驰援樊城！”他顿了顿，眼中闪过一丝深意，“传我口谕，待黄祖到后，樊城防务暂由他统领，文聘、甘宁皆听其调遣。”
信使快马加鞭赶往长沙时，黄祖正坐在太守府的宴席上，左拥右抱，面前的案上摆满了美酒佳肴。自平定长沙后，他凭借“亭侯”的爵位愈发骄奢，每日饮酒作乐，将军政事务都抛在脑后。听闻刘表送来亭侯印信与赏赐，又召他驰援樊城，黄祖放下酒杯，嘴角露出傲慢的笑容：“刘表终究还是离不开我。来人，传令下去，即刻整军，前往樊城！”
黄射在旁附和：“父亲，此次咱们驰援樊城，定要让文聘、甘宁那两个家伙见识一下咱们江夏军的厉害！”父子二人全然没将袁军放在眼里，只当这是又一次彰显功绩的机会。
三日后，黄祖率领一万江夏军抵达樊城。文聘与甘宁早已在城外等候，见黄祖身着华丽侯服，身后跟着数十名亲兵，全然没有行军打仗的样子，心中皆是不满，却也只能上前见礼。
“文将军、甘将军，辛苦二位了。”黄祖翻身下马，语气随意，“如今樊城防务由我统领，你们二人率部驻守北门与西门，我自守南门，若有袁军来攻，需先向我禀报，不可擅自行动。”
文聘皱眉：“黄将军，袁军势大，当集中兵力固守，分兵驻守恐有疏漏。”
黄祖却摆了摆手，满脸不屑：“本侯自有妙计，你们只需照办便是。”说罢，便率军进入樊城，直奔守将府邸，继续饮酒作乐，将防务抛之脑后。
樊城的城墙上，黄祖脸色惨白地看着城外的袁军。黑压压的袁兵列阵而来，旗帜上的“袁”字在风中猎猎作响，孙坚率领的先锋军已开始攻城，箭矢如雨点般落在城墙上。
“将军，袁军攻势太猛，咱们快撑不住了！”副将张硕大喊着，手中的长枪已被鲜血染红。黄射率军在城门处抵抗，却被孙坚一刀劈中肩膀，惨叫着退了回来。
黄祖心中发慌，他本以为襄阳会派援军，可等了三日，只等来一封刘表的书信，信中说“襄阳兵力空虚，只能靠将军坚守，待我召集新军后便来支援”。他哪里知道，这正是刘表的计谋——故意让他陷入绝境，消耗袁军的兵力。
“撤！撤到汉水南岸！”黄祖大喊着，率先冲向江边的战船。张硕与黄射率军断后，可袁军攻势太猛，张硕刚踏上船板，便被孙坚一箭射穿胸膛，坠入江中。黄射也被袁兵围住，力战而亡。
黄祖狼狈地登上战船，回头望去，樊城已被袁军攻破，孙坚正站在城墙上，怒视着江面。他不敢停留，下令全速驶向襄阳。而此时的文聘与甘宁，早已按荀攸的秘计行动——文聘率军埋伏在江岸的芦苇丛中，甘宁则悄悄抵达江夏夏口，用刘表的密令接管了黄祖的城防。
襄阳城内，刘表正站在城墙上，看着黄祖的战船驶来。他身旁的蒯良忧心忡忡：“使君，袁军已破樊城，孙坚率军逼近襄阳，咱们该如何应对？”
刘表脸上露出惊慌之色，声音带着几分颤抖：“如今只能靠季文了。季文，你快率军守住襄阳城门，只要撑到新军来援，必能击退袁军！”
黄祖刚从战船上下来，浑身湿透，听闻此言，心中虽有不满，却也只能领命。他率军驻守在襄阳东门，可心中却充满了疑虑——襄阳的守军明明还有两万，为何刘表却说“兵力空虚”？
次日清晨，孙坚率军来到襄阳城下，对着城墙上的刘表大喊：“刘表老贼！速速投降！否则我攻破城池后，定将你碎尸万段！”刘表在城墙上瑟瑟发抖，对着黄祖大喊：“季文，快率军冲出去，杀退孙坚！只要你能击退袁军，本州必封你为万户侯！”
黄祖看着城下的袁军，又看了看城墙上的刘表，心中一横——儿子黄射已死，他要为儿子报仇！当晚，他悄悄率领五千兵力，从城墙的密道溜出，想绕到袁军后方突袭。却不知，孙坚早已得到斥候的禀报，在他的必经之路设下了埋伏。
“黄祖！你果然来了！”孙坚手持古锭刀，率军冲出埋伏圈。黄祖大惊，率军迎战，可他的兵力远不及孙坚，且军心涣散。没战多久，江夏兵便溃不成军。黄祖见势不妙，调转马头就逃。
“哪里跑！”孙坚大喊着，率军追赶。黄祖一路逃到岘山，眼看就要被追上，他突然翻身下马，躲进路边的树林中。孙坚策马追来，刚进入树林，便听到一声弓弦响——黄祖的亲信早已埋伏在此，一箭射中孙坚的咽喉。
孙坚从马上摔下，当场身亡。黄祖大喜，正欲割下孙坚的首级，却听到远处传来马蹄声——黄盖率军前来支援孙坚，正好撞见黄祖。“杀我主君，还想逃！”黄盖怒喝着，率军猛攻。黄祖不敌，被黄盖生擒。
黄祖被押回襄阳城下，黄盖对着城墙上的刘表大喊：“刘表！若不交出黄祖，我便率军攻破襄阳，为孙将军报仇！”
刘表在城墙上痛哭流涕：“公覆（黄盖字），我与文台（孙坚字）乃是旧友，怎能让他白白牺牲！可季文也是我荆州的大将，我不忍杀他。不如这样，我用文台的尸体换回季文，从此两家休战，如何？”
黄盖沉吟片刻，点头应允。次日，双方在汉水岸边交换人质。刘表看着孙坚的尸体，脸上露出悲伤之色，心中却毫无波澜——孙坚一死，袁术便少了一员猛将，且东吴与黄祖结下血海深仇，日后必能互相牵制。
襄阳城府衙内，刘表看着传回的军报：文聘拿下南阳，甘宁掌控夏口，黄祖虽回江夏，却已失去实权。他满意地大笑，荀攸与庞统站在一旁，相视一眼，都从对方眼中看到了一丝敬畏——刘表的手段，远比他们想象的更狠辣。
“公达，士元，”刘表收敛笑容，语气沉稳，“如今荆州八郡已尽数归我掌控，接下来，该整顿兵马，安抚百姓，以观天下之变了。”
窗外的阳光洒在刘表身上，为他镀上了一层金色的光辉。可在这光辉之下，隐藏着的，是一颗腹黑而冷酷的心。荆州的新时代，已然开启，而天下的乱世，才刚刚开始。